Королевство моста - Даниэль Л. Дженсен

Приливы войны…

Так их назвали жители Серрита. Два самых холодных месяца в году, когда Бурные моря успокаивались, и у врагов Итиканы появлялась возможность напасть.

В этом году Приливы войны наступили раньше.

Настолько, что жители деревни не успели эвакуироваться в таинственное место, где они проводили этот период. Вероятно, потому флот Амарида и рискнул дважды попасть в бурю. Ведь одно дело оборонять дозоры с кучей ловушек и укреплений, и совсем другое – бесчисленные крошечные деревушки.

«Это лучшее время для нападения», – подумала Лара с холодным расчетом. Когда армия Итиканы вынуждена разделить свои силы на защиту десятков маленьких поселений и самого моста. Если до этого дойдет, Арен, несомненно, поставит жизни своих подданных превыше всего. Это было видно по его лицу, когда впервые прозвучал рог: в нем сквозили паника, отчаяние, готовность рискнуть чем угодно, чтобы спасти их. А еще по безжизненному взгляду, коим он окинул уничтоженную деревню, понимая, что потерпел поражение.

«Ты не несешь ответственности за этих людей, – строго напомнила себе Лара. – Твой долг – перед Маридриной. Перед мирными жителями твоей страны, страдающими от торгового господства Итиканы. Перед маридринскими детьми, у которых на тарелках нет ничего, кроме гнилых овощей и тухлого мяса, если они вообще что-нибудь едят. Они умирают… С тем же успехом итиканцы могли перерезать им глотки».

Эти мысли заставили ее сосредоточиться на том, как бы доставить нужную информацию за пределы Итиканы. Лара могла зашифровать короткие послания в письмах отцу, но указывать в них какие-либо подробности о мосте слишком рискованно. Если расшифровщики заметят… Ей крупно повезет, если удастся сбежать из Итиканы живой. Но тогда вся проделанная работа пойдет коту под хвост. Арен знал, где она была и что видела. Итиканцам всего-то нужно будет укрепить оборону, и врасплох их уже не застанешь.

Нет, надо собрать информацию и передать ее всю разом. Вопрос только – как?

Интуитивно Лара понимала, что делать это придется через короля Итиканы. Она подумала о шкатулке с косметикой, в которой лежали невидимые чернила, подаренные Серином. Нужно не просто уговорить Арена написать ее отцу, а еще и украсть письмо, написать на обороте свое собственное, да еще и повторно запечатать его таким образом, чтобы никто не заметил вмешательства.

– Прекрати плести заговоры и помоги Тарин помыть посуду, пигалица ленивая.

Голос Наны оторвал Лару от размышлений, и она ответила старухе хмурым взглядом.

– Что?

– Ты не расслышала или не поняла? – Нана уперла руки в бока. Вокруг ее шеи и плеч обвилась большая змея; подняв голову, та взглянула на Лару, и девушка вздрогнула.

– Это мой остров, с моими правилами! – рявкнула бабушка Арена. – Если хочешь есть, будь любезна сперва поработать. Вставай, живо! – Она громко хлопнула в ладоши.

Лара вскочила на ноги и тут же разозлилась на себя за то, что так легко покорилась. Но не сядешь же обратно – это выглядело бы слишком по-детски.

– На выход.

Злобно покосившись на бабулю, Лара вышла на улицу и вдохнула свежий утренний воздух. Затем увидела Тарин, сидящую по локоть в мыльной воде рядом с тазиком. Она – единственная из стражей Арена, кто остался с Ларой – вытащила короткую соломинку, о чем не преминула пожаловаться своей королеве, пока вела ее с закрытыми глазами по мосту к острову Наны под названием Гамир. За ними бесшумно следовала группа незнакомых солдат. Лара предполагала, что Тарин так сетовала на свою долю, потому что не хотела торчать с маридринкой, или же расстроилась, что Арен не взял ее с собой – куда бы он ни направился. Но после первых суток в доме Наны настоящая причина стала очевидной.