Сталь в бархате - Виктория Визорина

– Что же тогда, по-вашему, счастье? – спросил оруженосец, все еще держа в руках шапку.

– Боюсь, что никто во всем мире не знает ответа на этот вопрос, а уж я – тем более, – улыбнулся Рес. – Но я точно знаю, что счастьем не является. И потому никогда, ни за какие блага не соглашусь надеть корону и сесть на трон, каким бы он не был. Что до остальных вещей из этого свертка, то они тоже были мне подарены. Как дополнительное вознаграждение за успешно и быстро выполненную работу.

– Вы возите с собой несметные сокровища и нанимаетесь за двести золотых убить человека! – проворчал оруженосец, надевая шапку. – Отказываетесь стать королем и жениться на королеве, но не брезгуете ремеслом шпиона и наемного убийцы. Одно из двух – либо вы отъявленный лжец, либо сумасшедший.

– И какое же из этих предположений вам кажется более правдоподобным? – засмеялся Рес.

– Я склоняюсь ко второму, – ответил все еще потрясенный Дарнок. – То, что вы так небрежно возите с собой несметные сокровища – прямое тому подтверждение. Это же невероятный риск! Как долго вы проживете, если кто-нибудь узнает, что лежит в этой сумке? В наши дни перерезают глотку за горсть медяков.

– Конечно же, вы правы, – вздохнул Рес. – Глупо таскать за собой весь этот хлам, но ведь и не выбрасывать же его в придорожную канаву? Я взял эти драгоценности с собой, надеясь продать хоть часть в Тан-Рионе или Артрозе. Вы не представляете себе, Дарнок, как трудно продать корону. Все, кто её видит, впадают в столбняк.

– Ещё бы! – фыркнул оруженосец. – Черт возьми! Чего же вы хотели? Разве часто встречаются молодые люди, которые в одиночку бродят по дорогам и продают короны?

– Мне трудно об этом судить, но, должно быть, нечасто. А хотите, я её подарю вам?

– Мне?! – Дарнок едва не свалился с седла от такого предложения.

– Почему бы и нет? Вы мне нравитесь.

– Она же стоит бешеных денег! И вы сами сказали, что это память.

– Память нужно возить с собой в сердце, а не в седельной сумке. А деньги… это просто придорожная пыль. Когда её много, становится трудно дышать, а стоит пройти дождю, она превращается в грязь. И чем больше пыли, тем больше грязи. Ну, что, берете?

– Черт вас возьми, Рес! Что я буду делать с короной?!

– Вот! Наконец я слышу разумную речь. Можно, конечно, вынуть камни, а золото переплавить, но жалко. Слишком тонкая работа. Ладно, я потом придумаю что-нибудь.

В это время как раз появилась Жанкита. Увидев такого нарядного Реса, она замерла с широко открытым ртом.

– Я же говорил, – хмыкнул Дарнок. – Вы производите впечатление на женщин.

Юноша снова слегка скривился.

– Лучше займемся делом. Нам еще нужно подстричь Жанкиту, вернее теперь Жанка. Ну-ка, становись на колени.

Девушка послушно исполнила его желание. Рес достал из-за голенища сапога длинный острый нож и молниеносным движением срезал с ближайшего куста пару тонких веток. Не успел Дарнок и моргнуть глазом как ветки были уже очищены от коры, разрезаны на несколько частей, заостренных с одного конца. Затем Рес разделил рыжие волосы Жанкиты, теперь вымытые и блестящие, на отдельные пряди, закалывая каждую прядь при помощи заготовленных заостренных палочек, а затем, отпуская прядь за прядью, обрезал их одним движением ножа.

Через пару минут работа была окончена, юноша помог подняться Жанките и подал ей зеркальце, которое вытащил из-за пояса. Девушка разглядывала свой новый образ с таким же удивлением, как и Дарнок. Юная миловидная девушка исчезла, вместо нее появился длинноносый вихрастый паренек. Единственное, что между этими двумя было общего – цвет волос.

– Не бойся, они снова вырастут, – приободрил девушку Рес.

– Никогда не думал, что прическа так меняет лицо… – пробормотал оруженосец.

– И цвет волос, и длина, и то курчавые волосы или прямые – все играет роль, – пояснил юноша. – Теперь будь осторожна, Жанкита. Тебе нужно вести себя по-мужски.

– Я постараюсь…

– А если обман раскроется? – с тревогой спросил Дарнок.

– Несколько дней, она, думаю, продержится. Старайся поменьше говорить и держись поближе ко мне, – посоветовал Рес. – Я исполню то, что вам обещал, а затем мы с Жанкитой поедем дальше, в столицу.

– В столицу?! – восторженно воскликнула девушка и захлопала в ладоши.

Дарнок вынужден был признать, что идея переодеть Жанкиту оруженосцем была весьма удачной. Это был особый, привилегированный класс среди слуг. В обязанности оруженосца входило сопровождать знатного рыцаря повсюду, следить за его оружием и доспехами, помогать надеть и снять эти доспехи. В бою он защищал спину своего господина. У бедных рыцарей оруженосец часто выполнял еще и обязанности конюха, псаря и сокольничего. Если же рыцарь был богат, то для этого у него имелись особые слуги и оруженосец более ничем себя не обременял, разве что выполнял мелкие поручения и служил своему господину постоянным собеседником и партнером по игре в кринс. Часто оруженосцем становился незаконнорожденный брат рыцаря. У очень богатых и знатных господ оруженосцы и сами имели слуг.

В таком большом и богатом замке как Моран должность оруженосца при госте – знатном рыцаре давала право на отдельную комнату, что было очень важно для сохранения тайны Жанкиты. Кроме того, не требовалось особых объяснений о том, кто такая эта девушка и откуда взялась.

Между тем Рес вернул инструменты на место, а Жанкита принялась собирать свои обрезанные волосы.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Дарнок.

– Их нужно сжечь или зарыть в землю, – пояснила девушка.

– Это зачем?

– Если моими волосами завладеет какой-нибудь колдун, он может принести мне вред. Разве вы не знаете?

Рес, молча слушавший этот разговор, вынул меч из ножен и аккуратно подрезал им небольшой квадрат дерна, поддел и приподнял.

– Так подойдет? – спросил он.

Жанкита закивала головой и положила в образовавшуюся ямку собранные пряди. Рес опустил дерн на место и притоптал сапогами.

– Что ж, пора ехать, – сказал Дарнок.

– Пора, – согласился юноша.

Он поправил пояс, похлопал себя по груди и бедрам, пару раз чуть-чуть подпрыгнул. Оруженосец и Жанкита с удивлением следили за этой пантомимой. Вдруг Рес извлек из кармана сложенный вчетверо листок дорогой хаонгской бумаги.

– Что это? – полюбопытствовал Дарнок.

Юноша развернул находку.

– Не знаю. Это было в кармане.

– Должно быть оно принадлежало предыдущему владельцу костюма, – высказала предположение Жанкита.

– Костюм совершенно новый, – возразил Рес.

– Возможно, это бумага купца.

– Зачем ее вкладывать в карман костюма, предназначенного на продажу?