Тьма императора - Анна Шнайдер

— А ты давно здесь работаешь? — У-у-у, — мэл засмеялась и махнула рукой. — Очень. Я с севера, родители погибли, когда Геенна в очередной раз проснулась, и меня забрали в приют. Десять лет мне было. Так мне там не понравилось, что я решила сбежать, и у меня даже получилось. Слонялась по улицам города, не зная, что делать дальше, а потом попала под магмобиль.

— Ох. — Это мне повезло на самом деле. В магмобиле этом принцесса Анна была, она в наш город по делам приехала. Пожалела меня и забрала во дворец. Я тут и выучилась, и работать потом начала. Десять лет уже здесь живу.

— И не хочешь… — Уйти? Да нет пока. Уж больно здесь хорошо, где я лучше работу найду? Хотя есть, конечно, и минусы.

— Какие же? — спросила София с интересом. И немного удивилась, услышав от мэл, показавшейся ей слегка легкомысленной, серьезное: — Здесь все время что-то случается.

Поднимаясь в детскую, София волновалась гораздо больше, чем обычно. То, что случилось накануне, все не давало ей покоя. Да и мэл немного растревожила девушку, напомнив, что Альго эмпаты. София в который раз подумала, что Арен… император должен был давно разобраться в ее чувствах.

Интересно, можно ли обмануть эмпата? И у кого бы это спросить… Агата наверняка не знает, у его величества спрашивать подобное точно нельзя. Принцесса Анна? Она хороший человек, но что подумает, если София будет задавать такие вопросы? Принц Арчибальд? То же самое. Да и вообще — вопрос крайне подозрительный. После такого она на месте службы безопасности начала бы за собой следить.

Когда София вошла в детскую, она увидела чудную картину — император, Агата и Александр собрали игрушечную железную дорогу и сейчас увлеченно играли в нее, наблюдая за поездом, который катился по рельсам, выпуская из трубы дым.

— Вот сюда туннель надо поставить, — говорил его величество. — Агата, что ты ищешь в коробке? Я оттуда все вытащил.

— А деревья? Где деревья? Здесь, возле станции, должен быть парк. Смотри, она так и называется — Парковая! — Хм… Тревога растворялась, как краска в воде. И чего она так переживает? Все же хорошо. Словно в ответ на ее мысли, император поднял голову и спокойно сказал:

— Доброе утро, Софи. Только тут ее заметили дети, до этой секунды увлеченные игрой, и бросились обниматься. София на мгновение прижала наследников к себе, радуясь их искренней реакции, и вновь посмотрела на его величество.

По лицу императора ничего невозможно было понять. — Доброе утро, ваше величество. Я знаю, где деревья. — Да? — он поднял брови. — И где же? — Я видела их в ящике с принадлежностями для рисования. Еще подумала, что наверняка от железной дороги, но не стала доставать.

— Точно! — воскликнула Агата, бросаясь к шкафу во всю стену, где лежали их с Александром игрушки и стояли книги. И пока дети доставали из ящика деревья и беседки для сооружения парка, император, подойдя на шаг ближе к Софии, говорил:

— Я думал, утром смогу побыть с детьми, но ко мне на срочную аудиенцию попросились дознаватели и безопасники. Виктория в субботу до обеда всегда уезжает в город на различные мероприятия, сегодня, например, делегация из Альтаки открывает в Императорском музее свою выставку. В общем, вам придется посидеть с наследниками, пока кто-то из нас — либо я, либо моя жена, — не вернется.

— Хорошо, ваше величество, — кивнула София, ничуть не огорченная. — мы закончим с железной дорогой, а потом, я думаю, погуляем. Погода отличная.

— Пап! — воскликнула вдруг Агата. — А мы сегодня будем играть в догонялки? Догонялки?.. — Постараемся. — А Софию возьмем? — У Софии должны быть выходные, моя радость, — ответил император так же невозмутимо, как и раньше, поглядев на дочь. — Поэтому мы, скорее всего, отпустим ее заниматься своими делами после обеда.

Агата огорченно вздохнула, и София примирительно сказала:

— Не расстраивайся, я в следующий раз с вами обязательно поиграю. — Да? — лицо наследницы просияло. — Пап, можно? А вот император счастливым не выглядел, но тем не менее сказал: — можно. — И через минуту, обняв обоих детей и даже не посмотрев на Софию, ушел через камин.

* * *

Когда Арен уже был в своем рабочем кабинете — Гектор Дайд и Вано Вагариус должны были прийти именно туда, а не в зал для совещаний, — на его браслет связи пришел отчет службы безопасности дворца.

Император читал его, нахмурившись. Значит, утром за завтраком София общалась с мэл Руди. Последние три месяца эта девочка прислуживала Ванессе и Анастасии, но до этого она два года была личной служанкой его брата Аарона. После того как выяснилось, что Аарон предатель, начались проверки, проверяли в том числе и мэл. Ничего подозрительного не нашли, девочка просто выполняла свою работу.

Возможно, это ерунда, и в нем уже говорит мания преследования. Ничего удивительного, ведь Аарону почти удалось убить императора, и после того, что случилось на городской площади, Арен не спал целую неделю. Закрывал глаза — и сразу начинал гореть в огне. Он тогда действительно горел, впервые в жизни горел в огне, и если бы не Берт Арманиус — сгорел бы.

Что этой мэл нужно от Софии? Арен проверил содержание разговора и не увидел ничего значимого, обычная болтовня. Но все равно — это нужно принять к сведению. Всегда есть вероятность ошибиться в выводах и проглядеть преступника. Он когда-то тоже не верил, что старший брат решится на убийство. Отнять трон — да, но не жизнь же! «Продолжайте наблюдение».

* * *

Сразу после того, как император ушел через камин, Агата и Александр, заговорщицки переглянувшись, подскочили к Софии с лукавыми улыбками.

— Пойдемте! — зашептала наследница и взяла девушку за руку. Другую ладонь схватил Александр. — мы вам хотим кое-что показать! — Что же? — София улыбнулась, покорно следуя за детьми, которые тащили ее к двери.

— Увидите! — сказала Агата с таинственным видом, открывая дверь и выходя в коридор. Посмотрела на охранников, которые явно собирались идти следом за детьми, и произнесла с важностью: — Только тихо, ладно? Тс-с-с! — Да, ваше высочество, — произнес один охранник, а второй просто улыбнулся. — мы как мышки будем, не помешаем вам. Но вы же не собираетесь никуда убегать и прятаться?

— Не совсем, — фыркнула Агата. — Убегать — нет, прятаться — да! Пройдя по коридору до лифта, наследники вместе с Софией и охранниками спустились вниз, нажав на кнопку с цифрой 15. Девушка, как только они вышли из лифта, сразу узнала место, в котором оказалась — именно сюда она приходила на собеседование в понедельник.

— Это папин рабочий этаж, — пояснила Агата, оглядываясь. — Пойдемте!

Дети, по-прежнему держа Софию за руки, двинулись дальше по коридору. Навстречу, как и в прошлый раз, то и дело попадались слуги и охранники — все они смотрели на наследников, улыбались и шли дальше, не вмешиваясь. А Софии было немного тревожно. Что задумали Агата и Александр, зачем они привели ее на этаж, где работает император?

Достигнув места, где коридор резко поворачивал, дети остановились, и Агата осторожно выглянула из-за угла. Охранники следили за ней с откровенным интересом, а София — с непониманием.