Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову! - Екатерина Вострова

— Неправда, Мила очень аккуратна с чужими вещами, — возразила я, вспомнив, как она играла с кукольным домиком. — Но если вы настаиваете…

Я забрала у девочки книгу и протянула кере. Та несколько секунд смотрела на нее, но в руки так и не взяла.

— Иди работать, — процедила она и наконец удалилась.

А я так и осталась стоять с протянутой книгой. Экономка злорадно ухмылялась, победно задирая нос:

— Ну что, указали тебе твое место?

— Как бы вам на ваше не указали, — не смогла сдержаться, отдавая книжку обратно Миле. — Дождись меня, солнышко, хорошо? Никуда не ходи.

На этот раз мне выдали сразу два розовых флакончика и отправили мыть туалеты. Надо сказать, что в таком замке они воняли ничуть не лучше, чем у нас в деревне, а может, даже хуже, потому что дома мы их чистили, должно быть, гораздо чаще. И вообще, как так получилось, что в замке у озера магией поддерживалась идеальная чистота, а здесь, в доме главного королевского мага, такие грязные нужники?

Под конец дня руки болели, а костяшки пальцев начали кровоточить. Я почти доделала всю работу — уже домывала последнюю ванную в доме, когда кто-то зашел в помещение. Я стояла на четвереньках и убирала грязь из-под чугунного корыта. Услышав чужие шаги, дернулась и больно ударилась головой о чугунину. На миг все потемнело, лишь видны были сверкающие искры.

— Ай! — схватилась за голову, так и оставшись в неприглядной позе.

— Айна, осторожно… — заботливые руки бережно помогли мне подняться и помассировали стремительно растущую шишку на лбу. — Надо холод приложить. Ты зачем туда залезла?

Я увидела Арквила перед собой.

— Добрый… вечер, кер.

Он выглядел уставшим, под глазами залегли тени, даже скулы казались впавшими.

— А я тебя ищу везде. В какой комнате вас поселили? Прости, мне вчера сразу пришлось уехать, только и успел дать насчет вас распоряжения. И сейчас дико хочу спать.

— На втором этаже… слева у лестницы. Кер, вы не спали два дня? — ужаснулась я. Неудивительно, что он так выглядит.

— Ничего, сегодня высплюсь. Просто хотел сначала убедиться, что с тобой все в порядке… Так в какой комнате, говоришь?.. — он вдруг нахмурился. — На втором этаже нет спален. Что ты тут делала?

— Прибиралась… — я пожала плечами, махнув рукой на тряпку, оставшуюся под чугунным корытом.

Кер вдруг перехватил мою ладонь:

— А с руками у тебя что? — в голосе его слышалась такая угроза, что я инстинктивно попыталась отнять руку, но мужчина держал крепко.

— Просто много мыть пришлось. Кожа с непривычки потрескалась…

Я сама не заметила, как начала оправдываться, а Арквил, тем временем, наклонился, принюхиваясь к моим ладоням. Мне стало до жути стыдно.

— Кер, я туалеты мыла, может, конечно, и пахнет, но…

— Идем, — сказал он с каменным лицом, потянув меня за собой, — покажешь мне вашу комнату.

— Но кер, я еще не закончила…

Маг лениво взмахнул рукой, и, подчиняясь его воле, тряпка с ведром взлетели, закружившись в безумном танце. Не прошло и десяти секунд, как вся ванная сверкала чистотой и пахла летней свежестью, как бывает только перед грозой. Казалось, вот-вот грянет буря.

— Уже закончила, идем, — от его беспристрастного тона было не по себе, глаза метали молнии. — Показывай.

Мне не оставалось ничего, кроме как подняться на второй этаж. Первым делом я проверила, на месте ли Мила.

— Айна! — она радостно вскочила с места. — Ты долго! Мне было так скучно! Я доела все яблоки. Кер! И вы здесь!

— Привет, малышка, — при взгляде на девочку Арквил, кажется, чуть смягчился. — Ты ведь не против переехать из этой комнаты?

— Не думаю, что ваша матушка… — становиться причиной скандала между сыном и его матерью мне не хотелось.

— Тебя это волновать не должно, — отрезал он жестко. — Возьмите свои вещи и идемте.

По его тону было ясно — спорить бесполезно, но я все равно колебалась. Арквил ведь не будет все время дома, мало ли снова уедет, и что тогда? Да его мамаша и ее слуги просто сожрут меня заживо! Мужчина же, поняв, что я медлю, сам подхватил наши не слишком великие пожитки и отправился с ними в сторону лестницы. Мила выбежала вслед за ним. Ничего не оставалось, кроме как тоже пойти.

— Кер, я очень благодарна вам за все, что вы делаете, но, может быть, вы сдержите свое обещание и найдете мне работу в столице? Где-нибудь не здесь. Не думаю, что вашей матушке нужны еще слуги.

Лицо Арквила становилось похожим на восковую маску. Я замолчала, не понимая, что сказала не так. Он занес наши вещи в большую роскошную спальню с двумя двуспальными кроватями и розовыми занавесками на окнах из какой-то воздушной ткани.

— Поиграй немного, — кивнул он Миле, — где там наши кубики?

Перед восторженно взвизгивавшей племянницей вновь появился большой игрушечный домик, и она самозабвенно принялась разбирать кукол и их вещи. Арквил подошел ко мне и, подвинув за талию, вывел в коридор и закрыл за собой дверь.

— Мы ведь не будем ругаться при ребенке? — хмыкнул он.

— Я не собиралась с вами ругаться, кер…

Ну в самом деле, о чем тут можно спорить? Мне действительно не место в этом доме, и он сам это знает.

— Мальчик мой, ты уже приехал? — к нам приближалась одетая в ночное платье Миранда с горящей свечой в руках. — А я уже собиралась ложиться. Сейчас отдам приказ, чтобы слуги принесли ужин в твою комнату.

— Ужин на троих, — поправил женщину кер.

— В каком смысле? — она огляделась и с удивлением воззрилась на меня, стоявшую за спиной Арквила. — Ари, что эта здесь делает?

— Это Айна, матушка, и она поужинает вместе со мной, — сквозь зубы процедил он.

— Но… но ты не можешь! Ари, что скажет Жанетт? Девочка так долго ждала тебя сегодня…

— С Жанетт я сам разберусь.

— Как же! Разберешься! Какое унижение! Если бы твой отец притаскивал любовниц в дом и в нашу постель… — по лицу керы Миранды пошли красные пятна.

— Матушка, я не отец, и у меня нет его запасов терпения, так что замолчите и отправляйтесь куда шли. Если уж не способны выполнить простейших указаний, то хотя бы не мешайтесь.

— Простейших указаний? Ты о чем?

— О том, что я сказал поселить Айну в гостевой комнате. Вместо этого ты целый день обращалась с ней как с прислугой!

— Но она и есть прислуга! Ты что, считаешь, что я посажу с собой за стол деревенскую девку? Или пущу ее на шелковые простыни? Да она и ее ублюдок сразу все изгадят! Или ты думал, что я бесплатно буду ее кормить?

Ладони кера угрожающе сжались, а вокруг них начали проскальзывать магические искры. Но мужчина сдержался, бросив быстрый взгляд на меня, вдруг улыбнулся и произнес елейным голосом: