Невеста драконьего принца - Елена Шторм

— Говорят, за ними пришли ночью, — рассказывает Кара. — И увели. С отбора, из дворца — вот так вот, без лишнего шума.

Две девушки.

Одна — Маника, которая, кажется, смирилась со своей участью ещё вчера. А вторая…

Вторая — Аиса.

Аиса, с которой я не то чтобы успела сблизиться, но которая мне нравилась! Казалась доброй, приятной девушкой. Я вдруг переживаю за неё — только сейчас понимая в полной мере, что эта девушка уже не изменит свою судьбу.

— Кому кого отдали? Не знаешь?

Кара лишь разводит руками. Я подошла к ней после завтрака, за которым было много вопросов и волнений. Она позвала меня в гостиную — и вот теперь мы сидим в мягких креслах, наедине, и всё это немного неожиданно.

— Кто вообще тебе сказал? — уточняю.

— Служанка.

Конечно… может, с какой-то стороны это даже хорошо.

Невест не выгоняли публично. Но я верю, что щадили не чувства девушек, скорее уж чувства драконов — и, может быть, лишь пытаюсь убедить себя, что всё нормально.

— Ты произвела впечатление вчера, — продолжает Кара негромко. — Значит, твой дар всё же оценили?

От этого вопроса сводит скулы. Я стараюсь не думать сейчас об остальном — о других тревогах. Но…

Вздохнув, решаю рассказать в общих чертах, что было вчера у наследника. Он не запрещал. А слухи обо мне среди невест наверняка пойдут — уж лучше я хоть какую-нибудь версию выдам сама.

— Значит, теперь ты в числе завидных невест? — Кара разглядывает меня с интересом. — Вот видишь, ты всё нормально сделала тогда, у пещер. Просто чувствовала.

— Спасибо, — благодарю её вновь.

Она мне нравится тоже, определённо. Уверенная, но не заносчивая, без лишней шелухи. Не с моими тайнами заводить здесь друзей, но теперь я думаю: а эта девушка к кому попадёт в итоге?

Будет ли счастливее от того, что не вылетела сразу?

— Тебе нравится тут, на отборе? — не выдерживаю.

Брюнетка откидывает на спину волну блестящих волос, смотрит задумчиво.

— Да. Знаешь, не буду скромничать, я ещё дома привыкла к вниманию мужчин. Понимаю, что красива, неглупа, но… дела у моего отца шли не очень. Он собирался выдать меня замуж выгодно — и я вполне могла попасть к нашему старому соседу. Дважды вдовцу. Поэтому тут лучше. — Она замолкает ненадолго. — К тому же, драконы правда прекрасны, не сомневаюсь.

На последних словах я думаю, что врать она умеет не очень хорошо.

— Конечно. Я тоже ими восхищена, всеми и каждым, разве можно иначе?

Кара вдруг усмехается:

— Послушай, я думала, что справлюсь в одиночку. Но ты меня интригуешь — ты словно… себе на уме. В общем, если уж мы обе собрались тут задержаться, может, уж будем болтать? — Она вновь выдерживает паузу. — Мы не выбираем женихов. Но если честно, я бы хотела выбрать. Того, кто будет уважать меня или даже… Так ведь бывает, что они не берут вторых жён, если ладят с нами.

Её слова — как укол в сердце.

Я слышала, что бывает — правда, от Марисы, которая всё любила приукрашать раз в десять. И всё же. Хоть кто-то в этом дворце мыслит трезво! Только я не смогу, не смогу делиться личным. Я и так в опасности.

Думаю, закусываю губу.

— Можем обсудить, с кем было приятно танцевать, — улыбаюсь наконец.

Глаза Кары поблёскивают.

— Только хорошее?

— Точно.

Я рассказываю ей, что мне понравился Даар — хотя это уже и не имеет значения. Слушаю её рассказы о том, как хорош Сейдер. Мы сидим и болтаем о женихах, о Древние.

А когда расстаёмся, я всё больше думаю.

Может, мне и правда пора разузнать что-нибудь обо всех этих драконах?

Сплетничать с другими невестами — затея ненадёжная. Да и наверняка бессмысленная. Зато уже идя по коридору, я вдруг вижу Сииду.

Она расставляет свежие цветы по вазам в небольшом закутке у окон.

— Сиида. — Жду, пока она разворачивается. — Могу я поговорить с тобой? Вечером, например?

— Я к вашим услугам сейчас-с, леди, — отзывается она не то чтобы очень учтиво, но кивая.

Вздыхаю. Кошусь по сторонам, оцениваю, что мы во вполне укромном месте, прочищаю горло.

— Ладно, послушай, — голос понижаю, но заставляю звучать твёрдо. — Я не то чтобы возомнила себя лучшей из невест, но всё-таки, кажется, приглянулась небесным лордам. Сейчас у меня ничего нет, но я стану женой одного из них. И тогда смогу отблагодарить тебя, если ты мне поможешь. Ничего преступного, я просто слишком мало знаю о традициях, порядках, о драконах. Мне надо как-то всё наверстать.