Невеста драконьего принца - Елена Шторм

Неожиданны не только слова — его спокойный голос. То, что он смотрит не на меня, а то ли вглубь леса, то ли вглубь себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — А другим драконам? — уточняю осторожно.

— Поверь, есть те, кому нынешний расклад поперёк горла.

Я подхватываю юбку, чтобы не отстать от него. Он немного растягивает шаг, словно… подстраиваясь.

— Ты хотел изменить порядки? — вопрос срывается с губ сам собой, тише, чем я хотела бы. — Тогда, когда дрался за трон?

— Нет, я просто искал полной власти и развратной жизни в золотом дворце. — Тейнан косится на меня несколько секунд. — Хотел, да. И союзники у меня были. И вполне осуществимые планы стать королём без женитьбы на двух женщинах.

Впервые за сегодняшний день меня колет внезапная тоска. От мысли: сиди он на драконьем троне, что изменилось бы? С его нелюбовью к людям, но и к дурацким законам тоже?

— Есть шансы, что меня не забрали бы со свадьбы, будь всё по-твоему? — не знаю, зачем я задаю этот вопрос. Почему в груди сжимается. Пугаюсь собственных чувств, добавляю: — Или просто всех человеческих невест закапывали бы где-нибудь в… лесу, чтобы не соблазняли лордов сильным потомством?

— Будь всё по-моему, мы бы с тобой точно не встретились, — только и фыркает Тейнан. — Я бы даже не знал о твоём существовании — истинное счастье.

Он мог вполне счастливо обойти меня стороной, если б не цеплялся с подозрениями! Но об этом я молчу — и мы вновь бредём по чаще.

— Как они вообще живут? — вздыхаю, подумав. — Наши женщины после отбора?

— Обычно тихо занимаются хозяйством в доме дракона. С детьми бывает по-разному — иногда они воспитывают своих, иногда нет. В свет с мужем выходят. Если ты всё-таки не провалишь призыв, то ещё с ними познакомишься — и с драконицами тоже. На очередном испытании.

Такое испытание мне заранее не нравится.

— То есть, всё у них хорошо, — грустно улыбаюсь я. — Выбора нет, муж увлечён другой, детей, возможно, отобрали — зато шелка и золото вокруг.

Тейнан пропускает воздух сквозь зубы.

— Есть те, чьей женой и правда лучше не становиться. Но большинство блюдут порядки. Которые говорят, что хорошая человеческая жена — это хотя бы повод для гордости и статус. Проклятье, за вас сражаются. Я даже знаю недоумков, которые то ли любят вас, то ли удачно притворяются.

Я смотрю на него недоверчиво.

— То есть, кому-то правда везёт?

— Вы получаете куда больше, чем даёте нам.

— Даём или отдаём? — произношу я с упрямством, которое сама себе не могу объяснить. — Не мы виноваты в том, что происходит.

Тейнан молчит так долго, что я невольно поворачиваю голову, чтобы разглядеть его внимательнее. Натыкаюсь на мрачный, изумрудный в тени листвы взгляд. Но вместо какого-нибудь угрожающего ответа он выдыхает:

— Ищи цветы. Ещё сорок минут — и будешь свободна.

***

Место призыва, в которое мы приходим спустя этот не самый насыщенный час, оказывается поляной. Не самой обычной: в центре белеет одинокое сухое дерево, мелкие цветы разбросаны вокруг… спиралью. Тейнан поясняет, что это нормально, и к счастью, хотя бы не предлагает мне их собрать.

— Встань сюда, — голос у него по-прежнему напряжённый. — Вот так. Держи.

Он суёт мне в руки овальный, похожий на морской камень.

Нам объяснили, что тот зачарован — на призыв, конечно. И драконы нас тоже могут по нему найти.

— Теперь слушай внимательно, — продолжает командовать принц. — Ты сейчас будешь думать о чём-нибудь… хотя бы просто хорошем. О природе вокруг, облаках на небе, о том, что ты хочешь жить, в конце концов. И сконцентрируешься. Всю ту немногую силу, что есть в тебе, соберёшь в свои хрупкие кулачки.

Мне не очень нравится его тон.

— Что-нибудь ещё, ваше высочество?

— То, что ты пусть немного, но освоилась с магией — твоё преимущество. А ещё я дам тебе своей силы. — Тейнан задумывается. — Чуть-чуть. Хотел влить сполна, но что-то мне подсказывает, что отражение моего характера вдобавок к твоему будет совсем убийственно выглядеть. Умей ты радоваться, а не только рычать, я бы дал сколько можно, и надеялся, что ты всё преобразуешь. А так воспользуемся тем, что ты вроде как умеешь шевелить воду и взрывать бокалы. Понятно звучит?

В общих чертах.

— Как ты передашь мне магию?

— Примерно как на втором испытании.

— Может, я всё-таки сама справлюсь? — Мне вдруг и правда совсем не нравится идея, что он что-то в меня вольёт!

— Для начала расслабься. Соберись с добрыми мыслями.

Несколько секунд я смотрю на него, понимая, как всё же далека от спокойствия.

Потом вздыхаю, прикрываю глаза. Пытаюсь отрешиться. О чём думают другие девушки — может, прямо в этот же момент?

Как и Кара — о том, что им нужен дракон, которого они полюбят? Восхищаются ли они мужчинами рядом? Или утешают себя тем, что будут жить в роскоши до конца дней?

Или просто смирились, потому что другого выхода у них нет?

Может, кто-нибудь из них действительно будет счастлив?

Может, Аиса будет — с этим Дааром? Мне так хочется верить! Но…

— Готова?

Тейнан подходит сзади.

Тело раньше разума угадывает, что будет дальше. Плечи покрываются мурашками, спину обдаёт жаром — прежде, чем дракон берёт меня за плечи.

Его пальцы скользят по коже. Одна рука пробирается под волосы, на поясницу.

— Стой спокойно, — шепчет дракон мне в затылок.

— Ты не умеешь передавать магию как принц Сейдер? Он мне руку ко лбу прикладывал.

— А ты умеешь молча концентрироваться?

Это и было сложно, а теперь невероятно!

Бесцеремонные пальцы бегут по спине. Словно пересчитывают позвонки. Добираются до голой кожи, отчего я застываю, дыша через раз. Вслед за ними что-то и правда струится в тело — обжигая, покалывая. Почему, почему ему всё время нужно меня трогать?

— Ты меня не успокаиваешь. Совсем.