Ловец видений - Сергей Лукьяненко

– Как хочешь, – ответил симулякр. – Григ-второй. Гирг – это Григ наоборот. Симулякр.

– Тварь? – предположил Григ. Голос у симулякра тоже был неправильный, раздражающий. Себя мы большей частью слышим совсем иначе – голос резонирует в черепной коробке, модулируется телом.

– Тварь, – кивнул симулякр. – Как угодно. Но я должен заметить, что мне было бы приятнее обращение Григ-второй.

– Я тебя буду звать просто «Второй», – решил Григ. – Коротко и ясно. Эй, слышали? Имя «Второй» я забил за своим симулякром!

Симулякр кивнул.

– Маленькая информация! – Клиф похлопал в ладоши. – Каждый из вас получил по персональному симулякру. Это – ваш защитник, боец, носильщик, лекарь, помощник. В случае необходимости – даже запас пищи.

– Фу! – сказала Лина. Ее симулякр тоже наморщила носик.

Ли засмеялся и ущипнул своего симулякра за бицепс. Тот ущипнул Ли в ответ.

– Симулякры ваши могут многое, – продолжал Клиф. – Надеюсь, хоть один из них сопроводит вас до конца. Но вообще-то жалеть их не надо, продукт расходный. Задача ваша, как вы знаете, простая. Вы должны дойти до точки, отмеченной на карте, – с этими словами он жестом фокусника извлек из ниоткуда сложенный и запечатанный сургучом лист. – Держи, Григ. Ты назначаешься искателем пути. Ваша цель… некий оазис в Просторах. Там живет Снотворец, который поможет уничтожить несомый вами Артефакт. Спираль Снов, напоминаю, несет наш юный друг Август-Роберт Кларк. Не пытайтесь взять у него Артефакт – это не приведет ни к чему хорошему. Да, кстати, все ваши симулякры этому решительно воспротивятся! И последствия будут тяжелыми.

– Клиф, нам не нужна эта штука, – сказал Григ. – Лучше скажи – а тому Снотворцу, к которому мы идем, можно доверять?

– Да, – сказал Клиф уверенно. – Можно. Когда Артефакт будет уничтожен – просыпайтесь. Потом приходите за вашими наградами.

– Сколько может занять путь? – поинтересовалась Лина.

– Это же Сны… – вздохнул Клиф. – Возможно, час. Возможно, год. Кто знает? Но просыпаться вам в любом случае нельзя.

Григ нахмурился, Ли помрачнел.

Время в Стране Сновидений течет так прихотливо, что порой за одну обычную ночь проходят недели и месяцы в Снах. Но целый год! Сноходцы вовсе не были уверены в том, что это возможно.

Впрочем, их мнения никто и не спрашивал.

– На этом торжественную часть предлагаю считать законченной, – сказал Клиф. – Успехов, удачи и возвращайтесь с победой!

Сноходцы без особого энтузиазма пошли к мосту. Симулякры – следом, будто приклеившись каждый к своему хозяину. Впрочем, хозяину ли? Может быть – к своему заключенному?

Снотворцы их не провожали. Так и стояли, глядя, как команда поднялась по склону и ступила на мост, чья середина тонула в густом тумане. Гулко и влажно шлепали ножищи Креча, эхом отзывались шаги Креча-симулякра. Тролль и его двойник были единственными, кто вообще не обменялся ни словом, Креч просто принял происходящее как данность.

Мост, по которому они шли, был старым, но крепким. Высокие перила украшали статуи – женщины в развевающихся платьях, рыцари в доспехах, диковинные звери. Камни под ногами были так истерты и отполированы, будто по этому пустому мосту из ниоткуда в никуда веками шли толпы…

Григ шагал в голове маленькой колонны, рядом с Ли. Двойники-симулякры шли за ними. Григ размышлял сразу о нескольких вещах: как Клиф ухитрился добыть Артефакт, запрятанный (тут у Сноходца сомнений не было – он чувствовал Спираль Снов, она звала его!) в жутком Черном Замке; почему Клиф так уверен, что неведомый отшельник-Снотворец не соблазнится Артефактом и сможет его уничтожить; чего на самом деле хочет Клиф… и действительно ли он враждует с Робертом?

Почему-то возникло у Грига нехорошее ощущение, что шумные ссоры двух Снотворцев рассчитаны в первую очередь на зрителей.

Но сейчас со всем этим уже ничего нельзя было поделать. Оставалось только попытаться выполнить задание.

Сноходцы и их спутники вошли в плотную влажную стену тумана, и та поглотила вначале их силуэты, потом звуки человеческих шагов, а под конец – и громыхание каменных ножищ.

Сразу после этого Снотворцы принялись расходиться.