Рыцарь теней - Роджер Желязны

Я шагнул на Кривую, и пламя окутало меня с головой. Усилийтребовалось все больше, шел я все медленней. Каждый мучительный шаг приближалменя к Последней Вуали. Я чувствовал, что превращаюсь в сгусток чистой воли,все мое существо сфокусировалось на единственной цели. Еще шаг… Словно тяжелыедоспехи тянут меня к земле. Три последних шага поставили меня на граньотчаяния.

Еще…

Движение утратило смысл, осталось одно усилие. Неважно, чтобудет, главное — пройти еще шаг. Воля — сгусток огня, тело — дым или тень…

И еще…

Голубое свечение слепит зрачки, оранжевые языки пламеникажутся серебристо-серым колеблющимся частоколом. Сквозь треск и шипение явновь различил музыку — медленное адажио, низкое, дрожащее, словно Майкл Муриграет на бас-барабане. Я старался подстроиться под ритм, двигаться в такт.Видимо, у меня получилось — или я окончательно утратил чувство времени, —последние несколько шагов дались почти легко.

А может, Образ смилостивился и чуть уменьшил давление.Теперь не узнаешь.

Я миновал Последнюю Вуаль и оказался перед огненной стеной —снова оранжевой. Следующий вдох я сделал уже в огне.

Корал покоилась в середине Образа, почти такая же, какой явидел ее последний раз — в рыжей рубахе и темно-зеленых бриджах, только сейчасона лежала на своем плотном коричневом плаще и, похоже, спала. Я встал на одноколено и тронул ее за плечо. Она не шевельнулась. Я поправил рыжую прядь,погладил щеку.

— Корал?

Молчание.

Я снова взял ее за плечо, легонько потряс.

— Корал?

Она глубоко вздохнула, но не проснулась.

Я потряс чуть сильнее.

— Очнись, Корал.

Ничего.

Я просунул руки ей под спину, усадил. Глаза девушкиоставались закрытыми. Очевидно, ее как-то заколдовали. Призывать Знак Логрусапосреди Образа, если не хочешь сгореть дотла, явно неразумно. Поэтому яобратился к рецепту из старой сказки: наклонился и поцеловал ее.

Корал что-то пробормотала, ресницы вздрогнули. Однако онатак и не очнулась. Я повторил попытку. Тот же результат.

— Черт! — сказал я. Чтобы снять такое заклятие,нужно место, где развернуться, кой-какие орудия моей профессии и возможностьбезопасно прибегнуть к источникам силы.

Я приподнял Корал и велел Пути перенести нас в мои амберскиепокои, где ее одержимая ти'игой сестра лежит в точно таком же трансе,усыпленная моим заботливым братом.

— Отнеси нас домой, — произнес я громко и твердо.

Ничего.

Я отчетливо представил свою комнату и вновь мысленноприказал.

Мы не двинулись с места.

Я аккуратно уложил Корал на плащ, встал и взглянул на Образсквозь ту часть огневого кольца, где пламя было пониже.

— Слушай, я оказал тебе большую услугу с риском дляжизни и ценою больших усилий. Теперь я хочу выбраться отсюда и забрать с собойдаму. Будь добр, помоги.

Пламя поникло и на несколько мгновений погасло совсем. Внаступившем полумраке стало видно, что Камень мигает, словно лампочкагостиничного телефона. Я поднял его и заглянул внутрь.

Чего я не ожидал увидеть, так это короткого фильма длявзрослых, но именно это происходило в Самоцвете.

— Кажется, накладка в эфире, — сказал я. —Если хочешь что-то сообщить — сообщай. Если нет, я всего лишь хочу домой.

Ничего не изменилось, только я заметил, что двое в Камнебыли чертовски похожи на Корал и меня. Мы занимались любовью на плаще,по-видимому, в самом центре Образа, в дурной бесконечности по принципу старойконфетной обертки, только неприличной — если разглядеть нас в самоцвете,который тот парень носил на шее…

— Довольно! — вскричал я. — Что за чушьсобачья! Если хочешь устроить тантрический ритуал, я пришлю тебепрофессионалов! Дама даже не проснулась…

Камень снова мигнул, так сильно, что я чуть не ослеп. Яотпустил цепочку. Потом наклонился к Корал, поднял ее на руки и встал.

— Не знаю, проходил ли Образ кто-нибудь вспять, —сказал я, — но не вижу причины, почему мне этого не сделать.

Я шагнул к Последней Вуали. И тут же передо мной взметнуласьогненная стена. Я отпрянул назад, споткнулся, упал на расстеленный плащ. Кораля прижал к себе, чтоб не уронить в огонь. В падении она оказалась на мне ивыглядела почти проснувшейся.

Руки ее обвили мне шею, щека прижалась к моей щеке. Я крепкообнял ее и задумался.

— Корал?

— М-м-м, — прошептала девушка.

— Похоже, чтобы выбраться отсюда, нам придется занятьсялюбовью.

— Я думала, ты никогда не предложишь, — прошепталаона, не открывая глаз.

Так уже меньше похоже на некрофилию, сказал я себе,перекладывая ее на бок, чтобы добраться до медных пуговок. Она что-то соннобормотала, но в разговор это так и не перешло. Однако тело ее вполне отзывалосьна мои касания, и дальнейшее не представляет интереса для знатоков. Занятныйспособ снимать заклятие. Может быть, Образ и впрямь обладает чувством юмора. Незнаю.

Огонь угас примерно тогда же, когда, так сказать, угасогонь.

Корал наконец открыла глаза.

— Вот, похоже, с огненным кольцом и покончено, —сказал я.

— Когда это перестало быть сном? — спросила она.

— Интересный вопрос. И никто, кроме тебя, на него неответит.

— Ты меня от чего-то спас?

— Коротко и ясно, — сказал я. Она немножкоотодвинулась и оглядела комнату. — Видишь, что сталось, когда ты попросилаОбраз перенести тебя куда следует? Что с тобой надо было после этого сделать?

— Отодрать, — предположила она.

— Вот именно.

Мы раскатились в стороны и привели в порядок одежду.

— Хороший способ познакомиться поближе… — начал я,когда вся пещера содрогнулась от сильных подземных толчков. — Поздноватооткликнулся, — заметил я, вновь прижимая к себе Корал — если не радиподдержки, то ради ее спокойствия.