Самая красивая - Гейл Карсон Ливайн

Очнулась я на полу, не чувствуя боли. Увидела кусочек ковра, рукав, запястье и кисть руки. Я пошевелила пальцем, чтобы доказать себе, что это моя рука. По виду так и не скажешь, что моя. Слишком красивая.

Палец пошевелился.

Я подлетела к туалетному столику. И там увидела себя — красивую — в обычном зеркале. Красивым стало не только лицо — шея грациозная, а плечи узкие. Я была величественная, но не огромная.

Темно-голубое платье теперь болталось на мне, не по размеру большое, а еще оно промокло на плечах, когда я заливала себя водой, пытаясь потушить пламя. Тем не менее выглядела я в этом платье потрясающе. Точно так же я бы выглядела и в мешке из-под картошки.

Я улыбнулась своему отражению. Вот это улыбка! Она была способна взбодрить даже раненую птицу.

И я тихо запела:

Есть люди, которым нравится дождь.

Но только не мне.

Я люблю безоблачное небо.

Я сама превратилась в безоблачное небо. Неужели мой мраморный палец снова стал живым? Я сосредоточилась. Нет, он по-прежнему оставался мраморным.

Вероятно, я смогла бы вернуть себе Айори. Не будет же он меня ненавидеть, когда я так выгляжу. Теперь-то он ко мне прислушается.

Но дело в том, что я сама возненавидела его.

— Ты теперь самая красивая, красивее, чем…

Я резко обернулась, но в комнате никого не было. Тогда я снова посмотрела на столик и увидела лицо в маленьком зеркальце. Существо в зеркале. Скулни!

Мужское лицо, острые и мелкие черты — маленькие уши, тонкий нос. Он улыбался мне, злорадно поблескивая щелками глаз.

— Красивее, чем королева Иви. Ты самая красивая из всех.

Голос у него оказался тусклый, немелодичный. Говорил он сладенько и вкрадчиво — так паук заманивает к себе муху на остумо.

— Допей снадобье, Эза, или твоя красота улетучится.

Я дотронулась до своей щеки цвета слоновой кости. Мне не хотелось возвращаться к прежнему.

Но я не доверяла ему, да и гореть снова тоже не хотелось, как и быть выжатой.

— Поторопись! А то они скоро вернутся.

Я открыла сумочку и бросила туда пузырек. Как с ним поступить, я решу позже.

— Выйдешь из комнаты, а пузырек останется здесь. Снадобья всегда находятся при зеркале. Выпей же!

Я снова достала пузырек из сумочки.

— Пей. — Он усмехнулся. — Иначе твоя любовь вернется и увидит, как ты превращаешься из красавицы в страшилище.

Уж очень он старался меня уговорить. Я вернула оба пузырька в мундштук флейты.

— Четырех капель будет достаточно.

Что они там, в королевских покоях, решают насчет меня? И что говорит Айори?

— Если выпьешь все содержимое пузырька, — продолжал Скулни, — я поделюсь с тобой своими планами насчет Айорты и королевы.

Я не знала, о чем он говорит, и не хотела знать.

Нет, хотела.

— Сначала расскажи. А потом я выпью все до капли.

Из гардеробной донеслись голоса и шум. Я повернулась лицом к двери. Мне хотелось увидеть их реакцию, когда они взглянут на меня.

Ко мне подбежал Учу. Он, видимо, не заметил никаких перемен и просто радостно приветствовал меня. Я погладила пса. Неужели в последнее мгновение я стала прежней?

Первым вошел Айори, но не успел хорошенько меня разглядеть, потому что Иви завизжала. Она проскользнула мимо него и, прежде чем я смогла что-либо предпринять в свою защиту, отвесила мне пощечину.