Чёрный лес - Дмитрий Сангулиа

Дроган задумался и кивнул.

— Что-то в этом есть.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что ничьи глаза не следят за ним, Дроган осторожно толкнул дверь. К его удивлению, та легко отворилась.

— Что ты делаешь? — забеспокоился Агарис. — Поток энергии усилился. Что бы ты ни предпринимал, немедленно прекрати и возвращайся к своим недалёким приятелям-наёмникам, ведь они и нужны нам для того, чтобы погибнуть вместо тебя, если что-то пойдёт не так!

— Да? — искренне удивился Дроган. — Не знал, что у нас такой план. Погоди, ты что, беспокоишься о моём здоровье?

— Я уже упоминал о своих мотивах, — холодно отозвался Агарис. — Ты — единственный, у кого в этом отряде есть хоть что-то, напоминающее разум. Хотя, если подумать, сопровождающая тебя девочка тоже весьма одарена. Сейчас она ещё дитя, но через несколько лет расцветёт, и тогда её общество будет даже предпочтительнее. Да и этот заклинатель, Хейвиг, наверняка более интеллектуален, чем ты. Ладно, планы изменились. Вперёд, храбрый герой, сделай это — найди жезл в одиночку!

Дроган взялся за бронзовый рог чудовища на двери и потянул на себя. Дверь бесшумно закрылась.

— Прости. В другой раз.

Когда Дроган вернулся к трактиру, большая часть добровольцев, собравшихся на поиски артефакта, уже ждала его снаружи.

— Ты где был? — спросил Вегард.

— Проводил разведку. Нашёл, где находится артефакт.

— И каким же образом?

— У меня есть свои средства, которые я не хотел бы раскрывать.

— Какой ты загадочный, — сказала Велимира и подмигнула.

— Не люблю загадки, — нахмурился Коли.

— Это просто потому, что ты для них слишком тупой, — тут же отреагировала воительница.

— Хватит грызть друг друга, будто щенята! — скомандовал Вегард. — Знаешь, куда идти — так веди. Сейчас только Рауда дождёмся.

Словно ожидая его слов за дверью, лучник отворил её и вышел на улицу. Вегард кивнул.

— Что ж, теперь все в сборе. Выдвигаемся.

И Дроган повёл отряд к дому колдуна.

Комната на первом этаже совсем не изменилась с его прошлого визита. Да и с чего бы? Наёмники разошлись по ней, внимательно осматривая то немногое, что там находилось.

— Как-то большего я ожидала от логова чёрного мага, — разочарованно протянула Велимира.

Дроган хмыкнул.

— Наверху интереснее. Но нам нужно отыскать проход в подвал.

— Ну, так что ж, милсдарь «у меня свои средства»? — съязвил Коли. — Не хочешь ли показать свои фокусы?

Дроган не удостоил его ответом.

— Эспен? Сможешь помочь?

Некромант покачал головой.

— Может, если бы у нас было мёртвое животное. Но сомневаюсь — вопрос уж больно прямой.

Наёмники быстро обыскали комнату, прощупали каждую доску, которыми были обшиты стены, заглянули в камин, но ничего не нашли. Там просто негде было скрыть дверь или люк в подпол.

— А что, если вход не здесь? — подал голос Вегард. — Как-то в одном замке я видел тайный ход, ведущий из покоев князя в подземелье. Это была шахта внутри стены, проходившая сразу с третьего этажа вниз, не заходя на нижние.

Коли невольно приподнял бровь.

— Что ты вообще делал в покоях князя?

Вегард пожал плечами.

— Он нам не заплатил. Зато его жене пришлось заплатить сполна.

Велимира нахмурилась. Она явно поняла, о какой «плате» говорил старик, и уже открыла рот, чтобы резко ответить, но времени на споры не было, и Дроган решительно произнёс:

— Тогда, наверное, ты знаешь, куда смотреть. Проверь, если не сложно, а мы с Велимирой посмотрим снаружи — чем бесы не шутят, вдруг мы просмотрели там какой-нибудь лаз?

Вегард кивнул и, прихватив остальных, направился вверх по лестнице.

— Зачем ты вмешался? — проворчала воительница.

— Где-то у нас под ногами тёмный заклинатель, из-за которого мёртвые встают из могил и проклинают деревни. У нас нет времени на споры. Ты же прекрасно знаешь, как живут наёмники, и какие вещи иногда делают. К чему ругаться?

— Зло не должно замалчиваться.

Дроган открыл дверь на улицу.

— Наверное. Хочешь мне сказать, что ты ни разу не сталкивалась со злом, которое творил отряд? Или что всегда обличала его? Или, может быть, в этом случае ты услышала о том, что ближе тебе, и не сдержалась, а «зло» тут совершенно не при чём?

— Ты не понимаешь.

— Нет, — честно ответил Дроган, обходя дом вокруг. — Не понимаю. Я не женщина и не сталкивался с насилием. Я не могу представить, насколько это ужасно. А знаешь, насколько ужасно, когда на глазах ребёнка отцу сносит голову залитый кровью головорез? Когда твоих односельчан сжигают заживо просто забавы ради? Когда их порубили, соревнуясь в скорости ударов, и побросали в общую яму, а ты, чудом выживший, лежишь среди трупов тех, кого знал всю жизнь? Зло есть зло, Велимира. Оно не делится на сорта. Ты либо борешься с любым его проявлением, либо не борешься вовсе, а просто прикрываешься, чтобы отстаивать собственные интересы. И всё это творится на войне, которая прямо сейчас идёт где-то. На войне, к которой ты имеешь прямое отношение. Ладно, тут тоже ничего нет. Пойдём — может, остальные уже что-то нашли.

Велимира ничего не ответила, молча последовав за Дроганом. По лестнице как раз спускался Коли. Увидев Дрогана, он покачал головой.

— Мы чего-то не замечаем, — пробормотал Дроган. — Но чего? Не за зеркалом же он спрятал дурацкую дверь?

С досады Дроган ударил по раме и тут же отдёрнул руку. Её пронзила резкая боль, словно тысячи мелких иголок впились в кулак. Воитель снова осторожно прикоснулся к зеркалу и почувствовал покалывание на подушечках пальцев.

Магия. Сомнений не было. Он провёл рукой по стеклу, сверху вниз, и вместо отражения в нём заклубился серый туман. За спиной кто-то присвистнул.

— Никогда не видел ничего подобного, — чуть ли не с благоговением произнёс Эспен.

Дроган кивнул.

— Это — иллюзия. Я слышал о таком, но сам тоже вижу впервые.

Он протянул руку, и та по локоть пропала в