Продром - Игорь Воробьёв

Услышав об этом, глава нахмурилась и сделала ветерану повелительный жест рукой. Одноглазый понимающе кивнул и вышел из комнаты.

— Он принесёт наши данные об этой местности, — пояснила она, заметив взгляды, которыми мы проводили ветерана. — О Чёрной Смерти я уже навела справки и ничего конкретного на этот счёт у нас нет. Упоминания слухов и окончательный вывод об их необоснованности. Проще говоря, никаких подтверждений приключенцы тогда не смогли найти и эти слухи были признаны недостоверными. Посмотрим, что у нас есть с конкретной привязкой к местности…

— А вот то, что вы рассказываете насчёт Гашма, — дварфийка вновь нахмурилась, и её эмоции показались мне вполне искренними, — меня здорово беспокоит. До меня уже доходили неприятные слухи об этом поселении, но я полагала, это просто бедная деревушка. Так уж сложилось, что неприкаянные цвегры стекаются туда, а мрачные рассказы — это не более чем последствия тяжёлого шахтёрского труда, которым они вынуждены зарабатывать себе на жизнь. Несмотря на это, в своё время я опросила наших ребят, которые посещали те места, и они не рассказали ничего странного… Однако про Харира я слышала только хорошее, и врать он точно не будет, а значит, среди цвегров такие мнения широко распространены… Что-то здесь не так.

— Чтобы добраться до туннеля, — заметил я, — нам придётся посетить эту деревню. Там и разберёмся на месте, имеются ли основания для таких слухов и не кроется ли за ними чего странного.

— Очень в духе приключенцев, — поблагодарила нас глава гильдии, и её лицо вновь прояснилось благодаря этому своеобразному эффекту будто бы живущих своей жизнью морщинок. — Держите, — она протянула мне округлый предмет, похожий на брошку, — это амулет связи, мы разработали его благодаря Призванным. Он связан с моим, — она дотронулась до похожей броши на своей тунике. — Достаточно взять его в руки и мысленно отправить мне сообщение, он работает по такому же принципу, как ваш чат.

Одноглазый вернулся с небольшой стопкой карточек, при ближайшем рассмотрении оказавшихся чем-то вроде маленьких папок с исписанными мелкими рунами листочками внутри. Глава быстро просмотрела их, передавая после прочтения нам. Согласно отчётам, местность там была вполне спокойная, монстры появлялись редко, запросов обычно не поступало — жители справлялись своими силами. Искомый туннель был известен, однако указывалось, что это всего лишь сравнительно богатая шахта, ради которой, собственно, рядом и была устроена деревня рудокопов. Причём чем глубже, тем больше в ней встречалось монстров: побывавшие там приключенцы пометили её рангом С, что указывало на весьма большой уровень опасности, не оправдывающий необходимых для зачистки усилий. Во всех докладах высказывалась мысль, что зачищать шахту стоило лишь в то время, когда шахтёры извлекут все ресурсы с относительно безопасного начала туннеля.

Нашёлся и отчёт от двух групп, которые без особых проблем разделались с монстрами и углубились по тоннелю, чтобы посмотреть, куда он ведёт. Обе группы сообщали, что через некоторое время туннель пустел, не было ни монстров, ни минералов, только голые скалы, и группы вернулись, не найдя ничего интересного. Про тупик или какие-то гнездовья монстров ничего не говорилось, как, впрочем, не было и никаких упоминаний о Чёрной Смерти. Вполне возможно, что этот туннель и правда вёл в Драказм, хотя подтверждений этому в отчётах приключенцев не было.

Глава гильдии поблагодарила за то, что мы не забыли зайти, попросила одноглазого записать полученную от нас информацию и, узнав, что мы собираемся в Совет, предложила нас подвезти. Мы согласились и вскоре уже катили по улицам Меркатора в карете, практически идентичной той, в которой разъезжал Сальдир.

В здании Совета глава нас оставила, попросив обязательно дождаться её, поскольку она хотела кое-что уточнить. Мы же разыскали Пергиза и рассказали ему о результатах наших поисков. Дварф покивал головой, нисколько не удивившись тому, что рассказы его деда оказались столь достоверными, и поинтересовался о наших дальнейших планах. Услышав, что мы собираемся отправиться в путь как можно скорее, он предложил выделить нам эскорт, но мы отказались, сославшись на отчёты из гильдии приключенцев об относительной безопасности той местности.

Посреди разговора вернулась глава приключенцев в компании с усатым советником, в котором я узнал лидера гильдии торговцев. Оказалось, раз в месяц в Гашм отправлялся из Меркатора караван, который вёз туда съестное и забирал собранную шахтёрами руду. До запланированного отправления оставалось ещё несколько дней, но глава торговцев предлагал посодействовать в том, чтобы устроить отъезд каравана уже завтра. Мы с радостью согласились, тепло попрощались с советниками и вместе с появившимся к концу разговора Сальдиром поехали обратно в «Купорт».

Глава 16

— Так что вы думаете про эту Чёрную Смерть? — поинтересовался Ванорз, цепляя вилкой очередной кусок тушёного овоща с тарелки и отправляя его себе в рот.

Мы заканчивали ужинать и уже сообщили хозяину трактира, что уезжаем завтра. Дварф поблагодарил нас за то, что остались у него, и даже притащил нам мешочек с золотом, объяснив, что это, мол, наша часть от той откровенно завышенной цены, которую он содрал с Сальдира.

— Из отчётов, что мы нашли, ничего не понятно, — высказал я своё мнение, потягивая компот из кружки; свою трапезу я уже закончил. — Приключенцы ничего такого не обнаружили, а две древние пропавшие экспедиции так и не были найдены: первая сгинула без следа, а со второй нашли одного вернувшегося, спятившего, со слов которого и записали все эти ужасы. Спасатели пробираться дальше не стали. Ясно, что там, в глубине, что-то есть, но вот что именно? Возможно, скопления газов или залежи ядовитого минерала. А может, какие-нибудь кислотные монстры, живущие в глубинах.

— Липкая чёрная гадость, ожоги и сумасшествие, — перечислила Хамель симптомы. — Очень похоже на кислоту. Есть какой-нибудь монстр, который может вытворить подобное?

— Чёрный дракон, — мрачно заявил Гильт и приложился к своей кружке с пивом. — Вот только откуда ему взяться в туннеле?

— Может быть, какая-нибудь его мелкая разновидность? — предположил я. — Всё-таки Драказм был родиной драконов и несколько особей вполне могли выжить, скрывшись от катаклизма под землёй.

— Вирм? — предположил Ванорз. — Они не летают и больше похожи на змей…

— Вы