Троемирье. Игры с демонами - Елена Картур

– Нам все равно придется заезжать в селения, чтобы пополнять припасы, – заметил Эрик.

– Эльфа зашлем, – предложил рыжий, – он Светлый.

– Плохая идея, – возразила я. – В прошлый раз нас обоих сжечь пытались. Я, кстати, так и не поняла – почему?

– Для некоторых селян нелюдь приравнивается к Темным, – объяснил Вель, пожимая плечами.

– Эленвель отпадает, – констатирую. И продолжаю мстительно: – Рыжего зашлем – он мелкий.

– Сама такая! – с удовольствием огрызается тот. – Метр с кепкой!

Вот зараза мелкая! Это он точно от Эрика нахватался!

– Хватит болтать, – оборвал намечающуюся перепалку Эрик. – До тех мест еще добраться надо. На месте и посмотрим.

И как у него получается все время быть таким практичным?! И невозмутимым?! Не понимаю я этого. Иногда кажется, что, если даже завтра начнется конец света, он будет методично и хладнокровно разрабатывать план спасения. С кучей запасных вариантов.

Интересная компания у нас все-таки подобралась. Можно в герои подаваться, подвиги совершать. Или, там, мир спасать… Ага, мысль по странной ассоциации скакнула в другом направлении.

– Слушай, Вель, а бывают такие маги, которые бродят по стране и нанимаются охотиться на нечисть?

– Бывают, конечно, – удивленно пожал плечами эльф. – Но таких магов не так уж много, фанатики своего ремесла только и остались. Нечисть ту еще поискать надо, ее уже почти всю извели. Только совсем уж в глуши иногда встречается. Разве что покойники на каком-нибудь кладбище поднимаются периодически. А тебе зачем?

– Да так… – отвечаю неопределенно. – Интересно.

Мне и правда интересно. Значит, и здесь такая профессия есть – прямо как в моей любимой книге! Как я раньше мечтала о чем-то подобном! Не податься ли все-таки в ведьмы? Черный конь с хищными замашками у меня уже есть, в Школе магии учусь, осталось только в рыжий цвет перекраситься – и полное соответствие образу. Хны, что ли, наколдовать или Эрика попросить: ему такая магия – как раз плюнуть. И вампира искать не надо: у меня демон есть, это еще круче!

И поеду я по дорогам страны, спасая несчастных селян от жутких тварей…

– Не думай даже! – угрожающе предупредил Эрик, мигом развеяв грезы героических подвигов.

– О чем?

– Не знаю «о чем», но держи свои фантазии при себе. А то опять чего-нибудь начудишь, – отрезал этот тиран.

Ой, вот еще. Один раз намечтала какую-то магическую кракозябру. Так она потом сама рассеялась – ничего же страшного не случилось! Ну, облом! Уж и помечтать нельзя. Можно подумать, я всегда, когда мечтаю, какую-то магию творю. И ничего подобного! Это, правда, всего один раз было.

От нечего делать начинаю разглядывать окрестности. Ничего интересного тут пока вообще-то нет. Мы еще не покинули густонаселенных мест. Так что по обеим сторонам дороги раскинулись обширные поля, на которых трудятся крестьяне. То и дело попадаются маленькие аккуратные деревеньки и села. На равном расстоянии друг от друга расположены постоялые дворы. Словно их выстроили по какому-то плану. Если выехать утром из одного, то к вечеру можно добраться до следующего. Только если не плестись, как черепахи.

Иногда на крупных перекрестках и других важных местах нам встречались заставы. Такие деревянные гибриды усадьбы и крепости, в которой обитают десятка полтора стражников. Иногда еще маг, но чаще – просто знахарь или ведьма: обычная, не темная. Почти у каждой заставы имеются своя конюшня и кузница. В некоторых, особо крупных, еще кожевенная мастерская. Ну, и воняет там!

Стражники, обитающие на заставе, обязаны следить за порядком в округе, обеспечивать свежими конями курьеров. А в случае войны – мешать продвижению вражеских войск. Вблизи старых застав со временем образовались небольшие поселения. Стражники заводят семьи, да так и служат всю жизнь в одном месте, иногда даже целыми поколениями готовя пополнение из собственных детей и соседских мальчишек. Король им на это специально содержание выделяет.

Как раз к такой заставе мы сейчас и подъезжаем. Тут и поселение имеется маленькое – не знаю, как правильно называется: деревня? село? – домов пять, блестят свежеструганными досками. Недавно, наверное, заселились.

Навстречу нам от заставы выбежал мальчишка лохматый лет десяти, кинулся почти под копыта, заполошно замахал руками:

– Господа магики, господа магики, погодите!

Эрик резко натянул поводья, чтобы не затоптать мальчишку. Конь недовольно заржал, молотя копытами в воздухе.

– Чего тебе, отрок? – доброжелательно осведомился Эленвель.

– Господин комендант велел вам проследовать в крепость, – выдал мальчишка на одном дыхании и захлопал пушистыми выцветшими ресницами.

Смешной какой! Надо же, как сказал-то: «господин комендант велел»! Я тихонько хихикнула в кулак.

– Велел? – выразительно осведомился Эрик.

– А… ну это… просил проследовать, – стушевался мальчишка. – По важному делу.

– По важному, значит? – уточнил Эрик на полном серьезе.

– Ага, – энергично закивал тот лохматой головой, – очень-очень!

Я не выдержала, снова тихонько захихикала, Рыжий посмотрел на меня и скорчил такую рожу, передразнивая лохматого мальчишку, что я чуть от смеха с Васьки не упала. Вот же зараза!

– Ну что? – Эрик посмотрел на нас: – Пойдем узнаем, чего от нас хочет местное начальство?

– Было бы неплохо, – осторожно заметил Вель. – Возможно, действительно что-то важное.

– Возможно, – согласился Эрик, поворачивая коня в сторону крепости. – Но мне интересно – как комендант узнал, что мы маги? Мало тут проезжих?

Мне, честно говоря, тоже было любопытно. Ведь мы собирались проехать мимо. Если бы не мальчишка – останавливаться не стали.

Мы дружно уставились на ребенка.

– Ну, так… – Тот озадаченно почесал лохматую макушку, видимо, отлавливая нужную мысль. – Знахарь же сказал!

Ага, значит, мага в этой крепости нет, зато есть знахарь. Тоже, в общем, неплохо. Для воинов и поселян в каком-то смысле, наверное, даже лучше, чем маг. Знахарь – это человек, у которого не хватило дара для полноценного обучения в Школе, но имеются кое-какие способности. Иной раз совершенно особенные – целительство, например, или предвиденье. А еще знахари способны чувствовать магов на расстоянии. Вот он нас, наверное, и почуял. Интересно все-таки, зачем мы понадобились?

Мальчишка некоторое время провожал нас в сторону крепости, а затем ускакал куда-то по своим делам.

– Проблем не возникнет? – спросил Эрик у Эленвеля.

– Вряд ли, – отозвался Вель, в отличие от меня сразу поняв, о чем, собственно, речь, – знахарь наверняка почуял сразу, что двое из нас Темные. Если бы для них это было проблемой, нас бы не пригласили.