Нестабильная - Рина Лесникова

– Есть немного.

– Я тоже волновался перед своим первым выходом, – неожиданно признался этот заледеневший сухарь.

– Правда? – на Сарта глянули такими глазами, как будто он одновременно открыл все секреты бытия и подарил леденец на палочке.

– Правда, – признался старший напарник, – и, если уж выдавать тебе все свои тайны, то скажу, что и во второй, и в третий раз я тоже волновался. И сейчас волнуюсь.

– Из-за меня? – Энери понимал, что является самым слабым в этом походе. – Ты не думай, я не подведу! Я буду очень стараться! И исполнять всё, что скажешь ты и стражи Женгин и Шойтес.

– Не сомневаюсь, – то ли похвалил, то ли поставил напарника на место Сарт. А потом указал подбородком на почти нетронутую тарелку и распорядился: – Ты ешь, ешь. Обед будет нескоро. Когда всё съешь, я тебе кое-что… подарю.

Неужели Сарт так и сказал: «Подарю»? Не передаст, не вручит, а именно подарит? Что же это может быть? И Энери с утроенным энтузиазмом принялся работать ложкой. Жаль, что до конца осилить всё, что было положено щедрой рукой поварихи, так и не удалось. Иначе просто не получилось бы подняться с места. Неужели Сарт не отдаст подарок? С него станется. Новичок перевёл жалобный взгляд с тарелки на напарника.

– Ладно, не мучь себя, – сжалился Сарт.

Старший напарник нарочито долго шарил по многочисленным карманам, пока, вконец не измотав любопытство младшего, не достал небольшой пакет, завёрнутый в холщовую тряпицу.

– Вот, это тебе, – немного смущённо произнёс он.

Руки почему-то опять задрожали. Можно ли ожидать от Сарта какой-нибудь гадости? Вроде лягушки для, так сказать, поднятия настроения. Верить в подобное не хотелось. И Энери развернул подарок. В руках оказался небольшой амулет из тёмно-синей, почти чёрной драконьей кожи в виде колеса с четырьмя спицами на крепком кожаном шнурке – знак четырёх стихий. Точно такой же, какой красуется на груди Энери.

Маленький маг поднял на Сарта восторженно-недоверчивый взгляд и, прежде чем напарник отвернулся, успел заметить непонятную тоску, мелькнувшую в его глазах.

– Сарт! – ну вот, не хватало сейчас ещё и разреветься! – Это из той кожи, что сбросил Досик, да? – Энери говорил почему-то шёпотом.

– Да. Ты же знаешь, наша с ним связь закрепилась. И… я начал понимать, чего хочет Дос, – Сарт как будто оправдывался.

– Досик. Милый Досик, – Энери зажал амулет в кулаке, потом поспешно, словно испугавшись, что напарник отберёт, надел подарок на шею и спрятал под рубаху, для надёжности прижав к груди руками. – Тёплый, – по лицу расползлась блаженная улыбка. – Сарт, спасибо тебе! Только мне нечего подарить в ответ.

– Ты вернул мне Доса, – признал Сарт, – а это важнее всех подарков. Амулет ещё немного зачарован на удачу, – добавил он, но потом, словно вспомнив, что нужно быть последовательным и строгим, прикрикнул: – Собирайся, иначе опоздаем!

Они забрали у Эсты приготовленные свёртки со стандартным набором продуктов, рассчитанным на неделю похода, и быстро покинули столовую. Энери спешил за хмурым, как всегда, Сартом и улыбался. А не так уж и плох его напарник, как желает казаться.

***

На выходе капитан Вейс провёл последний инструктаж, ещё раз обсудил маршрут, лично проверил экипировку отправляющейся на задание четвёрки и, пожелав удачи, приказал выдвигаться.

К большому облегчению Энери, старшие стражи шагали неспешно. Они прошли по просыпающейся деревенской улочке, обогнали медленно бредущее стадо и как должное принимали пожелания удачи и лёгкой дороги от местных жителей. Шойтес игриво подмигнул Сарту, когда одна из местных прелестниц – судя по платку, вдова – выбежала им навстречу и сунула молодому патрульному в руки несколько крепких красных яблок.

– Ну что ты, Нирэя, – сконфузился Сарт, – не стоило.

– Будете кушать и вспоминать… всё хорошее, господин Сарт, – с хрипотцой произнесла она и тоже пожелала удачи.

Вот, значит, где пропадает напарник по ночам? Почему-то это открытие неприятно отозвалось в груди. Казалось бы, нужно радоваться, что Сарт пытается забыть погибшую невесту, но отчего же чувство, заполнившее душу, совсем не похоже на радость?

– Вот они, преимущества популярности у прекрасного пола, – хитро подмигнул Женгин. – Дай яблоко, – и он протянул руку.

– Не дам! Вернись и попроси! Нирэя не откажет, – противореча себе, Сарт протянул одно яблоко Энери, а остальные спрятал в заплечный мешок.

– Оно-то, может, и так. Может, вдовица и не откажет, но… – здесь Женгин совершенно неожиданно хлопнул Шойтеса ладонью пониже спины – но ты, однако, хитрец, Вентер! – и, оценивающе оглядев Энери, понятливо подмигнул и гадко заржал.

– Ты шагай, шагай, береги дыхание, – хмуро бросил Сарт и, пропустив вперёд недоумевающего напарника, пошёл замыкающим их небольшого отряда.

Смысл разговора от Энери ускользнул. Лишь показалось, что Женгин вроде бы одобряет Сарта и в то же время сам Сарт этим недоволен. Ну и ладно, порой этих мужчин трудно понять, даже пребывая в мужском теле.

Они продвигались размеренным походным шагом, не забираясь в горы, но и не удаляясь от них. Все маршруты были заранее отработаны и выверены. Через пару часов предстояло сделать небольшой привал перед подъёмом. Учитывая, наличие в отряде новичка, группе поручили одно из самых простых и относительно безопасных заданий – трёхдневную рутинную проверку горных склонов.

Поздняя осень и зима считались спокойным временем. Большинство запредельных тварей не очень-то были горазды путешествовать в холодные месяцы, особенно в горах, с их непостоянной погодой. Но некоторые особо хитрые экземпляры, не замеченные стражами ранее и гонимые голодом и злобой, стремились к человеческому жилью. Были среди тварей и такие, которые на зиму прятались по норам и пещерам, чтобы весной проснуться и вывести потомство. Их-то и нужно было выявлять сторожевым отрядам. Выявлять и уничтожать.

На привале все освободились от заплечных мешков, а трое старших товарищей дружно задрали полы доходящих до бёдер курток и, приспустив штаны, стали шумно мочиться, стараясь, чтобы струя попала как можно дальше. Энери две недели добирался до замка в обществе мужчин, но никто из его спутников не занимался подобным так откровенно. Для столь интимных дел они предпочитали удаляться за кустики или, если таковых не было поблизости, просто отходить и отворачиваться.

– Что опешил, молодой! – Женгин уже закончил и, повернувшись к Энери, деловито поправлял одежду. – Приступай, пусти струю на удачу! Чем дальше долетит, тем легче пройдёт дежурство!

Какой странный обычай. И ведь не отговоришься отсутствием желания. Сделать своё маленькое дело как раз хотелось. Но не так же – на виду у всех. Да и вообще, Энери ни разу ещё не справлял нужду как мальчик.

– Давай-давай, жми, – весело подбодрил его Шойтес, – иначе в горы и соваться не стоит, проверено!