Нулевой маг. Тень рода - Райст Лин

Глава 14

Яркая вспышка на миг лишила зрения, после чего окружающее пространство предстало в совершенно новом виде. Мы очутились в мрачном и влажном подземелье, стены которого были покрыты испариной. Тяжелый запах плесени и гнили заполнил воздух, вызывая неприятное ощущение. Вдали слабо мерцал огонь факела, отбрасывая причудливые тени на грубые каменные стены.

Екатерина всё ещё держалась за мою руку. Я осторожно высвободил её ладонь.

— Как ты себя чувствуешь? Можешь идти?

— Всё хорошо, мне уже лучше, — ответила она, немного придя в себя.

Я снял факел со стены, и мы продолжили свой путь, стараясь не оступаться на неровном каменном полу. Каждый наш шаг эхом разносился по сырому подземелью, создавая гнетущую атмосферу. Тишину нарушали лишь наши прерывистые вздохи и редкие капли воды, срывающиеся со сводов пещеры.

— Интересно, куда нас забросило? – прошептала Екатерина, всматриваясь в окружающую темноту, которая казалась почти осязаемой.

— Не могу сказать наверняка, но уверен, это не самое приятное место, – с мрачной иронией ответил я.

В стенах виднелись углубления, словно выдолбленные неведомыми существами, а на полу валялись обломки камней, поросшие мхом.

— Что касается того культиста с мечом, он невероятно силен. Когда я принесла артефакт, чтобы освободить сестру, он напал на меня и с лёгкостью одолел. Я пришла в себя только когда ты привёл меня в чувство на той поляне. Не люблю признавать слабость, но повторной встречи с ним я бы точно не хотела.

— Значит, он представляет серьезную угрозу? — задумчиво произнес я. — Если нам придется снова столкнуться с ним, важно знать, чего от него ожидать.

— Не просто опасен, а смертельно опасен!

— Тогда расскажи все, что помнишь: о его манере боя, о его возможностях, о том, как он владеет своим оружием. Любая деталь, которую ты заметила в бою, может оказаться полезной.

Екатерина замолчала, пытаясь восстановить в памяти события того кошмарного сражения.

— Он двигался с такой скоростью, что казался призраком, скользящим в тенях. Его меч был продолжением его руки, каждое движение было выверено до совершенства. Я не заметила, чтобы он использовал магию. Его сила заключалась в скорости и мастерстве владения клинком. Он словно предугадывал мои действия и уклонялся от атак. А когда нападал сам, бил точно в уязвимые места. Он играл со мной, как хищник со своей добычей, изматывая меня. Меня поражало его спокойствие и хладнокровие даже в самой гуще боя.

— Ясно, — пробормотал я, анализируя полученную информацию. Скорость, точность, владение оружием на высшем уровне… И никаких признаков магии. — Ты уверена, что не почувствовала от него никакой магической энергии?

— Абсолютно уверена.

Как я ненавижу это слово «Абсолют».

Своды пещеры становились все ниже, заставляя нас пригибаться. По стенам расползались зловещие трещины.

— Значит, тебя тоже хотели принести в жертву, раз оставили в живых. А твоя сестра знала об этом?

Она резко остановилась. Я понимал, что это болезненная тема, но мне нужно было узнать правду. — Я не понимаю, почему она так изменилась. Мы столько пережили вместе, она никогда бы не стала творить такое. Она всегда отличалась обостренным чувством справедливости и первая бы выступила против подобной мерзости.

— То есть она… — Я не успел договорить, как из глубины пещеры вырвался целый рой летучих мышей и полетел прямо на нас. Екатерина мгновенно создала огненный барьер, чтобы отпугнуть этих кровососов.

Испугавшись пламени, летучие мыши в панике разлетелись в стороны, оставив нас в облаке едкого дыма и звенящей тишине. Екатерина закашлялась, словно пытаясь избавиться от последних языков пламени, осевших в горле.

— Проклятые твари! — выругалась она, сплевывая. — Нужно быть предельно осторожными. Кто знает, какие еще чудовища скрываются в этих темных коридорах.

— Кстати, ты говорила, артефакт — телепорт. Как он работает? Уже двое продемонстрировали чудеса перемещения.

— Я точно не знаю, но, скорее всего, они либо передают его друг другу, либо владелец наделяет других этой способностью.

— Понятно.

— Теперь ты ответь на мой вопрос: в первую нашу встречу ты не мог использовать магию. А сейчас я видела, что то наподобие магии! Но почему я не чувствовала исходящей от тебя маны? Как ты это делаешь?

— У меня есть свои секреты, но – я посмотрел на неё серьезно – ты никому не должна об этом рассказывать.

— Секретики, значит… Как скажешь, – ответила она с лукавой улыбкой.

— Возвращаясь к твоей сестре, – продолжил я прерванную тему, – если перемены в ней произошли так внезапно, возможно, она находится под чьим-то влиянием. Ты же сама говорила, что она была у них, пока ты добывала артефакт.

— Возможно… Я должна попытаться ее спасти.

Я не горю желанием помогать всем подряд, но, если они подверглись контролю, возможно, я смогу снять заклятие с помощью антимагии. Посмотрим.

Мы продолжали продвигаться вглубь, теряясь в лабиринте влажных коридоров. Екатерина, казалось, немного пришла в себя, но я не упускал из виду, как ее взгляд нервно скользит по стенам, выискивая угрозу. Эта пещера вызывала у меня тревогу. Было ощущение, что она живая, словно дышит, подобно гигантскому зверю, готовому поглотить нас. А может, мы уже в его чреве.

Неожиданно впереди показался свет. Мы замерли и стали двигаться вперед предельно осторожно.

Заглянув из-за угла узкого прохода, мы увидели, что пещера внезапно расширилась, превратившись в огромный зал. В центре пылал костер, бросая зловещие тени на каменные стены. Воздух был пропитан запахом жареного мяса, смешанным с отвратительным смрадом гнили. И тут же, словно удар под дых, - картина, от которой перехватило дыхание. Вокруг костра, словно отброшенные куклы, лежали тела рыцарей, их доспехи искорежены, лица застыли в гримасах ужаса. В дальней части зала, за грубой решеткой, мы заметили клетку, в которой томились трое выживших. И среди них – Минелия.

Кровь вскипела. Ярость, долго сдерживаемая внутри, рвалась наружу. Я сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Нужно сохранять хладнокровие и действовать обдуманно. Екатерина, словно почувствовав мое состояние, тихо коснулась моей руки, призывая к сдержанности.

Культисты, по-видимому, праздновали победу. Они пировали, размахивая окровавленными мечами и выкрикивая дикие песни. Внезапная вспышка света, и в комнате появился тот самый огромный культист с огромным мечом. Он уставился прямо на