Провинциальный маг - Игорь Шенгальц

В клубе традиционно собирались представители нижних социальных слоев Малых Народов, которых не желали лицезреть в эльфийской «Высокой луне» и прочих заведениях элитарного уровня.

Зато в «Плесень» пускали всех. Зельден поднялся высоко – редкость для гоблина, но он не забыл свои корни. Его уважали, и заведение процветало, при этом в нем редко случались инциденты. А может, нам о них просто-напросто не сообщали, стараясь уладить все проблемы своими силами.

Сам хозяин заведения еще не приехал, но тролли-охранники впустили меня без вопросов, сразу признав. Да и попробовали бы не узнать! В этом часу в «Плесени» было еще малолюдно, основная масса посетителей собирались к полуночи, но несколько знакомых физиономий за столиками я все же разглядел. То, что надо!

– Привет, Чикерс!

Маленький синий гоблин тоскливо поднял на меня глаза и отставил в сторону банку с «Жижей Б-10» – традиционной гоблинской выпивкой, одной из немногих, которая вообще способна их пронять.

– А, это ты, командир! Давненько не виделись…

Чикерс был абсолютно сумасшедшим, но при этом вполне адекватным, как бы абсурдно ни звучало подобное утверждение. И всегда был в курсе всех свежих новостей.

– Слышал уже про некроманта?

– Слыхал, – подтвердил гоблин. – Ты по этому поводу?

– Да. Что говорят в народе? Кто виноват?

– Я же не твой стукач, командир. Зачем спрашиваешь?

– Нет, Чикерс, ты не мой стукач, – я положил руку на его плечо и несильно сжал. Гоблин скривился, но промолчал. – И я спрашиваю тебя не как стукача, а как честного гражданина, обязанность которого делиться с правоохранительными органами любой полезной информацией. Доступно?

– Вполне, – согласился гоблин, и я отпустил его плечо. – Но разочарую тебя, командир, версий много, но все они – левак! А толком никто ничего не знает.

– Давай, расскажи, а уж я сам решу, левак или нет…

Чикерс задумался ненадолго и отхлебнул из банки.

– Некромант искал исполнителей. Профи-охотников. Хотел найти своих обидчиков и наказать.

– Нашел? – заинтересовался я.

– Никто связываться не хотел, хотя денег он предлагал достаточно. Козлова уважают все, против него далеко не каждый пойдет. Так что мне неизвестно, обнаружил ли он дурные головы. Думаю, нет.

– Хорошо. Был ли он замешан в чем-то незаконном?

– Знаешь, командир, сложно сказать. Некроманты – они от природы своей далеко не добряки, но конкретно о Шуббине мне ничего не известно. Наверняка он вел дела разного рода и связи имел обширные, но чтобы из-за этого умереть, да еще так… Не уверен, что копать надо в этом направлении…

– Что ты имеешь в виду?

– Посуди сам, отвратительная смерть; кто на такое способен?

– Думаешь, это личная месть?

– Возможно, месть, но не личная. Может, он кому-то перешел дорогу…

Да, вполне вероятная версия. Хотя смерть Шуббина и выглядит, как типичное ритуальное убийство, но вполне вероятно, что все специально обставлено подобным образом, чтобы сбить с толку, увести на ложный след.

– Вот еще что, – вспомнил я. – В желудке у некроманта нашли бутон красной розы.

Услышав эти слова, Чикерс неожиданно опрокинул банку с напитком и затрясся. Жидкость потекла по столу, но гоблин не обращал на это внимания. Синее лицо его позеленело, кулаки судорожно сжались, зубы застучали.

– Что с тобой? – удивился я.

– Роза… красная роза…

– Ну да, бутон. Он проглотил его перед смертью. Или его заставили это сделать.

– Красная Роза! – вновь повторил гоблин, четко выговаривая слова, будто имя собственное. – Он вернулся!

– Кто он? При чем тут роза?

– Ты не понимаешь, – гоблин вскочил на ноги, мгновенно преобразившись. Пьяная вальяжность исчезла, он был готов к немедленным действиям. И очень напуган. – Я уезжаю из города. Немедленно!

– Стоять! – я мгновенно очутился рядом с ним и вновь крепко схватил за плечо. – Пока не расскажешь все, что знаешь, никуда не поедешь!

– Командир, отпусти, времени нет, бежать надо. Неужели ты ничего не слышал о Красной Розе? Поищи в архивах. Если он вернулся, то над каждым из нас нависла беда.

Гоблин неожиданно резким движением вырвался из моих рук и, не оглядываясь, припустил по залу, через минуту скрывшись в дверях. Я за ним не погнался. Гоблин бегал быстро, да и, собственно, рассказал мне все, что мог. Пусть себе уносит ноги в любом направлении.

Красная Роза. Это прозвище мне прежде не попадалось, иначе я бы запомнил, но ведь Чикерс не зря говорил про архив. Синий гоблин обладал удивительным свойством знать все и обо всем. Ладно, хоть какая-то зацепка, будем копать. Архив так архив…

В «Плесени» мне больше делать было нечего. Нет, на меня не косились охранники и посетители даже после бегства Чикерса. Я бросил на стол купюру, хотя ничего не заказывал, и вышел из заведения.

Снег валил беспрестанно, словно стараясь погрести город под собой, засыпать его навсегда, чтобы и памяти не осталось. Я набрал номер Вика. Он ответил сразу же, но не смог меня порадовать.

– Проверил корпус, поговорил со студентами и преподавателями. Явных врагов у Шуббина не имелось, хотя недоброжелателей хватало. Но, по сути, ничего. Пусто. Ни одного имени, на которое стоило бы обратить внимание. И это несмотря на то, что он значился как один из шести членов правления орденом, и к серьезным деньгам имел доступ. А у тебя что?

– Пока тоже ничего особенного. Так, есть одна зацепка, поеду в офис, покопаюсь в архивах.

– А я сейчас планировал проверить его бизнес. Несколько гостиниц, которыми он владел, плюс еще три фирмы, где он числился учредителем. В общем, работы достаточно. До связи!

– Удачи!..

Вернувшись в офис, я застал в совещательной комнате Степана, читавшего свежий выпуск «Вечернего Чертанска» с планшетки. Парень в последнее время делал огромные успехи, и шеф возлагал на него особые надежды. А ведь начинал Степка как лучший из всех моих знакомых специалист по замкам и охранным сигнализациям. Талант был у него в крови.

– Привет молодым магам! Что пишут?

– Здравствуй, Лис. В основном про некроманта. «Страшная смерть в гостинице». Там на самом деле все так ужасно?

– Даже хуже, – серьезно кивнул я. – Лучше тебе не забивать этим голову. Как успехи в школе? Что нового изучил?

– О! – глаза Степки загорелись. – Смотри!

Он отложил планшет в сторону, сложил пальцы левой руки в особую фигуру, а правую сжал в кулак, пробормотал под нос формулу и показал мне открытую ладонь, над которой висел небольшой светящийся шарик.

– Огненный шар! – гордо заявил Степан.