Битва за Скандию - Джон Фланаган

Заседание скандианского военного совета проходило в Большом зале. Уилл сидел в стороне, слушая Холта, обращавшегося к правителю Скандии и его главным советникам – Борса, Эраку и двум другим старшим ярлам, Лораку и Улфаку, которые сгрудились вокруг стола, на котором Холт разложил огромную карту Скандии. Кончиком своего сахеножа старый рейнджер указал точки на карте:

– Что касается прошлой ночи, то темуджаи были здесь. Возможно, на расстоянии шестидесяти километров от Холлашолма. Рейды, предпринимаемые с целью задержать их, имеют в точности такое воздействие, как мы и предполагали. Скорость продвижения противника снизилась с тридцати километров в день менее чем до двенадцати.

– Разве кавалерия не может двигаться быстрее? – задал вопрос Улфак.

Холт оперся одной ногой на скамейку, стоящую рядом со столом, и покачал головой.

– Темуджаи будут двигаться с достаточной быстротой, когда дело дойдет до драки, – усмехнулся он. – Но сейчас они берегут своих коней и ведут их вперед налегке. Кроме того, теперь, после того как мы увеличили численность сил Олгака еще на полдюжины рейдерских групп, у темуджаев полдня уходит на то, чтобы просто собраться в дорогу, а затем они тратят время на то, чтобы вечером разбить лагерь. – Посмотрев на Эрака, он добавил: – Твое предложение послать несколько волчатников в рейд на их восточный фланг оказалось весьма хорошим.

Ярл удовлетворенно кивнул.

– Это кажется логичным, – заключил он. – В конце концов, ведь именно в этом мы можем проявить себя.

Рагнак ударил массивным кулаком по сосновым планкам столешницы.

– Рейды и мелкие стычки, отвлекающие атаки! Они ничего не дают! Настало время, когда мы можем нанести темуджаям удар нашими главными силами и покончить с ними раз и навсегда, – декларативно объявил он, и три члена совета разразились аплодисментами.

– Для этого у нас будет куча времени, – осторожно предостерег обер-ярла Холт. – Наиболее важным для нас является завлечь неприятеля в удобное для нас место, которое мы выберем сами.

Обер-ярл зарычал. Он помнил, что согласился выслушать советы Холта. Но эти проклятые захватчики уже несколько недель беспрепятственно шествуют по его стране. Разве это не публичное оскорбление ему, да и каждому скандианцу, и он желает смыть это оскорбление или принять смерть в битве с захватчиками.

– Да какая разница, где мы сойдемся с ними для боя? – раздраженно спросил Рагнак. – Бой есть бой. Мы победим, или нас победят. На даже если мы и будем побеждены, мы прихватим с собой на тот свет множество врагов!

Холт снял ногу со скамейки и встал прямо, пряча свой сахе-нож в чехол.

– Ну, да не стоит так волноваться, – произнес он ледяным тоном. – Ведь у нас есть все шансы потерпеть поражение. Но давайте хотя бы убедимся в том, что мы возьмем с собой врагов столько, сколько будет возможно, согласны?

Скандианцы, привыкшие к бурным спорам и хвастовству, были захвачены врасплох трезвой оценкой старым рейнджером сложившейся ситуации и их шансов на то, чтобы уцелеть.

– Их ударная сила – кавалерия. По численности темуджаи превосходят нас в четыре раза. Они могут добиться преимущества более искусным, по сравнению с нами, маневрированием, они превосходят нас в скорости. Поэтому они ищут место, где можно развернуть максимально широкий фронт и навязать нам место для сражения. Если им это удастся, все преимущества будут на их стороне. Они зайдут нам во фланги, окружат нас и, если смогут, оттеснят нас с занятых нами позиций.

Холт видел, что завладел вниманием собравшихся. Сложившаяся ситуация их не радовала, и скандианцы, по крайней мере, были готовы его слушать.

– И как же они сделают все это? – спросил Эрак.

Они с Холтом коротко обсудили ситуацию накануне. Холт хотел, чтобы ему были заданы определенные вопросы, и Эрак должен был их ему задать, если кто-либо из присутствующих не сделает это раньше.

Старый рейнджер бросил быстрый взгляд на Эрака, но свой ответ он обратил ко всем собравшимся:

– Да это же их стандартная тактика. Темуджаи будут атаковать широким фронтом, прощупывая наши позиции, нанося точечные удары и поспешно отступая. После этого мы увидим их полностью готовыми к действиям в одной или в двух точках. Они отбросят тактику «наноси удар и отступай» и перейдут к ожесточенному сражению. Что больше всего подходит вашим воинам, – добавил он, пристально посмотрев на Рагнака. Обер-ярл кивнул, соглашаясь. – После этого, – продолжал Холт, – враги начнут терпеть поражение. Их атаки станут не такими сплоченными, они попытаются откатиться назад.