Злодейка из камина - Нидейла Нэльте

– Я у тебя спрашиваю! – рычу.

Кажется, начинаю жалеть, что привязал его к крепости. Взять бы с собой на конклав, да у Артефакта Правды расспросить бы… Тайком от прочих Эдингов, конечно.

– А я о ней знаю только, что в твоём доме пять лет как приблудилась. Немощными слабоумными калеками не интересуюсь, уж прости. Они по твоей части, нормальных женщин ведь не привлекаешь, даже с Источником. И на кой тебе такая большая кровать?

– Пшёл… урод! – рявкаю, дух растворяется. Ещё через минуту растворяется его глумливый хохот.

Откидываюсь в подушки, смотрю в потолок. И ведь прав же, гадёныш. Даже если бы не помешали, неужто Аши согласилась бы скрасить… гм… А, к демону их всех!

Просыпаюсь ни свет, ни заря – остаток ночи ворочался, Цыпу, её тыкву, рассмотреть пытался, да Аши в безграничных просторах кровати нащупать. Всё думаю, была бы она здесь, если бы не предупредил, что без претензий на Источник?

Влезаю в привычный халат, да как-то вдруг несподручно в нём становится. Ещё встречу кого… предпочитаю переодеться в брюки с рубахой. Другое дело.

Выхожу, все спят, никого. Даже орлан после ночной прогулки не появляется, силу восстанавливает. Раздумываю, будить ли служанок, или сам до кухни доберусь. Решаю сперва к Леонтию заглянуть. Надеюсь, хоть Нелли снова не подниму!

Едва пару раз грюкаю, как дверь отворяется.

– Джарес? – поднимает брови Леонтий.

– Ну что там? – спрашиваю.

– Э… давай в кабинете, – старик наскоро задёргивает халат, а меня ругал, что я в своём выхаживаю!

– Идём, – соглашаюсь, – только через кухню.

– Ты иногда ведёшь себя как мальчишка.

– Дело есть! – рявкаю. – Я ночью к троллю летал, а там Цыпа.

– Ты начинаешь меня пугать, – ехидничает сысковик.

– Тебя напугаешь, – ворчу. – Уж не Цыпой точно.

– Скажи на милость, неужели ночью больше не к кому слетать, кроме как к троллю?

– Если бы ты меня от ужина с красивой девушкой не оторвал, то и летать не нужно было бы! Надеюсь, у тебя найдётся, чем оправдаться?!

– Найдётся, – вздыхает Леонтий, слегка прикрывая изнутри дверь. – Сейчас буду, – доносится приглушённо.

Не успеваю прислониться к стене в ожидании, как появляется уже одетый и бодрый, даже маску нацепил.

На кухне традиционно с вечера заготовлено много всякого разного. Во время экспериментов я не всегда успевал уследить, где день, а где ночь, а то бывало и просто просыпался да голодным брал кухню на абордаж. А если там пусто оказывалось – и поваров тоже. Вот и приучились оставлять.

Накладываю мяса, пышных булочек, достаю чайник, подогревающийся в углях. Леонтий тоже что-то высматривает на подносах, берёт разных фруктов, ягод. Говорит, только живая пища даёт живую энергию. А по мне – лишь бы побольше да разного.

Поднимаемся наверх – может, и негоже хозяину самому подносы таскать, да не старику же вручать, уж не надорвусь. Леонтий придерживает дверь, в коридорах начинают мелькать первые служанки. Прячемся скорее от любопытных глаз.

Пока Леонтий наливает чай, мой взгляд падает на карту на столе. Выискиваю Знахаркину гору, достаю булавку из шкатулки. Жаль, в таком масштабе не разглядеть особо. Интересно, если воткну поглубже – тролль почувствует?

– … ты меня слышишь?

Бросаю недоумённый взгляд на Леонтия. Тот оглядывает подозрительно:

– На кого это ты там охотишься столь грозным орудием?

Обнаруживаю, что я с булавочным остриём наперевес да хищным видом склонился над картой.

– На Макса, – говорю. – И хозяина его Далия.

– Кто такие?

– Потом расскажу. Сначала о Бетти.

– Далий… – задумчиво гладит подбородок Леонтий. – Что-то такое я уже где-то слышал…

Смотрю заинтересованно. Вдруг вспомнит?!

– Она его долго ждала, а он всё не приходил, – подсказываю. – Тролля посадил на Знахаркину гору что-то там охранять…

– Не туда ли Тария за травами летала?

– Именно.

– Хм.

– Ага.

– Не помню, крутится… – Леонтий чешет шрам.

– Пока у тебя там крутится, может, лучше о Бетти? – предлагаю.

– Не нашёл я её. Кристаллы с ума сходят, абракадабру вещают. Будто бы вообще из близлежащих миров ушла – куда-то, где определители совсем не работают.

– Бетти?! – изумляюсь. – В далёкие миры? Да она же не всегда и в нашем понимала, чего от неё хотят!

– Я ездил к старому другу, создателю кристаллов… не переживай, ничего не говорил о тебе и случившемся. Просто просил помочь расшифровать, что такое с показаниями творится. Но он тоже не смог. Говорит, то ли перемещение хитроумное, то ли воздействовал кто на сам кристалл.

– Но мы же видели… как она в Дверь шагнула.

– Да мало ли, кто что видел. Галлюцинации тоже, знаешь ли, вполне видны.

– Но Бетти не галлюцинация! Да и… не всем же сразу!

– Не знаю, Джарес. Ты садись, у меня более важная информация. Да убери эту иглу! Потом про своего Макса расскажешь.

Втыкаю иглу в магическое отображение горы, воображение рисует троллий вопль. Ну вы не подумайте, будто за фигнал отомстить хочу. Просто… развелось всякого на моих землях, вычистить некому! Надо бы заняться.

– Слушаю, – опускаюсь в кресло, смотрю внимательно.

Элементаль объявляется, усаживается на плечо, привычно впивается когтями. Ого, да она в весе набрала! Здорово, значит, не зря ночью катались! Перстень снова пульсирует, сейчас с Леонтием договорю и займусь извлечением силы. Направленным.

– Проверяя твоих, хм… подозреваемых, я решил заглянуть в старый Клессин заколоченный дом. И кое-что там нашёл, – Леонтий достаёт из-за пояса толстый пакет, обёрнутый тёмной бумагой. Кладёт на стол. – Были запрятаны в тайник и закрыты печатью Владыки Источника.

– Отец? – заинтересовываюсь. Леонтий кивает. – Так вот для чего понадобилась наша печать?

– Получив твоё одобрение на её использование, я пошёл обратно к тайнику, и знаешь, кого увидел?

– Тролля? – выдаю первое, что в голову приходит.

– Тьфу на тебя, сам ты тролль! – в сердцах ворчит Леонтий. – Хозяйку, Клессу! Селяне боятся туда показываться, думал, никто уж и не бывает.

– Мало ли, что могло понадобиться, – передёргиваю плечами.

– Так она всё с собой забрала.

– Ну и? Она тебя не заметила?

– Обижаешь, – сысковик, шурша, раскрывает бумагу, являя три толстые старые тетради в кожаных переплётах. – Правда, и я не увидел, что искала там она, к сожалению. Но их вот забрал.