Граница Империи - Марцин Гузек

– Стражник Магнус спас нас от демона. Но мы слышали о нем и до этого.

– Так я и думал, кто же не слышал о Защитнике Границы. А слышали вы там обо мне?

Девушка заколебалась, но повелительный жест князя заставил ее отвечать.

– Нет, – сказала она тихо.

– Ну понятно, что нет. С чего бы вам слышать об Ульрике из Остробора. О властителе, который позволяет, чтобы его сыну угрожали в его же собственном дворце.

Магнус промолчал, так что князь развивал свою мысль:

– Мой сын хотел присутствовать на этой встрече, но мне пришлось ему это запретить. Еще поубивали бы друг друга. Как, мать его за ногу, должен я воспринять тот факт, что именно тебя Орден прислал с этим приглашением, а, Гроза Ведьм?

– Как выражение того, что между Серой Стражей и остроборским двором нет злобы.

– Правда? А не как попытку угрозы?

– Мои намерения чистые и мирные.

– Ага, это здесь, когда вокруг мои воины. А в вашей этой крепости тоже так будет? Потому что мне придется взять с собой Одона. Это мой наследник; если он там не появится, никто его всерьез не воспримет.

– Мы гарантируем безопасность каждому, кто будет соблюдать наши законы.

– Что-то меня это не успокаивает. – Ульрик наконец потерял самообладание и потянулся за спиртным. – Ты, Заря, что думаешь насчет этого вашего съезда? – спросил он, хорошенько глотнув. – Хочу послушать мнение молодых.

– Я думаю, что это хорошо. Ну, то есть что властители соберутся и вместе пойдут сражаться с дикарями для общего блага.

Ответ прервало фырканье сидевшей рядом с отцом Ольги.

– Прости мою дочь, ей не хватает терпения на наивных людей. Но может, она объяснит, как мир видят люди власти – а, доча?

– Никого не волнует общее благо, – объяснила покровительственным тоном юная княжна. – Властители на Границе терпеть друг друга не могут. Часть из них уже в открытом конфликте. Достаточно будет, чтобы хотя бы один из них не выслал свои войска или хотя бы кому-то покажется, что выслал не все, и остальные воспримут это как попытку агрессии. И тогда они сами тоже задержат свои силы, и возникнет патовая ситуация, в которой все будут слишком сильно бояться отправить куда-то свою армию. Тебе может показаться, что мы все пострадаем от вторжения, но это не так. Пострадают только те, земли которых окажутся под ударом. А те, кто с ними граничит, так еще и выиграют, захватят все, что не попадет в руки склавян.

– Но в конечном счете проиграют и они, – стояла на своем Стражница.

– Безусловно. Так всегда и происходит. Границу приходилось усмирять силой чаще всех регионов Империи. А до этого она была самым переходящим из рук в руки регионом на континенте. Здесь все всегда только проигрывают. Просто некоторым удается делать это настолько медленно, что на короткий момент истории они оставляют впечатление победителей.

– Господи, этот ребенок меня порой пугает, – заявил князь Ульрик, опорожняя графинчик. – Мозги у нее прямо от бабушки. Дьяволица маленькая. Через несколько лет сделает какого-то мужчину очень влиятельным и чертовски несчастным. – Магнат тяжело поднялся с кресла. – Да приеду я на этот ваш съезд, мне недалеко. Но запомните, если у моего сына хоть волос с головы упадет, то спалю ваши деревни и проверю, правда ли, что ваш замок невозможно взять, понятно?

Магнус поклонился.

– Обещаю, что не убью твоего сына.

* * *

Старушка присела на остатках одной из стен дома. Остальные три ведьмы выстроились за ней, недобро поглядывая на Серых Стражников.

– Прошу прощения за фокус с туманом, но я уже давно не видела в работе кого-то из Братства Зрячих и не смогла удержаться, – с милой улыбкой сказала пожилая ведьма. – Но давайте начнем с формальной вежливости. Меня можно называть Рагана.

– Это титул или функция? – переспросил Люциус.

– А разве не может быть и этим, и тем?

– Я спрашиваю, потому что из ваших… Ну, в общем, я знаю, что Магнус убил кого-то по имени Рагана.

– О да. И не раз. У сына Авагиса много грехов на совести. Но мы пришли разговаривать не об этом, правда? Так давай перейдем к делу, Люциус, Монах из Братства Мудрецов. О да, я отлично знаю, кто ты. Кто вы все. Это позволит нам сэкономить время. Так для чего ты нас вызвал?

– Демон Антум, – начал ученый. – Осталось уже мало времени до его появления, и поэтому…

– Его? – удивилась чародейка, а ее спутницы фыркнули от смеха. – Почему ты считаешь, что это мужчина?

– В действительности демоны бесполы.

– Да, это так. Грудь или член были бы абсолютно бесполезны для того, кто не имеет тела. Тем не менее у некоторых демонов могут быть предпочтения.

– Да, похоже, что Антум чаще вселяется в женщин и принимает женскую форму. Мне не казалось, что это имеет значение. Если хочешь, могу называть его… ею… Но возвратимся к теме. До ее прибытия осталось немного времени. И я думаю, что у вас есть информация, которая помогла бы ег… ее остановить.

– Разумеется, я владею такой информацией. Хотя бо́льшую ее часть ты уже сумел прочитать в наших письмах. Это очень невежливо – читать чужую корреспонденцию. Даже если адресат уже убит твоим другом. – Ее тон оставался доброжелательным, но на лице отразилась ненависть.

Мужчина проигнорировал эти обвинения.

– Вы знаете, что Антум приближается, и считаете, что остановить это невозможно. Но я не понимаю, откуда у вас это знание. Потому что у вас явно нет контактов с теми, кто за этим стоит.

– Что приближается, заметить было нетрудно. Я уже не раз переживала ее визиты. А что касается неотвратимости прибытия… Я видела это. То, что я вижу, всегда становится реальностью.

– Тогда ты знаешь, где это произойдет. Мы могли бы остановить этог… эту демоницу, пока ситуация еще не вышла из-под контроля.

– Серьезный план. Остается один вопрос – с чего бы мне вам помогать?

– Поскольку иначе кровавое безумие охватит весь регион. Я не верю, что такой судьбы ты хотела бы для ваших деревень.

– Те общины, которым мы покровительствуем, нам уже удалось обезопасить. Так же, как и много раз до этого, на протяжении тысячелетий. И даже несмотря на помехи со стороны этого вашего Охотника на Ведьм. Жертвы были принесены для блага группы. Мы – в безопасности. Это вы пытаетесь спасти все человечество, мы же ограничимся чем-то более реальным.

– Если ты не планировала нам помочь, для чего тогда согласилась на встречу?

– Я узнаю тебя, – выпалила внезапно Касс. – Ты была травницей. Илидией.

– Браво. Ты намного более наблюдательна, чем я надеялась. Да, действительно, я была Илидией и помогала вашему Дункану, пока сын Авагиса меня не убил. Не в последний, кстати, раз. Но это неважно, рано или поздно предназначение придет и за ним. Что тем не менее не отвечает на вопрос «почему я должна вам помочь?».