Малая Большая Игра - Кайл Иторр

«Милорд Адрон, — достигает меня Зов кастеляна Сарта, — вчера вечером пришли гномы. Работники, говорят. Я им, чтобы тебя не беспокоить, назначил на утро — примешь в тронном зале или сразу во двор проводить?»

«Давай во двор,» — туда и иду. Пускать пыль в глаза гастарбайтерам из Подгорного предела совершенно незачем.

* * *

Гастарбайтеров экстерьер Каэр Сида приводит в искреннее недоумение.

— Это, тля, разве замок? — выражает недоумение в вежливой словесной форме Трор сын Туора из клана Трех топоров — кряжистый, как все гномы, шевелюра и косматая борода из-за седины имеют землистый оттенок. Заметно прихрамывает и опирается на крепкую трость, металлическое оголовье которой при надобности заменит боевой молот. Такой вот у гастарбайтеров бригадир.

Недоумение в общем понятное. Сиротливая трехметровая башенка донжона с пристройкой Палат познания, Нора — замкнутая круглым щитом дверей дыра в склоне холма, — огороженная полосатыми жердями площадка Стрельбища и сложенный из неошкуренных бревен Коридор егерей, да еще раскидистое Древо фей и клубящийся туман там, где вскоре поднимется Каменное кольцо… и это убожество именуется замком владетеля домена? Спрашивается, где грозные многоярусные стены, крепостные башни и прочие редуты-контрфорсы-равелины?

Правильно. Все это отсутствуют. Даже в перспективе.

— Уважаемые, хоббиты строят иначе. Потому что иначе живут — и воюют, когда приходится, тоже иначе. В ближнем бою бойцы из нас не ахти, никакая стена не спасет.

— Именно стена — и спасет, лорд Адрон, — не соглашается бригадир. — С добрыми камнеметами, да если стрелки в гарнизоне не с традиционными у вас, хафлингов, пращами, а с арбалетами, они мощнее и требуют меньше места для работы — от той же орочьей орды отбиваться можно довольно неплохо.

Хмм. Что-то в этом есть, конечно, вот только…

— Тогда подумайте, какой должна быть стена, за которой при надобности укроется весь Трихольм. Если в крепости засядет лорд, но посад останется врагу на разорение — нехорошо выйдет.

— А чего тут, тля, думать, — Трор тут же тростью чертит схематический план Трихольма и уверенно обводит бороздой его верхнюю треть, примыкающую к Каэр Сиду, а заодно и сам замок на верхушке холма. — Вот так вот и ставить. Раз вы, хафлинги, так любите зарываться в землю — сделать стену земляной, из кит, тля, камень и кирпич потребен только на створы ворот и площадки под камнеметы.

Ох, чую, где-то меня разводят, такие расходы стратегией развития Каэр Сида совершенно не предусмотрены. С другой стороны — вызываю справку и калькулятор просчета по финансам, — в такой конфигурации, со стеной, у меня получится замок уже второго ранга, за каковой система начисляет ежедневный доход на тысячу солиднее, и с Трихольма — вернее, с Верхнего Трихольма, который тут уж точно обретает статус города, — выручка тоже пойдет заметно повыше. М-да. Я таки не хозяйственник, вынужден признать, подобные изгибистости экономики — реально не мое. Собственно, потому и отдал сей аспект развития на откуп Сарту и Цвигину… которые, что и понятно, ничего не разумеют в градо- и замкостроительстве.

— Спасибо за совет, уважаемый Трор сын Туора, — киваю я, — тогда именно такой вот вал и надо будет построить. Обговори только с Цвигином, как отделить Верхний Трихольм от Нижнего, ну и кого он направит к тебе в подсобные рабочие… — Тут кстати вспоминаю о тоже нужном вопросе, и раз уж гастарбайтеры на месте, но основная их работа требует дополнительных согласований… — А пока пусть твоя бригада сделает Колодец, в замке, окруженном стеной, без него точно никуда.

* * *

Древо фей встречает меня уже привычным приветственным шелестом, на который, как на звон дверного колокольчика, из дупла выглядывает королева Крисс.

— А, милорд, это ты. Вот, возьми, — дает плоский деревянный кружок в пол-ладони, оплетенный по краю двойной красно-зеленой ленточкой. На обеих сторонах медальки из толщи полированной древесины проступает сложный узор, который, наверное, можно расшифровать, но мне как-то лень. — Хочешь, на шею надень, хочешь, пристрой на запястье, главное, чтобы касался кожи. Тогда сможешь разобрать, что тебе говорит Даэсси-Гренн, а он тебя и так поймет.

— Спасибо… — подкидываю на ладони этот кружок, и тут меня озаряет Великая Мысля. — Крисс, а можно сделать десятка три примерно таких же деревянных пластинок — овальные, где-то на три пальца в длину, два в ширину и полпальца толщиной, и чтобы на вид и на ощупь все одинаковые? Просто гладкое прочное дерево, никакой полировки, никакого волшебства.

— Моих пальцев или твоих? — уточняет королева фей.

— Моих. С твоими сама отмеряй, тут не так важен точный размер, но все пластинки должны быть одна к одной.

— Будут тебе пластинки. Это для ритуалов?

— Примерно.

— Вечером загляни, приготовлю. Да, и тут тебе еще от травницы, — вручает три флакончика, — если что надо передать, мои девочки слетают.

«Взгляд лорда» определяет в первом стандартное Малое зелье маны — восстанавливает от пятидесяти до шестидесяти единиц таковой; во втором — стандартное же Малое зелье здоровья, возвращающее покоцанному пациенту от сорока до пятидесяти хитов; третье определить не могу и прошу помощи у Крисс.

— Малое зелье регенерации, — не задумываясь, ответствует та. — Эффект объяснять?

— Не нужно, знаю. — Чистых хитов такое возвращает меньше, чем «зелье здоровья», и делает это не мгновенно, а по чуть-чуть в течение примерно получаса, зато подлечивает травмы-яды-болезни — пусть и не все, а только те, что послабее, — а также немного восстанавливает ману, опять же меньше, чем специализированное средство, зато «два в одном». В общем, стандартные рецепты, годные и нужные. — Передай, пожалуйста, Исбьорк-зелейнице большое спасибо за подарок, мне и моим воинам такие составы пригодятся. Надеюсь, цену ломить не станет.

* * *

Феяликорн Даэсси-Гренн к пустословию категорически не склонен, однако на прямые вопросы отвечает. И то хлеб.

Врожденный навык «Сродство с природой» помогает ему, как всем аликорнам и многим другим «магическим существам», при надобности сливаться с растительностью — хоть в лесу, хоть в лугах и полях, даже в чахлой моховой поросли приполярной тундры, — и брать у этой растительности часть жизненных сил на восстановление собственных, причем никакие ритуальные костыли для этого не потребны. Просто злоупотреблять нельзя, раз в день, не более.

Второй врожденный навык, «Живое оружие», по факту отображает суть организма аликорнов: удар рогом или копытом, причиняя определенный ущерб обычному противнику, всем созданиям с планов Инферно и Хаоса урон наносит полуторный,