Гнутая монетка - Дженнифер Белл

Значит, ей не казалось, ее на самом деле преследуют!

Но кто? Слизь?

Нет, это не просто слизь.

Раздался звук, словно кто-то громко рыгнул, и из потока слизи выросло темное существо. По спине Иви побежали мурашки, когда оно направилось к ней, волоча по булыжникам свою гигантскую тушу. Оно отдаленно напоминало человека с широкими плечами; от пояса и ниже его тело было покрыто чешуей, переходящей в грязное желе. Верхнюю часть туловища покрывала мокрая шкура цвета водорослей, что придавало ему сходство с чудовищем из старого фильма ужасов.

Иви огляделась: магазинчики закрыты, на улице никого нет. Интересно, кто из них быстрее бегает? Похоже, чудище с трудом поспевает за ней и старается ползти только там, где сыро. Может, оно способно перемещаться только по воде? Иви бросила взгляд на гору песка рядом с бетономешалкой. А что, если попытаться закидать монстра песком?

Не успела она дернуться в ту сторону, как вокруг нее забурлила вода и грязная волна высотой метра в два, с пластиковыми бутылками, водорослями и прочим мусором, поднялась и окружила ее стеной. Иви едва успела прикрыть глаза ладонью, как вся эта гадость плеснула в лицо. Воздух наполнился смрадом. Иви моргнула, потеряла равновесие и упала.

Вода вокруг заплескала сердито, и откуда-то из ее слизистой толщи раздался голос:

– Девочка, куда ты это спрятала?

Ну вот, опять!

– Спрятала что? – крикнула Иви, вскакивая на ноги. – Что вам от меня нужно?

Она встала на цыпочки и попыталась заглянуть за край водяной стены, но ничего не увидела. Все было размытым и искаженным, кроме…

От толщи воды отделилось лицо, за ним появилось тело. Иви увидела пустые мутные глаза и два ряда акульих зубов.

– Большой необычный товар, – ответил монстр, пуская пену изо рта. – Ты знаешь, где он. – Чудище дьявольски улыбалось, показывая огромные зубы. – Скажи мне…

Сквозь парализующий ужас откуда-то издалека донесся грохот бетономешалки, и Иви вспомнила про песок. Должно быть, он совсем рядом…

– Ну что, девочка, – пробулькал монстр. – Ответишь на мой вопрос?

– Почему вы решили, что оно у меня? – отважилась спросить Иви, отползая подальше. Она уже ощущала песок под ногами.

– Не советую играть со мной, – прошипел монстр.

Скрип дрожал в кармане. Иви надеялась, что ей удастся спасти и его, и себя. Она зачерпнула песок носком сапога и изо всех сил поддала вверх.

Песчаное облако окутало монстра. Он сердито зарычал, и его лицо исчезло. Через секунду стена воды вокруг Иви замерцала.

– ПОМОГИТЕ! – закричала она, набрав в грудь воздуха. – КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ!

Внезапно раздался чей-то голос:

– Иви!

– Помогите! – закричала она, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь толщу воды. Себ? Нет. Голос был другой.

– Вэлиан? – окликнула она.

– Оставайся на месте, – ответил тот. – Не двигайся!

– Иви! Я здесь! – Вот это точно Себ.

В завесе воды образовалась щель, мелькнуло что-то маленькое и блестящее. Иви опустила глаза. К ее ногам упала ярко-розовая игрушка йо-йо.

– Что мне с этим…

– Молчи! – закричал Вэлиан. – Оба молчите! Селки читают мысли, только когда мы говорим.

Селки?.. Иви вздрогнула. Это слово ей знакомо. Она читала о них в газете, которую они нашли в особняке Ренчей. Там говорилось, что раньше селки работали на «Панихиду».

Иви села на корточки и осторожно взяла в руки йо-йо, краем глаза поглядывая на селки. Монстр таращился на нее голодными глазищами, словно на призовую индейку в витрине у мясника.

Иви была так перепугана, что едва не забыла о своем даре шептуньи. Игрушка была явно необычная, но Иви не могла понять, что же она умеет делать.

Селки пристально смотрел на йо-йо. Пока Иви раздумывала, не запустить ли игрушку традиционным способом, улицу потряс душераздирающий вопль. Стена воды задрожала, словно при землетрясении. Иви упала на колени и зажала уши ладонями. Ей казалось, что они вот-вот лопнут. Морщась от боли, она подняла слезящиеся глаза. Пасть селки распахнулась в крике во всю ширь. В голове у Иви стучало, и она из последних сил пыталась сообразить, что же умеет йо-йо. Они отскакивают и снова возвращаются… Принцип их действия основан на законе тяготения. Ты бросаешь их… Они крутятся, пока не ударятся об землю…

Минуточку! Они крутятся…

Иви отняла ладонь от уха и тут же поморщилась от жуткого вопля. Намотав бечевку на палец, она прицелилась в селки и отпустила катушку.

Из розового йо-йо вырвался циклон и закрутил вихрем водяную стену. Пена вскипела, и селки вместе с ней затянуло в водоворот. Тело монстра исчезало и появлялось в толще воды, его крик становился то тише, то громче.

Между воплями селки Иви услышала голос Вэлиана.

– На счет три! – крикнул он.

На счет три? Что она должна сделать на счет три?!

– Раз…

Иви запаниковала и стала озираться по сторонам. Может, он подбросит ей еще что-нибудь полезное?

– Два…

Ничего! Только вода, очень злой селки и йо-йо.

– Три!

Иви сделала единственное, что пришло ей в голову: отпустила йо-йо.

Вопль селки смолк, и она увидела бушующий поток воды и пузырьки. Йо-йо взлетело у нее над головой, увлекая за собой водоворот. Иви стрелой метнулась под ним и оказалась на другой стороне улицы.

Вэлиан стоял, промокший до нитки, весь покрытый слизью, в руках у него была пробка от ванны на серебряной цепочке.

– Пошли отсюда, – буркнул он.

Себ оттащил Иви подальше. Обернувшись, она увидела, как Вэлиан прицеливается и швыряет пробку в самый центр водяного вихря.

Селки издал последний леденящий душу вопль, и водоворот с жутким булькающим звуком ушел в землю. Пробка от ванной и йо-йо упали на мостовую.

Иви с трудом держалась на ногах. Себ поддерживал ее за локоть.

– Иви, ты в порядке?

– Что такое Большой Необычный Товар? – с трудом шевеля губами, спросила она. – Он нужен «Панихиде». Вот за чем они охотятся.