Трое на каникулах - Александра Лисина

В принципе, можно было и не толкаться — если бы на нас была надета форма академии, народ расступился бы без проблем: боевой факультет в империи уважали. Однако Ник не захотел выделяться, поэтому оделись мы без изысков: маг и ведьмачка — в немаркого темного цвета брючные костюмы без знаков отличий, ну а я — в такое же простое дорожное платье, в котором никто не признал бы во мне колдунью.

Когда мы отошли в сторонку и я задала вопрос, Ник стрельнул глазами по сторонам.

— Да нечего тут особо рассказывать. Про дядю я не соврал: он действительно довольно известен в столичных кругах и находится в хороших отношениях с императорским домом…

— Ну вот! Что я говорила?! — торжествующе прошептала Ланка, однако маг в ее сторону даже не посмотрел.

— Еще ему иногда требуется незаметно покинуть столицу, поэтому на использование резервного портала у него есть личное разрешение от его величества. Правда, в последние годы дядя Арно редко им пользуется. Все больше меня отправляет. Поэтому я там, можно сказать, примелькался. Если бы вас не было, мне бы никто даже слова не сказал. Но раз уж я не один, то пришлось заплатить, чтобы не задавали вопросов.

— Это что, какой-то секретный портал? — не удержалась от нового вопроса ведьмачка.

Ник фыркнул.

— Нет, конечно. Кто бы нас на секретный пустил? Про этот просто не распространяются лишний раз, но кому надо — знают.

— А твой дядя… чем он занимается?

— Да всем понемногу. Магией, наукой, теорией и практикой. Только в политику старается не лезть, потому что это чревато.

— А фамилия у него есть?

— Есть, — кивнул маг, снова покосившись по сторонам. Однако народ спокойно шел себе мимо, и в нашу сторону практически никто не смотрел. — Но вообще-то это государственная тайна. У дяди много врагов, поэтому наше знакомство он старается не разглашать. Ну а я… скажем так, мне запрещено об этом говорить.

— На тебе что, магическая клятва висит? — удивилась я.

— Что-то вроде того. Поэтому простите — подробностями поделиться не могу. Разве что вы случайно узнаете, но в том моей вины уже не будет.

— Погоди. Но в этом же нет смысла! Ты ведь — Линнель. И никто этого не скрывает. Или, может, у тебя фамилия вымышленная?

— Вообще-то Арно — не мой родной дядя, — неожиданно признался Ник. — Но кое в чем ты права — я не урожденный Линнель. Раньше дядя был дружен с нашей семьей. А когда родителей не стало, он забрал меня к себе, дав фамилию каких-то своих очень дальних родственников, о которых уже никто не помнит. Так что я рос вдалеке от столицы. Там, где обо мне никто не знал и где я никому не был нужен. Я жил как все. Был как все. До тех пока, пока магия наружу не полезла. И пока мне не рассказали, как я таким стал.

По лицу парня пробежала легкая тень сожаления.

— Дар у меня открылся в пятнадцать лет, — после небольшой паузы добавил маг. — Довольно поздно для наследника старинного магического рода. А еще он был очень слабым, но дядя сказал, что такое бывает. И что даже в моем возрасте дар может очень быстро развиться. Он, кстати, оказался прав — у меня теперь дар усиливается скачками каждые полтора-два года. Поэтому с раннего детства учили всему, что положено знать универсалу, особенно сдерживающим и управляющим техникам. А в шестнадцать… по дядиной просьбе, конечно… император особым указом отправил меня в академию, где я сумел доучиться до середины пятого курса.

— Ничего себе, — пробормотала я. — Ланку тоже на год раньше на учебу отправили. Но ей деваться было некуда, поэтому эрт Торано пошел ей навстречу. А ты… Видимо, с твоим даром что-то не так, раз им заинтересовался сам император.

Ник поморщился.

— Дядя просто не хотел, чтобы инициатива с моим зачислением исходила от него. Да, знаю. Звучит по-дурацки, но он не желал привлекать внимание, в первую очередь, к себе. Так что в академии о нашем родстве мало кто знает. И никто, кроме особо доверенных лиц, не в курсе, что на самом деле родства никакого нет.

— Но ректор-то знает? — навострила уши я.

— Как и Ларун. Они старые друзья. А для остальных я — просто студент со связями, которому нежданно-негаданно повезло заполучить второй шанс.

— Слушай, если тебя отправили сюда в шестнадцать, то сейчас тебе должно быть…

— Двадцать три, — поморщился Ник. — Если бы не сбой в лабиринте, я бы еще в том году сдал выпускные экзамены[1].

— Так вот откуда ты так хорошо знаешь столицу…

— Конечно. Я тут, считай, все закоулки облазил и все злачные места изучил. И пока учился, и потом. Учителей мне в последние годы прямо домой приводили. Если требовалась практика, то мы выезжали за город. Куда-нибудь в поле. Или в лес. Ректор же не откажет императору в маленькой просьбе?

Ник снова скривился.

— В общем, скучать мне не давали. Один Ларун с его тренировками чего стоит. Времени на практику тоже хватало, поэтому я успел неплохо освоить стихийную магию. Вот только Воздух еще не весь изучил, да с Землей у меня до сих пор не ладится…

— То-то ты ее на мне так любишь использовать, изверг, — проворчала Ланка, тем не менее внимательно следя, чтобы нас никто не подслушал.

— Конечно, — не стал отрицать маг. — И мне лишняя тренировка, и тебе помощь…

— Какая еще помощь?! Что ты мне своих пауков дурацких под нос пихаешь?!

— Ну надо же тебе учиться справляться со своими страхами?

— Сама справлюсь. Что я, маленькая, что ли? — непримиримо буркнула ведьмачка. На что Ник лишь хитро улыбнулся.

— А сейчас ты в столице живешь? С дядей? — снова спросила я, пока эти двое не сцепились.

— Не совсем. Дом снимаю на окраине города, так что с Арно мы почти не видимся. Но слуги, как ты понимаешь, все от него, поэтому я стараюсь там лишний раз не появляться.

— Думаешь, шпионят?

— Все время, — серьезно подтвердил маг. — О каждом шаге ему докладывают. Как я живу, где гуляю, с кем встречаюсь. И если ему что-то не понравится, то за этим обычно следует выволочка.

Ланка зябко передернула плечами.

— Брр. Не хотела бы я так жить.

— Ну вот поэтому я вас туда и не приглашаю.

— Значит, дядя контролирует каждый твой шаг? — нахмурилась я.

— Да, — неохотно кивнул маг. — У него, видите ли, пунктик на тему того, что я должен стать великим боевым магом. Поэтому он постоянно бдит. Наблюдает за моими успехами, оценками и особенно промахами. Куда бы я ни пошел, везде ощущается его присутствие. В доме, в городе… Влияния у него достаточно, чтобы делать это даже в академии! Во время практики тот же Ларун наверняка добросовестно строчил доклады ректору, а тот, соответственно, императору. Но надеюсь, до Рино дядины руки не дотянутся, и хотя бы один месяц я поживу спокойно.

— Можешь не сомневаться, — усмехнулась я. — В нашей глуши не то что император… сам Саан тебя не найдет.