Тайна старого кафе - Елена Кутузова

А Даша уже забыла о разговоре. Папа наверняка вернулся и принес новости.

Они оказались неутешительными.

У мамы случился рецидив. Те же самые симптомы, только в этот раз болезнь протекала куда ярче. А что касается тети… В полиции предъявили изорванные и перемазанные землей и чем-то бурым юбку и блузку.

— Может, не тетины?

Верить в плохое не хотелось, но папа рассказал о брошке — коралловой рябиновой грозди — которую та носила вместо верхней пуговицы. Даша хорошо помнила сделанное на заказ украшение. Ошибки быть не могло — с тетей случилось что-то страшное.

— Дочь, — голос папы был слишком ровным, и слишком безэмоциональным, — часы опять пошли?

— Да, сегодня.

О том, что этому предшествовало, она не рассказала. Папа и без того едва на ногах держался. Но сейчас пришел в ярость: схватил стул и запустил в стену.

Часовой механизм жалобно задребезжал. Маятник остановился, оторвавшись от корпуса. И только вывернутые стрелки двигались, отмеряя оставшееся кому-то время. Совершенно беззвучно.

— На помойку!

— Я сама, — Даша успела подхватить изувеченные часы и унесла в общий коридор. — Пойду мусор выносить, и выкину.

Папа сделал вид, что успокоился, но девушка заметила, как отчаянно он борется с собственным страхом, делает все, чтобы не испугать дочь. И поняла, что не будет откладывать.

Ночные прогулки становились привычными. Но маршрутки еще ходили, и до кафе Даша добралась очень быстро. В большом целлофановом пакете, который она держала двумя руками, беззвучно ткали часы.

Она ехала не из-за них. Просто вопросов накопилось слишком много. А Макс, которому она верила, ответов не знал. Оставалось искать самой. И заодно прихватить кусочек стекла, чтобы лично увидеть, кто в этот раз мучает маму. Ждать, пока колдун вернет осколок, терпения не было.

Дверь распахнулась с легким шипением, и Даша выскользнула из салона в густые сумерки.

Фонарь пока не требовался. Окна чуть поблескивали в свете фар проезжающих по дороге машин, а, проходя мимо дерева, девушка увидела мощный зеленый стебель, поднимающийся от корней.

Она крепче прижала к себе пакет и взбежала на крыльцо — среди деталей разломанных часов пряталась, завернутая в первую попавшуюся тряпку, белая бутылка.

Кот сидел на пороге и радостно проскользнул в приоткрытую дверь. Даша вошла следом и Вздрогнула, когда та резко захлопнулась. Показалось, даже стекла зазвенели.

Короткий темный коридор-закуток преодолела в два прыжка, стремясь попасть в зал — свет еще проникал сквозь огромные окна и было не так страшно. Отодвинув стул, Даша села, поставив пакет на стол. Что делать дальше она не представляла.

На колени запрыгнул кот, зашуршал целлофаном. Из него выпала пружинка и покатилась по полу. Рыжий мгновенно кинулся следом, снося все на своем пути. Задел маленький столик возле стойки. Тот покосился, и большой черный телефон покачнулся. Массивная трубка съехала, и в тишине громко прозвучал тягучий, непрекращающийся гудок.

Работает? Даша осторожно, словно боясь, что телефон оживет или превратиться в какое-то чудовище, покрутила диск, машинально набирая знакомый номер.

— Да? Кто это?

Услышав женский голос, Даша бросила трубку и отскочила, не веря происходящему.

Телефон зазвонил сам.

Руки дрожали, девушка не могла произнести ни слово, а из трубки лился сердитый монолог.

— Ань, — с трудом прервала его Даша, — Это я.

— Дашка? Ты откуда звонишь? Номер чужой.

— Из кафе.

Связь тут же прервалась. Девушка несколько раз нажала на рычаг, как показывали в старых фильмах, даже в трубку подула, но оттуда лилось осязаемое молчание.

— Ладно, — Даша остановилась на середине зала. — Я пришла. Что дальше?

Словно отвечая, тишину прорезало оглушительное дребезжание.

От ужаса девушка не могла даже закричать. Круглыми глазами она смотрела, как кот взлетает на барную стойку, а оттуда перескакивает на стол, рядом с которым прыгал по полу древний холодильник. От тряски дверца распахнулась, и поток ледяного воздуха из светящегося нутра заставил поежиться.

— Тут что, электричество есть?

Даша закрыла холодильник и взглядом нашла на стене выключатель. Оставалось щелкнуть тумблером, и тут кот, так и сидящий на столе, довольно замурчал.

Проследив за его остановившимся взглядом, девушка застыла: в дверях показалась полупрозрачная тень.

Немолодая женщина с короткой стрижкой и идеальной осанкой, одетая в светлое платье, улыбалась. Ошибиться было невозможно: перед Дашей стояла Хозяйка «Рябиновой грозди», та самая женщина с фотографий.

Теперь сквозило не из-за холодильника. В воздухе словно льдинки звенели, или, может быть, сотни крохотных колокольчиков. Ноги приросли к полу, словно во сне, когда бежишь изо всех сил, но при этом остаешься на месте.

Даша бежала. Летела прочь, но даже пальцем не могла пошевелить, только запыхалось и сердце бухало в тяжело вздымающейся груди.

Не переставая мурчать, кот попытался потереться о ноги призрака. Зеленые глазищи сверкали, как два огромных рубина. Женщина наклонилась, чтобы погладить любимца. И снова улыбнулась. А потом поманила Дашу за собой.

Ослушаться та не посмела. Кинув жалобный взгляд на пакет с гербицидами, покорно поплелась на второй этаж.

Ступеньки прогибались под ногами призрака, но не скрипели. А зеркала, что так пугали в прошлый раз, превратились в портреты. Даша даже задержалась, чтобы вглядеться в вереницу лиц.

Мужчины и женщины, молодые и в возрасте, в старинных нарядах с кринолинами и в сарафанах и кокошниках. Напудренные парики мужчин сменялись залихватски заломленными шапками с отделкой из пушистого меха. Драгоценности переливались, как настоящие, а ткани одежд как будто шевелил ветер.

Поняв, что так и есть, Даша снова похолодела. А потом просто пошла дальше. Она устала бояться и теперь даже хотела, чтобы все это скорее закончилось, пусть и ее смертью.

Призрачный проводник остановился у двери в зал. Изящный, тщательно наманикюренный палец указал на книжный шкаф где, за запыленными стеклами угадывались одинаковые темные корешки фолиантов.

Даша послушно открыла створки. Пыль взметнулась легким облачком, оседая на лице и одежде. Девушка задержала дыхание и отступила, давая ей улечься.

В глаза ударил свет фар — Даша стояла напротив окна, сквозь которое прекрасно было видно дорогу. На улице стемнело, но под тусклым фонарем виднелись только что приехавшие люди.

— Какого… — забыв об опасности, Даша распахнула створки: — Бегите!

Парень и девушка подняли головы, и потом переглянулись. И, не сговариваясь, кинулись к кафе. Хлопнула входная дверь, и эхо многократно усилила и отразила Дашино имя.