Вина Зверя - Ольга Аро

Взгляды смущали, но Вэл предполагала подобное. Иного ожидать было бы крайне глупо.

Раш, переступая с лапы на лапу, жался к ногам хозяйки, свирепо поглядывая на окружающих его оборотней. Жесткий кожаный намордник стягивал длинную морду – совсем не лишняя предосторожность.

– Добрый день! – Голова стражника склонилась в почтительном поклоне. Вэл поздоровалась в ответ, не совсем понимая, как именно ей следует обращаться к встречающимся то и дело на пути стражникам. Их приветствия и открытое уважительное отношение заставляли чувствовать себя неудобно, будто ее принимали не за ту, кем она на самом деле являлась.

От правды не скроешься. Заслуги Вэл в происходящем не было. Не будь она Второй Раза, ее не ожидало бы ничего хорошего, кроме множества презрительных взглядов в свою сторону.

Но положение обязывало.

И стражники улыбались, видя, как она в сопровождении черного пса идет по длинным коридорам Управы. А Вэл улыбалась им в ответ.

И пусть для всех было очевидно, что это только необходимая форма приличия, за которой не стоит ровным счетом ничего, – игра продолжалась. Правда, лишись Вэл своего золотого браслета, – она была готова поспорить, что не прошло бы и трех минут, как изменились бы правила в этой игре. Только вот она не была намерена лишаться браслета. По крайней мере, в самое ближайшее время.

Растягивая на своем лице приветливую улыбку, Вэл миновала большой обеденный зал, ловя на себе любопытные взгляды отдыхающих от службы стражников. Пять человек коротали свободное время за игрой в кости и одновременно подняли головы, когда она, буквально пылающая от понимания того, что, похоже, заблудилась, с серьезным видом прошествовала мимо.

– Это же та собака! – донесся до ушей восхищенный громкий шепот.

Вэл почувствовала, как ухмылка скользит по губам.

Да, Дэни была права. Раш теперь куда бо́льшая знаменитость, чем его хозяйка.

– Простите, вы же Валлери? – прозвучал совсем рядом предельно вежливый и учтивый голос.

Вэл остановилась и повернула голову, наблюдая крепкого статного мужчину лет пятидесяти, поднимающегося с деревянной лавки.

– Да, – кивнула она, разглядывая его необычного кроя куртку с нашитыми на нее тонкими и узкими металлическими пластинами, – добрый день!

– И вам. – Мужчина насупился и махнул рукой стражникам, не отводящим любопытных взглядов. Те тут же опустили головы, делая вид, что заняты бросанием костей.

– Меня зовут Вемир, я старший командир городской стражи, – представился мужчина, и Вэл сразу вспомнила, как Раза вскользь упоминал о нем. – Вы наверняка ищете капитана, не так ли?

– Да, – скованно ответила Вэл, неловко улыбаясь, – я тут всего второй раз. Немного запуталась в паре поворотов.

– Неудивительно, – без тени улыбки ответил Вемир. – Я провожу вас.

Неудивительно?

Тоскливо.

– Спасибо, но я доберусь сама. – Вэл попыталась было возражать, но серьезное лицо Вемира ясно дало понять, что возражения не принимаются.

Уважение уважением, но разгуливать по Управе в компании одной лишь черной собаки, судя по всему, было неуместно.

Она вздохнула и заставила себя принять самое милое выражение лица.

– Тут недалеко. – Вемир повернулся, и Вэл ничего не оставалось, как следовать за ним. От маячившей перед глазами широкой спины так и веяло решимостью и силой.

Вэл задумалась о том, кто же этот командир в своей сущности – волк, медведь, баргест? Надо не забыть спросить у Раза.

Интересно, а этого матерого воина устраивает то, что им командует мужчина куда моложе его? Или все по привычке решает сила, превосходство которой прекращает любые споры?

Как оказалось, старший командир был прав – до знакомой двери была минута ходьбы. Пришлось спешно прервать свои пустые размышления.

– Спасибо, что бы я без вас делала, – промурлыкала Вэл, но ее чары оказались бессильны перед суровым командиром.

Ладно. Может быть, он недолюбливал женщин. И особенно людей.

– Не стоит благодарности, Валлери. – Глаза Вемира последний раз скользнули по ее фигуре, и он оставил ее без лишних прощаний. Вэл проводила его недолгим взглядом, а потом обернулась, оглядываясь.

Два стражника, по сложившейся традиции замершие по обе стороны от двери, приветствовали ее легкими кивками, и их взгляды тут же уставились на Раша, показывая, кто здесь действительно является важной персоной.

– Я могу войти? – неуверенно поинтересовалась Вэл, и один из стражников с неохотой оторвал восхищенное лицо от самой известной собаки в городе.

– А, простите, – поспешно выговорил он, – думаю, да. Капитан не давал иных указаний. Я сообщу ему о вашем приходе.

Указаний. Как все серьезно.

Вэл передернуло. Раз иных указаний не было, значило ли это, что Темный Властелин в хорошем настроении?

Наверняка значило. Радостная весть, не иначе.

Когда с формальностями было покончено и Вэл попала в кабинет, то испытала самое настоящее облегчение. Дверь за ее спиной тихо закрылась, и она выдохнула.

Лабиринт, полный опасностей и приключений, был пройден. Она здесь, и она преодолела все препятствия. Восславим же богов!

Раза, видимо, заметил что-то в ее лице, потому что первое, что он сказал, наблюдая застывшую на пороге Вэл, было удивленное: