Его величество бастард - Нинель Мягкова

— Пойдем. Время ужина, — отец отстранился, крепко взял Венди за плечи и внимательно вгляделся в ее лицо. — Познакомишься с будущим мужем и его отцом.

Девушка кивнула, не скрывая волнения. Конечно, это же так интересно, за кого ей предстоит выйти замуж!

А заодно по дороге она сможет осмотреться и наметить пути отступления. Наверняка отец успел понавешать следилок во всех коридорах, так что придется быть вдвойне аккуратной и внимательной, чтобы ни в одну не вляпаться. Но сначала нужно вызнать, где поселили Кирсана. Замок большой, а бродить по нему у нее времени не будет.

— Я достаточно хорошо выгляжу? — приглаживая волосы, прощебетала Венди. Осторожно, кончиками пальцев она затолкала шипы поглубже в прическу, чтобы их не было видно за волосами. Уж отец-то сразу смекнет, что это и зачем, и тогда плакали все ее планы.

— Просто отлично! — улыбнулся Норберт и галантно предложил дочери локоть.

Венделин тщательно запоминала коридоры, по которым они шли. Замок и впрямь оказался огромен, он уходил в толщу камня на многие этажи. На одном из уровней, которые они миновали, был особенно заметен переход от кладки к обработанной магией цельной скале.

— Впечатляет! — пробормотала она, оглядывая сооружение.

— Да, я тоже удивился, как они нашли эту крепость, — кивнул отец, занятый собственными мыслями.

— В смысле? — удивилась Венди.

— Это же наше строение. Не узнаешь? Форпост Тираярна еще с войны. Когда-то здесь тоже была наша территория, — с ностальгией вздохнул Норберт. — Маскировка еще с тех времен сохранилась. Наверное, кто-то из их отряда с примесью нашей крови был, из потомков военных времен.

Венделин сглотнула. Эвфемизм был ей отлично известен — солдаты не всегда удовлетворялись одним захватом земли и зачастую развлекались с местными жительницами. Обычно против их воли. Ставили, так сказать, жирную точку в окончательном завоевании.

Теперь понятно, почему отряды Ладинье проходили мимо. Старую военную маскировку мог преодолеть только носитель тираярнской крови. Для всех других здесь просто торчащий в небо обломок скалы. Повезло принцу, не иначе.

Или же кто-то из местных провел.

Не все жители Тираярна в момент катаклизма по понятным причинам находились на своей собственной территории. Шла война, разгар боевых действий. Наверняка в Риоркане промышляли и разведчики, и целые отряды. После, когда искажение ударило по обеим сторонам, скорее всего, было не до выяснения национальности — выжить бы.

Таких оседлых невольных перебежчиков на границе должно быть немало… Венди содрогнулась, представив на секунду, что никогда не смогла бы вернуться домой. Она ведь почти так же застряла, как и те воины двести лет назад, без возможности пересечь границу снова.

Размышляя о перебежчиках, вольных и невольных, Венделин вспомнила еще один немаловажный вопрос, который хотела задать отцу.

— Вы уже решили, кто станет управлять артефактом над нашей территорией? — уточнила она, стараясь поспевать за размашистым шагом Норберта. Она хотела добавить, что единственный сильный маг огня в каверне — дед Боглар, и он вряд ли в состоянии тянуть подобную нагрузку. Уровень все же не тот, да и возраст дает о себе знать.

— Я, разумеется, — отец посмотрел на нее как на дурочку и отвернулся. — Потом подумаю, кому передать власть. Раз уж ты застрянешь здесь.

Венди споткнулась и чуть не упала. Поправила ткань, давая понять, что дело в непривычно длинной юбке, а сама спешно соображала. Она чего-то не знает? Все, что она слышала до сих пор, подразумевало, что артефакту нужен огненный маг.

Неужели она заблуждалась?