Танец с Тенью - Нани Кроноцкая

22 мая, Санкт-Петербург

“Никогда не оправдывайся. Твоим друзьям это не нужно, а враги все равно не поверят.” (Элберт Грин Хаббард)

Выйдя из дверей конторы, Лер потратил несколько минут на размышления о непростой судьбе голодного мужчины, стоящего в центре города в самый разгар обеденного перерыва. Зайти в кофейню или ресторан и посвятить драгоценное время вытаптыванию в очереди и поиском свободного столика? Сомнительная перспектива. А есть хотелось все сильнее.

Долгие часы, проведенные в лаборатории отдела, а затем за написанием многочисленных протоколов, привели к приступу звериного голода. Ну не крыс же ловить росомахой в подвалах Литейного проспекта? Еще немного, и он будет готов.

Внезапно ощутил сильный толчок в спину, пошатнулся, резко оглянувшись. Миловидная девушка в серой форме инквизиции и курсантскими галочками на рукаве испуганно держала перед собой планшет, отчаянно зажмурившись и бормоча извинения.

Испугалась? Его уже девушки пугаются. Дожили. Оглядел себя. Никаких рогов, копыт, чешуйчатого хвоста не обнаружил.

– Аве, милейшая. Такой страшный?

– А-ве. Я, я случайно!

– Не сомневаюсь. Я паника откуда?

– Вы, вы же Дивин? – и шепотом добавила: – Тот самый?

Приехали. Господа пассажиры, экипаж просит покинуть тонущее судно, ситуация критическая, операция провалена, все девушки Питера вдруг стали узнавать его в лицо.

– Это так ужасно?

– Ну, – нахмурилась, – вообще-то да. О том, что вы с утра в лаборатории бушуете, даже кошки на ресепшен весь день шептались. Вся контора на ушах, неужели не заметили?

Лер не выдержал: расхохотался от души, во весь голос, вызвав у нежданной своей собеседницы очередной приступ ужаса.

– Я не очень страшный. Это народ ваш работать не хочет. А скажите… – внезапно ему пришла отличная идея совмещения приятного с полезным. – Где тут можно быстро вкусно и бюджетно поесть?

Девушка немного расслабилась, робко улыбнувшись, и очень серьезно на него посмотрела.

– А давайте я вас отведу. У меня практика тут, даже завтракать не всегда успеваю. Вы как к латиноамериканской кухне?

– Это едят?

Девушка рассмеялась. Среднего роста, пухленькая шатенка с красивыми зелеными глазами и ямочками на щеках. Очень ей шли эти ямочки.

– И пьют это тоже неплохо. Меня зовут Людмила Заралунга. Курсант третьего курса. Контрразведка.

Лер поперхнулся. Вот это? Контрразведка?! Девушка снова улыбнулась. Мягко и уверенно.

– Ну что, идем?

– Теперь уже вы меня напугали, Людмила. Обед с контрразведкой – звучит очень заманчиво, но что-то мне говорит… Вы ведь не случайно в меня вот тут впечатались? И сцена с испугом – тоже не просто так тут разыграна вами?

Умение проигрывать всегда ему импонировало. Курсантка это сделала красиво. Проникновенно улыбнувшись еще раз, она шагнула ему навстречу, подхватив под локоть, и шепнула:

– А вы действительно достойный противник, Валерий Михайлович. Но если я таки выиграю мое пари, буду вашим должником. А сотрудничать со мной можно весьма и весьма выгодно, я вас уверяю.

Опешивший от такого уверенного напора юного создания, Лер даже сделал шаг вместе с ней.

– И что за пари? Только не лгите, если уж вы заговорили о сотрудничестве, то искренность – важнейшая его составляющая, не так ли?

– Пока это выгодно всем сторонам сотрудничества. Но какие могут быть секреты от легенды инквизиции? Пари на обед с «Ловцом».

Лер даже развернулся к ней, еще раз внимательно оглядев маленькую нахалку.

– Ого. Каковы же ставки?

– Очень высоки. Приз – ужин с предметом моего воздыхания.

– И есть шансы? Я не пари имею в виду.

Она задумчиво обернулась на здание конторы, ища глазами нужное окно.

– Это смотря как у нас с вами дело пойдет. А если серьезно – то даже не знаю, что мне сейчас интереснее – процесс или результат. Ну так что, идем? Обед я оплачиваю.

– Ну уж нет. Если я иду с девушкой в ресторан, то оплачиваю я, и не спорьте. Или так, или не иду, или без девушки. Ваш вариант?

Она вздохнула, еще раз бросив взгляд на окна, увидев там нечто многообещающее, заметно повеселела и согласно закивала головой.

– Согласна на ваш вариант. Заодно и обсудим возможное сотрудничество.

Уверенно взяла его под руку, слегка потянув за собой.

Он накрыл ее руку на своем предплечье ладонью, на всякий случай тоже бросил ехидный взгляд на окна конторы, и они двинулись в сторону Моховой улицы, оживленно беседуя о разных разностях на зависть незримым зрителям.