Бог не Желает - Стивен Эриксон

Раздумья Ленивца Барка, Великая Библиотека Нового Морна

Имперская дорога вела от Кулверна к Серебряному озеру более-менее параллельно реке, затем поворачивала к селению Озеро, на северо-восток, минуя древние низины - пропавшие леса, что стали пахотными землями. Мощеная дорога на насыпи пересекала клочки черных илистых полей с каменными изгородями. Немногие оставшиеся деревья укрывали кронами фермы или хижины лесорубов, давно заброшенные.

Пейзаж не впечатляет, решил Штырь. Всего лишь мешанина бурого и серого, места, где наделы скромны, а фермеры сами тянут плуг и работают лопатами. И не важно, сколько камней ушло на строительство дороги и лежит в изгородях - всё новые каждую весну рождаются на полях. Собранные в груды там и тут, камни делали равнину похожей на государство могильников.

К исходу дня колонна увидела Серебряное Озеро. Немногочисленные крытые черепицей крыши едва показывались сквозь дым над земляными валами, оградившими городок с трех напольных сторон. Новые дома стояли вдоль дороги севернее, снаружи вала, и Штырь с трудом разглядел Новые ворота и мост перед ними. Дома все казались недостроенными, штабели досок рядом посерели и сгнили от времени. Конец рабства опустошил городские сундуки.

Пока они подходили ближе, бриз приносил вонь со стороны поля, куда вывозили городские отбросы, и от бойни слева. Даже в наступавшем сумраке Штырь видел ряды и ряды стоек с тушами карибу, пир для стервятников.

- Оленина на ужин, - сказал Омс, скакавший рядом. - И на завтрашний ужин, и...

- Скачи вперед, Омс, - оборвал его Штырь. - Погляди, ждет ли нас местное начальство.

- И всю неделю и следующую тоже. Да, сержант. А если их нет?

- Тогда займи мне столик в "Черном Угре", что за воротами.

- Бывал здесь, сержант?

- Нет.

Через миг Омс послал коня в галоп, заставив вздрогнуть капитана Грубита впереди. Грубит осадил коня, подождав Штыря.

- Дорогой мой сержант.

- Сэр?

- Я думаю, что рота лейтенанта Балка может встать к югу от города, за валами. Как считаете?

- Общинный выпас? Да, сойдет.

- Вижу сторожевую башню над стеной.

Штырь кивнул.

- Мы поняли друг друга?

Штырь снова кивнул.

Впереди, на мосту у ворот, Омс встретился с тремя местными. Он стоял рядом с лошадью, ожидая колонну и капитана. Штырь всмотрелся в лицо солдата, но ничего не смог прочитать. Посмотрел на местных начальников. Один вышел вперед.

- Рад видеть вас, капитан. Я лейтенант Наст Форн, командую здешним имперским гарнизоном. А за пределами военной должности я - имперский управитель всего региона. - Он помялся. - После того как прежняя управительница была убита в Мятеже. Надеюсь, замена прибыла с вами?

Грубит спешился вслед за Штырем. Колонна встала на дороге.

Капитан отозвался: - Увы, лейтенант, нет. Кажется, вам придется нести двойной груз ответственности. Что, без сомнений, почетно.

Казалось, Наст Форн едва перешагнул за тридцать. Полоски бронзы на кожаном нагруднике были отполированы до красноты. Пластина на правой руке и ножны меча блестели, рукоять украшал рубин изрядной величины. Имя походило на антанское, и Штырь уже гадал, какие невзгоды судьбы загнали явного аристократа в такую глушь. Услышав от Грубита новость, он омрачился лицом. - Наверняка тут какая-то ошибка, сэр. Мое последнее послание адресовано было лично Кулаку Севитт. Списки требуемой помощи и материальных потерь, ибо весь регион пришел в состояние полнейшего...

Вышел второй человек из троицы, что-то шепнул лейтенанту. - Мои извинения, сэр. Надеюсь, я смогу говорить по этой теме более предметно.

- Как прекрасно, - улыбнулся Грубит. - А вы?

- Силгар Младший, мэр и глава торговой фактории Серебряного Озера, в коей должности я и составлял списки должных репараций после Мятежа. Смею добавить, наше терпение истощается. - Он повел рукой. - Как вы могли видеть по недостроенным жилищам, наши попытки отстроиться и даже увеличить общину затормозились. Неспособность имперского гарнизона защитить нас и оборонить город прямо ответственна за наши нынешние бедствия, и со стороны империи задержки в справедливой компенсации выглядят недостойно.

Улыбка Грубита не угасла. - Что за необычайный и весьма продуманный аргумент, сэр. Но вам следует понять, пусть запоздало, что такие вопросы следует обсуждать наедине. Чуть позднее я предъявлю вам документы, высланные империей в ответ на ваш запрос, расскажу все подробности. Но сейчас перед нами стоят нужды более насущные. - Он весь светился, улыбаясь мэру. - Постой для морпехов в городе, если изволите. Наши наемные силы всей компанией разместятся снаружи, у южных валов. Скоро вы увидите, сколь велик наш обоз. Нужно провести его в гарнизон самым кратким путем. Лейтенант Наст Форн, желал бы выслушать доклад о расположении ваших сил. Может, нам пройтись? - Он передал поводья Штырю. - Сержант Штырь, можете заняться с мэром вопросами размещения?

Штырь поглядел на третьего из делегации, женщину. - Уверен, списки уже составлены и места ожидают солдат.

Женщина в потертом мундире морского пехотинца встретила его взгляд и ухмыльнулась. - Во всем своем великолепии.

Не опуская бровей, Грубит повернулся к ней.

Она резко отдала честь. - Старший сержант Благая Ролли, сэр.

- Милосердные боги! Неужели? Что вы делаете здесь, ради Искаровой хромоты?

- Скрываюсь, сэр. Как оказалось, плохо скрываюсь.

Грубит повернулся к Насту Форну. - Лейтенант, вы знали, что рядом с вами живет героиня?

- Не только знал, капитан, но и весьма тому рад. Без нее не выжил бы ни единый солдат, сэр. Как, полагаю, и никто в городе.

- Ах, разумеется. Не удивлен. И желаю услышать больше. Идемте! - Он подцепил лейтенанта под локоть и повел в город.

Силгар Младший смотрел на них с открытым ртом. Но затем опомнился и обратился к Штырю: - Да, насчет постоя! Три лучших здания города изъяты - нет, украдены...

- Они были заселены?

- Ну, не вполне...

- Простите, что это должно значить? В них жили люди или нет?

- Убиты в Мятеже, - ответил Силгар, - и без наследников имущества, отчего здания переходят городу, что было с полной обоснованностью установлено...

- Вами? - невинно спросил стоявший неподалеку Омс.

- Как мэр...

- Точно. Вами, значит. - Омс вышел вперед, забирая поводья лошадей. - Вижу таверну вон там, сержант, с отличной коновязью. Могу ли?

Штырь кивнул.

- Я говорю... - не унимался Силгар Младший.

- Лучше напишите, - ответил Штырь, шагнув к Благой Ролли и крепко ее обняв. - Проклятая женщина, -