Кроль на короне - Эль Рау

— Я бы рекомендовал не вмешиваться, — надменно высказался ардэнец и сразу отдал приказ: — Арестуйте помощницу советника. А эту… забирайте уже. Чего встали⁈

— Эта, как вы выразились, моя подопечная. Прежде чем «забирать» её, спросите моё разрешение, — от благодушного настроения Златояра не осталось и следа.

— Смеете бросать вызов Карающей Длани⁈ У нас приказ от самого главы… — заверещала белобрысая подруга черноглазого парнишки.

— Неужели от самого главы Карающей Длани? Или может от Лорда Основателя? Мне так не кажется! — перебил её капитан. Несмотря на насмешливый тон, в его голосе явственно прозвучала угроза.

— Оставьте ваше мнение при себе, — надменный представитель советника Ядрыша, вынул «Сферу ворот». Сжав ладонь, он сразу раздавил её. Со звоном разбитого стекла у его ног выросла мерцающая арка. Из неё нестройной толпой высыпал народ в одеяниях послушников Ардэнского Ордена.

— Тащите её домой! — указав на Клементию, скомандовал хрипловатый ардэнец. — Будет сопротивляться, не сдерживайтесь.

— Полагаю, сейчас мы увидим уровень подготовки вашей подопечной, — Сарэс коснулся плеча Златояра, жестом предлагая не вмешиваться, и сразу обратился к помощнице. — Режим вольной программы, без ограничений.

— Госпожа Клементия после ранений. Она ещё слаба, — возразила Ахридба, но заметив непреклонный взгляд советника, не стала настаивать. — Слушаюсь!

На полу, стенах и потолке тренировочного зала активировались скрытые щиты. Следом образовалось поле боевой арены. Все оказавшиеся внутри люди, кроме Златояра, Сарэса и Ахридбы, были оценены и внесены в боевую таблицу.

«Больше всего на свете Расс ненавидел унижение от проигрыша. Десять лет ардэнцы издевались над его новым воплощением, не позволяя силе пробудиться. Но бой с Присциллой всё изменил. Владыка проснулся и теперь безжалостно отомстит всем своим обидчикам», — Сарэс взглянул на Клементию. Хрупкая, слабая, нескладная девочка-подросток сейчас походила на крепко сжатую пружину. Психонергия в её теле неистово бушевала, ища выход.

Раздался гонг, призывающий к началу боя.

Незваные гости, не ожидавшие такого поворота событий, заметно растерялись. Их замешательства оказалось достаточно, чтобы Хранилище Предков пополнилось свежими ядрами душ. Бряцанье камней наследия, осыпавшихся на пол, привело в чувство уцелевших ардэнцев. Преимущество от неожиданности сразу испарилось.

— Хорошая скорость, — хлопнув в ладоши, Златояр похвалил подопечную. — С таким хилым телосложением умно поставить на ловкость и точность. Вот только выносливости не достаёт. Ничего, исправим.

— Согласен, — поддержал его Сарэс. — Она не теряет времени зря, уклоняется и бьёт наверняка, чтобы убить с одного удара. Без колебаний метит в шею, висок и подмышки. Пробить легко. Особых сил не нужно.

Между тем черноглазый мужчина с белобрысой подругой не спешили вступать в бой. Они активно перешёптывались, бросая красноречивые взгляды на представителя Ядрыша и хрипловатого ардэнца.

«Наёмники», — Сарэс едва ли не по губам прочёл их спор. Черноглазый собирался сбежать, прикарманив аванс. Его подруга, напротив, хотела остаться и выбить из нанимателя доплату. В итоге они решили немного подождать.

Тем временем боевая таблица заметно сократилась. На верхней строке активно замигало имя Клементии Ардэн. На её счету числилось чуть больше половины из заявленных участников. А это означало досрочную победу, ведь у оставшихся в зачёте совсем ничего не числилось.

Повторно ударил гонг, оповещая о завершении боя.

Ахридба шустро метнулась к Клементии и увела её за стол, где принялась пичкать алхимическими яствами для общего восстановления. Щиты убрались, подтверждая, что тренировка завершена. Следом по залу пронеслось оповещение с результатами, похожим на избиение детей. Четверо не вступивших в бой оказались дисквалифицированы и зачислены победителю в качестве поверженных противников. Остальные, кроме Клементии и убитых, считались ранеными. В зависимости от тяжести повреждений и угрозе их жизням, противников в процентном отношении плюсовали к счёту единственного победителя.

— Чистая победа! — восхитился Златояр. — Для претендентки на место Владыки задатки впечатляющие. Будем развивать!

— Вы все арестованы! — заверещал представитель советника Ядрыша. — Нападение… Сопротивление… Неповиновение…

Он не смог толком сформулировать свои обвинения, испуганно кидаясь отдельными словами и фразами. Его надменность исчезла, обнажив злобу ни на что неспособного человека.

— Надоел, — Златояр активировал пылающий знак Карающей Длани высшего ранга. После чего достал «Кольцо Захвата», но Сарэс его остановил.

— Куинн сюрпризов не любит, поэтому я давно сообщил ему о вторжении. Стражи Крепости и уполномоченные представители вот-вот будут здесь для проведения расследования, — советник едва упомянул их, как Ахридба доложила о появлении новых гостей.

— Используете положение, чтобы обойти законы мира? — хрипловатый ардэнец сделал попытку пристыдить Златояра. — Об этом узнают. Лорд Основатель такое не потерпит.

— Вы правы. Лорд Основатель не любит, когда люди у власти ведут себя подобным образом, — неторопливо проговорил Куинн, появившись в зале в сопровождении двух стражей. — Всем доброго вечера или скорее уже ночи.

— Приношу извинения, что потревожил вас в столь поздний час, — Сарэс склонился перед интендантом Крепости в приветственном поклоне. — Однако дело, как можете сами убедиться, не терпит отлагательств.

— Я разберусь, — флегматично ответил Куинн и, заметив Златояра, с натянутой улыбкой обратился уже к нему: — И вам доброй ночи, капитан. Какими судьбами здесь?

— Мне передали под опеку Клементию Ардэн. А здесь… — Златояр провёл рукой по воздуху, указывая на тренировочный зал. — Хотел проверить уровень подготовки новой подопечной. Оценить её потенциал и убедиться в полной некомпетентности Ардэнского Ордена.

— Проверили? Убедились? — Куинн равнодушно и даже скучающе посмотрел на Клементию.

— Эй! Послушайте, преступники здесь не мы, а они. У нас ордер! — выпалила белобрысая наёмница. — Эту освободить, а ту отправить к вам в Крепость.

Интендант развернулся на окрик и с интересом воззрился на символ, горящий над её головой.

— Советник Ядрыш? Когда это он успел вернуться к делам? Разберёмся, — от слов Куинна представитель названного советника весь побелел. — С каждым днём узнаю что-то новое.

— Нас наняли для сопровождения помощницы советника Сарэса в Крепость Дознания, — заговорил черноглазый мужчина. В отличие от своей подруги, он проявил разумную осторожность.

— Крепость в ваших услугах не нуждается, — Куинн даже не взглянул на наёмника.

— Тогда нам больше нечего здесь делать, — черноглазый кивнул белобрысой наёмнице, чтобы та двигалась к выходу.

— Я вас не задерживаю. А вы советник? Отпускаете их? — интендант вежливо обратился к Сарэсу, как к старшему. Атмосфера в зале сразу же изменилась.

Первым на перемену среагировал хрипловатый ардэнец. Он быстро нагнал в ладони потоки психонергии и выпустил их в сторону Клементии. Один миг и стол с алхимическими яствами разлетелся в щепки. Стоящая там Ахридба успела лишь ахнуть. Все присутствующие застыли в оцепенении. Пыльное облако накрыло место, где сидела Клементия.

— Ха-ха! Умри, позор Ордена! Сдохни! — надрывно выкрикнул ардэнец. — За нашу гордость! За госпожу Бааль! За нас!

Пыль ещё не осела, а в её облаке уже