Туман над Смородиной - Катерина Самаркина

Тумун молча сверлил его взглядом. Секунды казались вечностью, дыхание колдуна затруднялось холодеющим воздухом вокруг, а в горле начинало саднить.

— Это был он. — наконец решился он, — Всегда он: и в тот раз, когда мне угрожал староста, и когда меня резанули по горлу, и после ритуала — это всё его рук дело.

Агена ахнула, закрыв рот руками. Она замотала головой, отказываясь верить в происходящее.

— Креслав, ты же не мог так… ты же не… — ведьма отчаянно пыталась подобрать слова, — я же тебе доверяла…

— Чем очень сильно помогла, спасибо, красавица, — Креслав склонился в полупоклоне, адресованном ей, — я боялся, что ты почувствуешь мой след на той бумаге с ритуалом и уговоришь нашего дражайшего заклинателя не проводить его, но ты, вероятно, сочла его безопасным.

В груди ведьмы в тот же момент что-то оборвалось, разбившись на тысячи кусочков. Она сделала сдавленный вдох, и отвернулась лицом к лесу, смаргивая накатившие слёзы. Осознание, что её просто использовали для убийства самого близкого ей человека, сдавило лёгкие и болезненно сковало горло.

Нечистый сделал ещё несколько бесшумных шагов навстречу.

— Не смей приближаться к ней, — предупредил Тумун. Креслав проигнорировал предупреждение и снова обратился к ведьме.

— Красавица, я хочу, чтобы ты знала, что я никогда не желал тебе зла, даже наоборот… — колдун мог поспорить, что мелькнувшее сожаление в мутных глазах было фальшивым.

— Тогда что тебе нужно от нас? — решив, что со всеми недомолвками они разберутся позже, Агена оборвала Креслава на полуслове, закатывая рукава рубашки. Если сейчас начнётся драка, ей надо быть начеку — старая ведьма никогда не учила её навыкам боя, сейчас её жизнь была целиком и полностью вверена в руки колдуна.

Креслав застыл на месте, брови его на секунду болезненно изломились, будто от пощёчины. Вдруг взгляд его потяжелел.

— Я пришёл забрать одну душу, которую у меня выкрали в прошлый раз, — голос нечистого стал холодным, проникая в каждую клеточку тела, остужая кровь и будто бы заставляя её течь медленнее.

Тумун не на шутку испугался. Он знал, как успокоить агрессивные неприкаянные души, как защититься от вредоносных духов и даже как усмирить свирепых нечистых, однако тот, кто стоял перед ним сейчас, больше не был похож ни на душу, ни на духа, ни даже на обыкновенного нечистого. В новом теле возросла его сила и магическая мощь, изменилась его суть.

А если его слова про лешего правдивы, то они с Агеной и вовсе пропали — когда леший против тебя, то весь лес против. Бродить по знакомым местам кругами по его прихоти не хотелось вовсе.

— Аген, может, найдёшь тут дриад каких-нибудь, нам бы отвлечь это чудище да сбежать по-хорошему. Я боюсь, сейчас у меня нет достаточно сил, чтобы противостоять ему как следует, — зашептал он ведьме, по-прежнему стоящей спиной к его спине.

— Нет тут дриад, — сквозь слёзы прошептала она в ответ, — я не чувствую их, деревья будто засохли изнутри. Подумать только, это ведь он их здесь запер!

Вдруг её поразила мысль, и ведьма со всех ног побежала к самому берегу Озера.

— Агена, стой! — Тумун кинулся за ней не выпуская нечистого из виду.

Последний же стоял на месте, надменно наблюдая за его отчаянными попытками закрыть подругу собой.

Агена, набрав воздуха в лёгкие, закусила губу и погрузила обе руки в ледяную воду, по глади которой вмиг разошлась рябь. Совладав с собой и заставив удержать кисти в воде, она начала шептать заклинания себе под нос.

— Ты такой жалкий, — кинул Креслав Тумуну, — стоишь, закрыв её спиной, но ничего не можешь сделать, трус.

— Сам-то разве не боишься? Сама Смерть дала тебе простое задание — убить вора, пытавшегося украсть у неё души, а ты взял и не справился, — парировал колдун, не сводя пристального взгляда с нечистого.

— А вот это не твоего ума дело, — отрезал Креслав, — я доставлю тебя Ей уже совсем скоро. С твоей помощью, в новом теле у меня теперь есть на это достаточно сил, — после этих слов из-за деревьев позади него начали выплывать тени. Их становилось больше и больше, пока они не окружили Озеро большим хороводом.

За спиной послышалось бульканье. Обернувшись на долю секунды, Тумун увидел, как кромка воды вдоль берега закипела!

— Царевна, что ты творишь?! — зашипел он на неё, — нельзя так с мёртвой водой Даны!

Старая русалка была строга и жестока ко всем, кто творил магию в её владениях. Что уж говорить о том, чтобы выпаривать воду из Озера!

— Отстань, — отмахнулась она и невозмутимо продолжила своё дело.

— Хватит шептаться, Тумун, я хочу поскорее увидеть, как свет угаснет в твоих глазах! — Креслав швырнул птицу в серую листву и в три больших шага приблизился к колдуну, готовому выставить перед собой первый талисман.

В глазах нечистого, некогда бывших человеческими, теперь не было ничего, кроме всепоглощающей ненависти. Чёлка больше не скрывала его обезумевший взгляд. Глаза стали почти чёрными и мутными настолько, что Тумун даже не видел своего отражения.

«Прямо как вода в Смородине», — подумал он, а Креслав, будто прочитав его мысли, улыбнулся, заставляя колдуна застыть на месте с выставленным защитным талисманом перед собой.

— И не жалко тебе бумажки свои? — двумя пальцами держась за края талисмана, спросил Креслав, — Неужели одного раза было недостаточно, чтобы осознать, что этот мусор, — он скомкал лист, — на меня, — талисман загорелся, — не действует?

Пламя отражалось в испуганных глазах Тумуна. У него остался только один ход, который мог спасти их жизни. Но если и он не сработает — они будут обречены и, скорее всего, мертвы. Отметину на шее жгло, краем уха он слышал Агену за своей спиной — она повторяла заклинание, кипятя воду в Озере, а в глазах медленно темнело.

«Каплю крови бы, надо достать нож, у меня во внешнем кармане, вот же, так близко…» — думал он, но тело не слушалось, оно будто застыло в моменте, когда он выставил перед собой талисман.

Вдруг со спины раздался писк Агены, она вскочила на ноги и крепко обняла его поперёк груди, пряча лицо меж его лопаток. В ту же секунду на всех троих обрушилась огромная волна, заставившая Креслава сделать шаг назад, укрываясь большим крылом, а огонь в его руке — потухнуть.

— Кто посмел чинить беспорядки в моих владениях?! — раздался глубокий голос Даны.

Вода, сброшенная на берег, распугала всех теней, заставив их рассеяться между вековых сосен. Земля под ногами едва заметно затряслась, как и поджилки колдуна — русалка была в ярости.

— Не много ли ты