Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

выехали верхом на вороном жеребце и направились на север. Сидящий сзади Найт молчал, ни слова не произнес и Хан. Он гнал коня рысью, иногда переходя на галоп на ровных участках или шаг в местах, где встречалось много камней. Летний дворец Шетеров стоял почти на краю города. Парней быстро пропустили по указу леди, а провожавший их молодой стражник в маске по имени Кахин почти сразу вернулся обратно.

Держась за пояс на куртке Хана и поглядывая на скачущего рядом черного с белым пятном на лбу коня, Найт жалел, что так быстро выбежал из комнаты, не успев толком ни с кем попрощаться. Даже Кисточку забыл погладить. Оставалось надеяться, что Аури и остальные быстро их догонят, потому что без своей ласки рядом с этим психом он чувствовал себя крайне некомфортно.

«Я же не оставил в ванной перьев? – с тревогой размышлял Покровитель. – Нет, я проверил. А вдруг упало туда, где я не смотрел? Что он мог подумать, увидев черное перо? Ну, конечно же, что я демон. А еще что я глупый демон, раз разбрасываю перьями где попало. Нет, все. Забудь, забудь, забудь!»

Молча они проехали около десяти километров, а потом Хан пересел на запасного коня.

Ночью остановившись на привал, они не стали разводить огонь, ведь неизвестно, преследовал ли их демон или выслеживали крейнцы.

Найт достал из сумки мантию и надел под пальто. В конце месяца щедрого ночью еще подмораживало, а без костра юноша озяб и мелко дрожал. Печально размышляя о своей нелегкой доле, он просидел на изогнутом дереве больше часа, добросовестно пытаясь уснуть, но холод, неудобная поза и тревожные мысли не позволяли сомкнуть глаз. Еще очень напрягал настороженный северянин, полирующий меч и периодически вглядывающийся в темноту, словно один его грозный вид мог напугать преследователей.

Закончив с мечом, Хан вынул из кожаных ножен небольшой нож и принялся точить его об камень. Раздражающий лязгающий звук окончательно разогнал сон клевавшего носом Найта.

Вжик! Вжик! Вжик!

Послав к демонам этот отдых, юноша решил поболтать. Живя в одиночестве на горе, он привык высказывать все свои мысли Кисточке, из которой получился так себе слушатель. А долгое молчание и вранье практиковал впервые, поэтому его подмывало о чем-нибудь расспросить Хана, пусть тот и ответит односложно или не станет отвечать вообще.

– Ты ведь не северянин, – заявил Найт.

Лязганье прекратилось.

– Наполовину джейриец, – как ни странно, но вполне ровно ответил Хан. – А что?

– Ты знаешь много интересных историй?

Лучник вздернул бровь, покрутил в руке нож и, иронично улыбнувшись, поинтересовался:

– По-твоему, молодой господин, все джейрийцы только и делают, что пересказывают друг другу сказки и легенды?

– А ты, значит, исключение? – вопросом на вопрос ответил Найт, готовясь к тому, что сейчас его от души куда-нибудь пошлют.

Но Хан только хмыкнул и сел поближе, на седло, лежавшее на бревне. Продолжая крутить в руке поблескивающий в тусклом свете лун нож, он вздернув подбородок и из-под полуопущенных ресниц надменно взглянув на Найта:

– Если хочешь слушать истории, будь любезен и сам поделиться тем, что вычитал в этой твоей домашней библиотеке.

И дураку понятно, что Хан не верил в ее существование и пытался подловить «обычного» молодого господина на вранье.

– Ладно, – быстро согласился Найт, полностью уверенный в том, что ему удастся заболтать Хана. – Одна история с тебя, одна – с меня. Расскажи о...

– Заказы не принимаются, – перебил тот, взмахом ножа срезая травинку и зажимая ее между зубов. – Я расскажу о демоне.

Покровитель был несколько разочарован, но кивнул и, плотнее закутавшись в пальто, приготовился слушать.

– Давным-давно жил в одном торговом городке самый простой человек. Был он из тех, кто встает с первыми петухами, а ложится, когда луны уже прошли по небу половину пути. Работал он много, привозил из дальних стран и продавал диковинные вещи и необычных зверей. Много раз его хотели обмануть и ограбить, много раз был он в опасности, но сам никогда никого не обдурил и не обворовал. Так, честно трудясь, заработал он на свой аукционный дом, встретил красивую и добрую девушку из бедной семьи и женился.

Но у торговца было много завистников и тех, кому не нравилось, что простой человек, не знатной крови и не из семьи купцов, вдруг преуспел. Злые люди оклеветали его, испортили аукционному дому репутацию, сказав, что там продают подделки. И, как водится, все в городке и за его пределами, все знакомые и чужаки поверили. Стали они обходить торговца с его женой стороной. Кто шептался, кто плевался, а кто и вовсе кричал: «Обманщик, мошенник! Закрывай свою лавочку, не место тебе среди честных людей!»

Был торговец уже на грани разорения: денег на еду едва хватало, одежду носил старую, а лестница в аукционном доме покосилась, того и гляди развалится. Жена его целыми днями убиралась дома, стирала обноски и плакала по шелкам да по вкусностям, по родительскому гнездышку да по улыбке своего мужа.

Они совсем отчаялись и уж думали продать аукционный дом и уехать в деревню, но пошел по городу слух, что объявился на горе неподалеку демон, причем непростой. Заключал он контракты со всеми, кто его просил. В уплату брал какую-нибудь вещь, да и то не сразу, а как желание человека исполнялось. Сначала торговец не хотел идти к демону, но жена так горько плакала, а лестница так жалобно скрипела, что он решил рискнуть. Да и терять-то ему было особо и нечего.

Торговец поднялся на гору и увидел у водопада большой красивый дом. И вышел из него демон, одетый в шелка. Ни крыльев, ни когтей – от человека и не отличить, только черные глаза смотрят на торговца с прищуром.

Демон улыбнулся и говорит:

– Ты смелый человек, раз пришел ко мне. Заходи, садись за мой стол, ешь, пей и проси, чего хочешь. Я все исполню.

Торговец удивился, что он оказался не страшным и жестоким, как в сказках и легендах, а приветливым и щедрым. Напился торговец, наелся досыта, поблагодарил демона и стал рассказывать о своей беде:

– За всю жизнь свою никогда я никого не обманывал, не бил и не ругал, честно вел дела и женился на честной и доброй девушке. Но злые языки оклеветали меня из зависти, никто теперь не хочет иметь дело с моим аукционным домом. Беременная жена горько плачет каждый день. Ей бы