Особое зелье - Лео Сухов

А ещё здесь не было никаких следов ни организации, ни власти. Даже несмотря на наличие улиц, и сам узел, и торжище на нём выглядели чисто стихийным образованием. К слову, ни одной прямой улицы здесь, в принципе, не было.

— Охренеть! — выдал Игорь, всё ещё продолжая оглядываться.

— Видал я рынки и побольше, — с не меньшим удивлением заметил Муся. — Но шоб такие…

— Как я понимаю, стражу искать бесполезно, — подытожил Эрин. — Найти бы того, кто поделится информацией, что тут и где…

— Долго искать не придётся! — успокоила его Растрёпа. — Если бы я оказывала такие услуги, то сидела бы прямо здесь, возле площадки прибытия. А может…

Договорить она не успела: к ним как раз подошёл молодой парень, лет пятнадцати на вид. И с деловым видом спросил на одном из диалектов, известных Игорю:

— Услуги гида нужны? Могу всё тут показать-рассказать. И всего за полтора грамма золота!

Увидев, что Муся уже возмущённо открывает рот, Игорь поспешно сунул парню в руку пару золотых граммов:

— Давай, показывай и рассказывай! Что вообще за узел? Где можно переночевать? Ну и всё такое.

— Да без проблем! — оживился парень. — Если ещё не знаете, вы находитесь на узле Пустырь. И многие годы тут был только пустырь. Ни деревьев, ни растений, ни полезных материалов… Впрочем, их тут никто и не искал. Узел ведь никому не был нужен, потому что на нём ничего и не было!

— Отличное начало! — кивнула внимательно слушавшая Растрёпа.

— Спасибо! — без тени иронии отозвался гид. — А потом на узел как-то занесло несколько караванов, которые спасались от сильнейшего шторма. Чтобы не терять время и сэкономить на пошлинах, торговцы решили провести обмен прямо на месте. Пока шёл торг — подтянулись ещё путешественники… В общем, торг затянулся. Участников стало больше. И хотя основатели этого славного места отсюда давно ушли, но их дело живёт. На узле даже появились постоянные жители!

— Например, ты? — подала голос Вера.

— Например, я! — гордо отозвался парень. — Оказываю услуги гида, рассказываю о правилах. Которых, кстати, и нет почти!..

На этих словах он радостно подмигнул клиентам: мол, за отдельную плату и злачные места покажу, и сам отведу. Но Игорь с Бизоном лишь отрицательно покачали головами, слегка дёрнув за рукав Мусю, снова открывшего было рот.

Рот Муси разочарованно захлопнулся. А Игорь продолжил расспрашивать гида:

— И никто не поддерживает тут порядок?

— А зачем? Упорядоченное и так оштрафует за крупные преступления. А с мелкими здесь и без него разбираются! — парень развёл руками. — У каждого каравана есть своя охрана, поэтому у них не побалуешь!

— А где здесь можно переночевать и отдохнуть? — спросила Растрёпа.

— Да где хотите! Где место не занято! — отозвался парень, махнув рукой на небольшой пятачок между лавкой с мясом и прилавком, заваленным чем-то вроде сухофруктов.

— Гостиница? — вздохнув, уточнила запрос женщина.

— А, это тоже есть! Целых пять штук! — парень указал на те самые постройки в отдалении. — Места там всегда есть! Я провожу!

Парня звали Иеон, как выяснилось по пути. И он готов был сопровождать Игоря ещё четыре дня, отвечая на все вопросы и показывая, что где купить. Судя по нескромной цене за услуги, этот многосуточный сервис и предполагался при найме. Вот только Игорь не планировал надолго задерживаться на узле.

По пути Иеон рассказал, как сам оказался на Пустыре. Он, собственно, попал сюда с одним из торговых караванов. Одним из тех, которые на приличные узлы не пускают.

— Работорговцы… — пояснил Иеон. — Они взяли в плен жителей того узла, где я жил. Узел у нас был маленький и никому не нужный, а правитель — старый. Однажды к нам прибыл караван, остановился на ночь. Я тогда жил на хуторе приёмных родителей. Ночью к нам в дом вломились несколько громил, всех повязали и утащили. Даже тумана и порождений не испугались. Утром караван ушёл с узла. А с ним узел покинуло почти сто человек, которых захватили на окрестных хуторах. Нас всех опоили чем-то и спрятали в специальные отсеки телег. Так и возили за собой… Морили голодом… Пытали… Пока люди не соглашались сменить статус на рабский. А тогда уже откармливали и продавали. А я всё терпел…

— И тут, на Пустыре, решил сбежать? — уточнил Эрин.

— Да… Место показалось мне удачным! — кивнул Иеон. — У меня был припрятан камень с острым краем. Я им перепилил путы и сбежал. Может, меня и искали, но главное, что не нашли. А потом тот караван ушёл, а я здесь остался. Теперь вот гидом работаю!

Как рассказал этот парень, Пустырь был вольницей для местных торговцев. Здесь можно было без пошлин провернуть крупные торговые сделки, отдохнуть в дороге, нанять дополнительную охрану или найти возницу с фургоном.

А ещё тут можно было продать и купить практически всё. А если появлялся кто-то хитрый, пытавшийся подмять узел под себя, то все те, кто в этот момент на Пустыре находился, вставали на защиту.

Правосудие тут было скорым и беспощадным: за воровство рубили руку, за вымогательство — обе. А было ли воровство или нет… В общем, тут уж как получится. В любом случае, за ложный навет можно было и голову потерять.

Игорь после этого рассказа сделал себе зарубку в памяти: держать на Пустыре ухо востро. Пусть с ним и путешествовали два героя, способных скрутить в бараний рог охрану небольшого каравана, но вооружённых людей тут хватало с лихвой. Если толпой навалятся — не факт, что и с героями отобьёшься.

Как ни страшны были порождения и хтонические чудовища, но уж точно не страшнее людей. И тут Игорь не делал особой разницы между людьми Порядка и хтонами. И среди обычных людей встречаются те, кто всегда найдёт, как нагадить ближнему и дальнему своему. Что и подтверждала история попадания Иеона на Пустырь. Да и порядки в достопамятном Лёдном что-то вспомнились…

Размышляя об этом, Игорь внезапно, буквально всем своим существом, ощутил: вокруг него, в разношёрстной толпе, сейчас хватает именно таких людей — с камнем за пазухой и ножом за спиной. И даже безошибочно нашёл в толпе взглядом трёх человек, которые очень внимательно следили за их отрядом и чьи намерения были далеки от дружеских.

И стоило этим людям почувствовать