Владыка Тьмы - Марк Мауберг

- Когда приступать?

- Вчера...

- А как же преподавательская деятельность?.. - заикнулся было один профессор помоложе, но остальные зашикали на него.

- Преподавать будете, когда подготовите себе достойную замену - произнесла я - Так что все в ваших руках!

Оставив профессоров обдумывать их новое положение, я спустилась в парк. Мой парк, ни в какое сравнение не шел с парком Академии. Нет, он был замечательным, но разница ощущалась. Все-таки эльфы непревзойденные мастера природы. Прогуливаясь по живописным аллеям, я попыталась открыть портал. Ничего не вышло - только появилась легкая слабость. Ну, что ж, подождем немного, видимо перенапряжение было довольно сильно...

Все-таки здорово я придумала с ревизией! И казну пополню, и от воров избавлюсь. Нужно будет еще пересмотреть кодекс наказаний - кое-какие статьи объединить, за некоторые преступления наказания ужесточить... Найдя скамейку, я уселась на нее. Погода начала портится - солнце скрылось за низкими облаками. Поднялся ветерок...

- Владычица! Мы задержали караван, который направляется к Северным пределам, - передо мной стоял Слай и дроу в какой-то маскировочной форме.

Погуляла... Нет, нужно срочно искать себе замов, иначе так и будут по всяким пустякам обращаться...

- Ну, направляется, и что?

- Они не заплатили пошлину.

- И много?

- Да. Это работорговцы - с них всегда много берут...

- Значит, пусть заплатят... Стоп! Работорговцы? - немного зловеще произнесла я. - К ним у меня свои счеты... Где моя лошадь?

- Через две минуты будет у входа!

- Задержать караван, - я бросила взгляд на дроу. - Я сама разберусь с ними! Слай! Ты со мной!

Дроу бегом направился в сторону выхода из парка. Я последовала за ним. У выхода меня уже ждала знакомая лошадь и три десятка дайрилли на лошадях. Один из дроу, держащих мою лошадь, помог забраться в седло.

- Вперед! - я махнула рукой.

Только мы выехали за ворота, как погода окончательно испортилась и зарядил мелкий, противный дождь. Вскоре он превратился в ливень.

Через час бешеной скачки, сквозь струи дождя, мы выскочили на размокший тракт. Еще полчаса по тракту, разбрызгивая лужи, и мы на месте. Дождь практически прекратился. Вот и караван. Час телег с товаром, накрыта от дождя, телеги с клетками, где сидят рабы, без покрывал. Охрана каравана кучковалась возле телег с рабами, держа руки поближе к оружию. Глава каравана, в ярком, цветастом халате, размахивая руками, что-то объяснял одному из дроу. Вот дроу увидел нас и показал караванщику в нашу сторону. Тот оглянулся и, подтянув штаны, направился в нашу сторону.

- Э! - начал он, не доходя до нас. - Ми едем, никаго нэ трогаэм! Пачиму платить пошлина? Зачэм? Ранше тут не была пашлина!

- А теперь тут вообще проезд запрещен. - я выпрямилась в седле

- Такой красивий дэвушк и такой плохой слова говорит! - он сально улыбнулся. - Я по этой дороге много лет хожу. И никогда такого нэбило!

- А теперь есть, - я слегка нахмурилась. - Забирай своих людей, и валите с моей территории...

- Чии?! - меня прервал чей-то голос из клетки. - Чии!!!

Я поднялась на стременах пытаясь разглядеть, кто меня звал.

- Лана?! - я с трудом узнала свою старую знакомую. - Ты что тут делаешь?!

- Лана? - за моей спиной раздался голос Слая.

- Э! Нужен раб? Отдам! - прямо по лужам, к нам подбежал встревоженный работорговец. - Для красивой дэвушк ничего не жал!

- Чии! - зарыдала Лана - Они Хрома убииили!!!

- Караванщиков взять живьем, - яростно прошипела я, приподнимаясь на стременах.

Тут я увидела, на что способны дайрилли - рядом со мной осталось четыре хранительницы, остальные просто исчезли с лошадей и материализовались возле караванщиков. Охрана каравана и караванщики даже дернуться не успели, как оказались на земле. Слай тем временем сбил замок и вытащил из клетки рыдающую Лану.

- Когда они его убили?! Кто?! Где?! - рычала я, тряся Лану за плечи. Та только бледнела все сильнее и, наконец, рухнула в обморок. - Маму вашу я любила!!! Слай!

- Секундочку! - он положил руку ей на голову, она вздрогнула и открыла глаза.

- Ну?!!! - я высунулась из-за плеча Слая. Увидев меня, Лана слабо икнула и опять потеряла сознание. - М-Мать... Слай!!!

- Сейчас! - он опять положил руку ей на голову. - Готово! Они напали на них сутки назад, у Кривого Урочища... Хрома практически пополам разрубили и бросили там. Остальных увезли с собой.

- Где это урочище?!

- Я знаю! - наклонилась ко мне одна дайрилли.

- Слай! Помоги! - я подскочила к своей лошади. - Старший стражи ко мне!

- Если хоть один из них уйдет, - я показала на лежащих караванщиков подбежавшему дроу. - То тебе лучше себя сжечь, а пепел развеять по ветру. Понял?!

- Понял! - побледнел тот.

- Вперед! - я повернулась к дайрилли. - Слай, за мной!

И вновь бешенная скачка, скачка без перерыва на отдых, загоняя коней... Хлопья пены срываются с их оскаленных морд, хриплое дыхание заглушает стук копыт... Вот и урочище... Я соскакиваю с лошади, которая чуть не падает от усталости, и бросаюсь к телу, лежащему под кустами. Сзади тенью скользят дайрилли и Слай.

- Хром! - я аккуратно прикасаюсь к его плечу. - Хром!!!

- Он мертв, - Слай положил мне руку на плечо.

- Оживи его, - тихо говорю я. - Слай...

- Поздно, - так же тихо отвечает он. - Я не смогу...

- А ты постарайся, Слай... - какой-то злобно-шипящий шепот вырывается у меня. Небо начинает темнеть. Слай бледнеет. Сзади слышен шорох вытаскиваемых мечей...

Через несколько минут Слай опускает руки, его резерв маны опустошен...

- Я не смог, Владычица... - тихо говорит он, смотря в землю. - Здесь даже ковен не поможет...

Ненависть черным покрывалом застилает разум. Я готова уничтожить весь мир... Каким-то внутренним зрением вижу, как Слай и дайрилли сгибаются под невероятной тяжестью. Странные слова срываются с моих губ... Багровая тьма падает на поляну, и я погружаюсь во мрак...

- Владычица... - слышен чей-то слабый голос, я чувствую легкие прикосновения к голове, как будто ее поглаживают.

Открываю глаза и обнаруживаю, что лежу на земле, моя голова покоится на коленях одной из дайрилли, которая гладит меня по волосам.

- Владычица! - радостно восклицает она, заметив, как я открыла глаза.

- Сколько прошло времени? - хриплым голосом спрашиваю я.

- Полчаса, - слышен голос Слая. - Передайте Владычице этот напиток.