Претендентка. Единственная и неповторимая - Елена Кароль

– Конечно, Ульяна. – Дружелюбная улыбка не сходила с мужских губ, и мне вдруг показалось, что я на приеме у психиатра. – Что тебя тревожит?

Отбросив неуместное сравнение, я пошла ва-банк. Чуть прищурилась, впившись в расслабленное лицо оборотня испытующим взглядом, и, старательно сохраняя невозмутимость, спросила:

– Зачем вы откликнулись на мой зов?

– Таково мое призвание, – туманно ответил жрец, при этом не сводя с меня более чем понимающего взора. – Скажем так: такова воля моего бога, помогать тем, кто нуждается в помощи. Не беспокойся, мой уровень не помешает нам справиться с задачей.

– А как насчет Арбониуса? – Мой тон стал суше, и в нем промелькнула язвительность. Может, я и перегнула сейчас палку, но удержаться попросту не смогла.

– Тебя смущает его побег? – понимающе усмехнулся Збавелий и с легким кивком, соглашаясь с самим собой, прикрыл глаза. – Смущает…

И только я хотела рыкнуть что-нибудь этакое, обличительное, начиная злиться на затягивающееся молчание преподобного, как он распахнул глаза и поднял палец, призывая к тишине и вниманию.

– Не торопись делать выводы, не зная всей картины целиком, юная жрица. Побег был ожидаем, и мы позволили глупцу его совершить. Одно не знает предатель, бросившись за помощью к своим хозяевам…

Заинтригованная, я подалась вперед, а оборотень улыбнулся уголками губ, наверняка потешаясь над моей нетерпеливостью, и многозначительно закончил:

– Мы следим за ним.

Что?

Моргнув, недоверчиво прищурилась. Лихорадочно прикинула, выполнимо ли это в принципе, а затем с сомнением уточнила:

– То есть вы хотите сказать, что сделали из Арбониуса подсадную утку?

– Что, прости?

– Ну… в смысле вы сделали из него своего шпиона, и он даже не подозревает об этом?

– Все верно.

– А как?

В ответ мне вновь достался многозначительный взгляд и добродушная усмешка.

Понятно. Секреты фирмы.

Ну хоть с этим сомнительным моментом разобрались, и слава богу!

– Есть ли у тебя ко мне еще какие-нибудь вопросы, Ульяна, или пришла моя очередь кое-что уточнить?

Я немедленно напряглась. Уж слишком располагающей была улыбка оборотня. Так и до фобии недалеко!

Коротко кивнула, предлагая приступить, и жрец не заставил себя долго ждать.

– Дариатта разве не поделилась с тобой знанием полога бесшумности?

И пока я пыталась не покраснеть от жгучего стыда, жрец с легким осуждением продолжил:

– Понимаю, дело молодое, но в следующий раз постарайтесь обеспечить должную скрытность.

– Хорошо, – с трудом выдавила я из себя и поняла, что серьезного разговора больше не выйдет и все, о чем я планировала спросить еще (в эту постыдную секунду я вообще забыла, что хотела что-то еще!), так и останется без ответа. – Я пойду?

С трудом дождалась милостивого кивка, чтобы молнией вылететь из каюты, затылком чувствуя снисходительно-мудрый взгляд преподобного. Вот черт! Да я просто мастер конфуза! Где там Эльба ходит? Я готова вкусить крови противника! И пусть только попробует хоть взглядом намекнуть, что тоже в курсе и осуждает! Пор-р-рву!

Смущение после некоторого совершенного мною усилия сменилось азартом предстоящего боя, и я, кровожадно скалясь и пугая случайно оказавшихся на моем пути матросов, отправилась на поиски наставницы.

Краем глаза отмечая, что мой приказ выполняется и наверху нет праздношатающихся – все заняты тем или иным делом, я обошла всю верхнюю палубу, но пиратку так и не нашла. Взобралась на самый верх грот-мачты, полюбовалась открывающимися видами и несколько минут наблюдала за матросами, по достоинству оценив степень их мастерства.

Отребье? О нет!

Пускай на них нет флотской униформы и никто из них не может похвастать происхождением и образованием, но это настоящие профессионалы. Асы своего дела. Ловкие, сильные, проворные, смекалистые, беспрекословно подчиняющиеся приказам своего непосредственного начальства и самое главное – бесстрашные и верные.

Даже гордость непонятная в груди зародилась, словно в этом была и моя заслуга.

– …если вас интересует мое мнение…

– Не интересует!

Ухо уловило знакомые интонации, и я, стремительно обернувшись, наконец нашла взглядом Эльбу. Наставница, только что резко осадившая спутника, озадачила меня рассерженным видом и недовольно поджатыми губами.

А спутник-то непростой…

Жрец третьего ранга, сексуально лысый синечешуйчатый ярп Серассан. Мужчина до сих пор не потрудился обзавестись одеждой и, как и в день прибытия, щеголял обнаженным торсом. Кожаная перевязь лишь подчеркивала развитую мускулатуру, и вскоре я поймала себя на том, что не прислушиваюсь к достаточно резкой беседе ярпов, сосредоточившись на внешности жреца.

Какой привлекательный с точки зрения художника объект! А то, что синий и чешуйчатый, только добавляло пикантности. А уж рядом с зеленокожей Эльбой, которая на его фоне смотрелась фигуристой стройняшкой, так и вовсе выглядел образчиком мужественности.

– …и все-таки я бы порекомендовал вам…

– Я не нуждаюсь в ваших рекомендациях!

Яростное шипение Эльбы вывело меня из высокохудожественных раздумий. Конфликт? Как интересно! А по какому поводу?