Перст судьбы. Эсмиль - Алина Углицкая

Он не мог понять, чем она их взяла, зато точно знал, что лэру уже все доложили и что тот не забудет ему этого маленького инцидента в стойбище. Наказание неминуемо.

– Долго ли нам еще ехать? – поинтересовалась Эсмиль, устав разглядывать мужские затылки.

– Еще два дня и две ночи, – просветил ее Рикван. – На утро третьего дня увидим конец пустыни.

– И что это будет?

– Увидишь, квинна, – он усмехнулся.

Эсмиль поджала губы:

– Разве тебе не пристало обращаться ко мне на "Вы", раз я теперь стала квинной?

– Нет, – он жизнерадостно улыбнулся во весь рот. – Так обращаются только к лэру и льере.

– А льера это кто? – нахмурилась девушка, услышав незнакомое слово.

– Жена лэра, его мать, сестра или дочь. Правда, последние две льеры только пока не выйдут замуж. Если муж лэр, то титул останется, а если не повезет, то станут обычными квиннами.

– Подожди, я не поняла. У вас есть рабыни и есть квинны – свободные женщины, так?

– Ну, да.

– А льера это титул?

– Да…

– А квинна может стать льерой?

– Любая может, – не выдержав, вмешался, Ниран. – Если лэр на ней женится.

Девушка встрепенулась, будто очнувшись, глянула поверх голов спутников на черноволосую макушку Дарвейна. Вот он – выход! Стать льерой! На ее лице отразилась напряженная работа мысли, глаза засветились триумфом, и оба данганара, внимательно наблюдавшие за ней, разразились дружным хохотом.

– Никак рискнуть решила? – подмигнул, все еще хохоча, Ниран.

– Не твое дело, – Эсмиль вздернула нос.

– Не стоит, девочка, не играй в эти игры, – Рик внезапно нахмурился. – Наш лэр не любит, когда квинна слишком назойлива. Смотри, как бы опять не пришлось ошейник носить.

– О чем ты? – она уперлась в него пристальным взглядом.

– Он же собственноручно снял его с тебя? Так и обратно одеть может. Забыла? Он тебя купил, ты его собственность, с ошейником или без. Вот если он тебя представит клану как квинну, тогда другое дело. А пока ты та же рабыня, только без ошейника.

Девушка опустила глаза. Так вот, значит, как… Ничего еще не закончено, лэр в любой момент может снова сделать ее рабыней. А на рабынях не женятся…

***

После этого разговора Эсмиль долго не подавала голоса. Ей нужно было хорошенько обдумать ситуацию и разработать план действий. Девушка уже поняла, что потеряв статус рабыни, она стала недосягаема для желаний лэра. С утра он еще ни слова ей не сказал, хотя она постоянно чувствовала на себе его алчущий взгляд. Дарвейн хотел ее, да, она была в этом уверена. Об этом говорил недвусмысленный огонь в его глазах, который вспыхивал всякий раз, стоило ему только взглянуть на нее. Но также она поняла, что теперь нужно быть во сто крат осторожнее, ведь снятый ошейник в любой момент мог вернуться на свое законное место. Единственный способ избавиться от него окончательно, это дождаться приезда в замок Эрг-Нерай, где лэр представит ее всему клану как квинну.

Днем был сделан короткий привал, а потом путешествие продолжилось и, казалось, ему не будет конца.

Отряд медленно продвигался на север, лошади понуро тащились, взрыхляя копытами рыхлый снег и выпуская из ноздрей облачка морозного пара. На их сбруе и гривах сверках серебристый иней. Всадники в основном молчали, лишь изредка о чем-то переговариваясь вполголоса. Ледяная пустыня навевала уныние, яркое солнце резало глаза, от колючего ветра шелушились щеки и трескались губы. Запасы продовольствия и хвороста становились все меньше.

За час до быстро наступающих сумерек данганары спешились и начали устраиваться на ночлег. Разнуздали и стреножили лошадей, задали им корму. Эльдрен развел костер и поставил вариться чечевичную похлебку на ужин. Нир и Рикван разбили по приказу лэра две палатки – одну для него, вторую для квинны. Все были рады, что еще один день закончился. Данганары перебрасывались шуточками, предвкушая скорую встречу с родными, которых не видели долгих пять лет. Дорога домой, которая в самом начале казалась бесконечной, теперь приобрела вполне конкретные очертания.

Дарвейн тоже чувствовал себя лучше, несмотря на несколько часов, проведенных верхом на лошади. Днем Вирстин поменял ему повязки, да и во время пути лэр неоднократно прикладывался к маленькой фляжке с настоем амшеварра. То ли от чудодейственного напитка, то ли от скорого свидания с домом, но к вечеру настроение у него немного приподнялось, и теперь данганары кидали удивленные взгляды на задумчиво улыбавшегося командира.

– Ирбисы продолжают идти за нами, – сообщил хмурый Бергмэ. Дарвейн бросил на него вопросительный взгляд. – Как бы чего не вышло.

– Мы ушли с их территории. Здесь они не осмелятся напасть.

– Их много и они голодные.

– Я сильно ранил одного из них, – Дарвейн пожал плечами, скрывая раздражение в голосе, – сомневаюсь, что он выжил.

– Тем более. Остальные будут мстить за него.

Лэр выдохнул, чувствуя, как вместе с воздухом из легких улетучивается хорошее настроение. Этот разговор начинал раздражать.

– Встанешь в дозор первым, – сказал он, как отрезал, – и будешь молить Эрга, чтобы я забыл о том, что ты сделал.

Развернувшись, Дарвейн направился к костру, где темнела закутанная в шкуры одинокая женская фигурка.

– Ох, не принесет эта девка добра, – тихо пробормотал Бергмэ, следя за ним взглядом. – Надо было отдать ее Эргу.

***

Эсмиль молча наблюдала за вечерней суетой. Она устроилась на попоне поближе к огню, пытаясь согреть озябшие руки, а в голове крутились безрадостные мысли. Этот суровый край действовал на нее угнетающе, и скрывать эмоции с каждым днем становилось все труднее. Прошлое казалось далеким сном, будущее представало серым и беспросветным, и впервые за все это время она почувствовала насколько устала.

– О чем задумалась, красавица? – рядом с ней присел раскрасневшийся от мороза Берр. – Сегодня будешь спать как настоящая квинна, – он кивнул в сторону палаток, рядом с которыми возились его товарищи. – Лэр даже светильник приказал тебе выделить и воды нагреть для омовения.

Девушка равнодушно пожала плечами. Она услышала скрип снега под приближающимися шагами и каким-то шестым чувством поняла, что это Дарвейн. Он подошел и замер за ее спиной, не говоря ни слова, но от его близости по телу Эсмиль пробежали мурашки, поднимая дыбом все волоски.

– Эм-м, ну это… – Берр замялся, поднимаясь на ноги, – пойду, гляну, чего там…

– Устала? – раздался тихий голос Дарвейна, и сам он опустился рядом с девушкой на освободившееся место. – Немного уже осталось. Всего один переход.

– Расскажи мне о том месте, куда ты меня везешь, – неожиданно попросила Эсмиль, продолжая смотреть на огонь. Слова вырвались из нее раньше, чем она осознала их значение.