Серый орден - Сергей Джевага

Последние две недели я начал подумывать об уходе. Смысл торчать здесь, если результат нулевой? Следовало вернуться к Джару, проследить за туманной рекой. Куда-то же демоны шли? Вряд ли далеко, ибо в империи забили бы тревогу о нашествии Тьмы. Но надежда еще питала меня, и какое-то чувство… нет, не интуиция, а нечто более глубокое, не позволяло начать разматывать клубок заново…

Ржавые петли скрипнули в очередной раз, вырвали из состояния задумчивости. Торопливо, чтобы опять не попасться под раздражающий всполох фонаря, я уткнулся взглядом в кружку. В красноватой поверхности отразилось смутно знакомое лицо: среднего возраста, бородатый и длинноволосый, с жестким взглядом убийцы, на щеках множество мелких шрамов… Рука дрогнула, лик на поверхности вина пошел рябью. В уши ворвалось назойливое нытье, виски начало ломить.

— Тридцать пять, — выдал я.

На мгновение показалось, что вельможу сейчас хватит удар. Но тот выдержал, потряс щеками и покраснел как рак, запричитал:

— Сириус, вы бесчестны! Я же голодую…

— Смотря что считать голодом, — парировал спокойно. — Для вас — переход с изысканных лакомств на чуть более грубую пищу. Для меня же голод — это когда жрать совсем нечего.

— Но у меня нет таких денег! — воскликнул аристократ, тяжело и отрывисто задышал. — Я разорен…

— Барон Отто ван Гордер, давний потомок верингских корсаров на службе империи, — ровно, словно читая книгу, произнес я. — Имеет множество владений в центральном и дальневосточном Скифре. В том числе большой серебряный рудник, несколько угольных шахт, лесопилок, три крупных города. Состоит при дворе императора, награжден почетным званием утреннего умывальщика… но имел неосторожность пару дней назад повздорить с одним из лучших мечников столицы графом Оренским…

По мере того как я говорил, вельможа то бледнел как полотно, то багровел как рак. Порывался вскочить, пафосно ухватился за кинжал. Но, услыхав последнюю фразу, замер и бессильно расплылся на лавке:

— Откуда знаете?

— Слухи распространяются быстро, — ответил я. — Но цену накрутил не потому.

— Почему? — жадно поинтересовался ван Гордер.

— Во-первых, сложность заказа… — объяснил я. — Как правило, просят нечто одно: защиту, силу, ловкость, быстрое лечение ран. А вам нужен универсальный амулет.

— Во-вторых?.. — чуть успокоившись, полюбопытствовал барон.

— Мне пообещали заплатить больше, если откажусь от заказа, — хмыкнул я и достал из-за пазухи небольшой свиток.

Глазки Отто мгновенно прикипели к печати, губы плаксиво скривились. Еще бы, печать принадлежала пресловутому графу Оренскому, знаменитому забияке и дуэлянту. Письмо доставили рано утром в трактир, попросили дать ответ как можно раньше.

— У меня нет с собой таких денег, — убитым голосом прошептал вельможа.

— Я подожду.

— Но… это бесчестно, — застонал ван Гордер.

— Что именно? — полюбопытствовал я. — То, что даю вам время и подвергаю себя опасности? Если не ошибаюсь, граф Оренский гораздо влиятельнее… Или то, что позволяю выиграть в безнадежном поединке?..

В трактире мало что изменилось. Вагант получил пару медяков на пропой и, приободренный, загорланил другую песню, не менее похабную и вызывающую. Местные работяги поддержали, застучали кружками. С кухни валили клубы жирного дыма, ноздри забила удушающая вонь жареной рыбы. Стуки, шаги, голоса, мельтешение лиц в красноватом полумраке… обыденно и скучно. Пора было уходить, скоро закроют городские ворота. А я еще хотел позаниматься с записками Мгира, изучить пару новых заклятий.

— …Могу предложить альтернативную плату, — со смутной надеждой произнес барон.

До меня дошло — Отто все это время что-то втолковывал, просил и канючил. Но слух отобрал самое важное, в душе возникла искра любопытства.

— Простите? — переспросил я, посмотрел на аристократа с новым интересом.

Вельможа потел, причем потел сильно. Рубашка промокла, по лбу катились мелкие бисеринки влаги. Ван Гордер то и дело отдувался, ожесточенно вытирался платком.

— Мой кузен является смотрителем закрытой императорской библиотеки, — просипел Отто. — Вы понимаете, Сириус?.. Закрытой библиотеки! Там множество древних книг, а вход разрешен лишь служителям и сановникам…

— И вы думаете, что колдун может заинтересоваться древними рукописями, — обронил я. Но внутренне встрепенулся — там можно было поискать упоминания о Краеугольном камне. Вряд ли что-то найду… но кто знает, шанс терять нельзя.

— Да-да! — торопливо кивнул барон, помахал платочком перед лицом. — Вы же любите всякие старые книги. Заклятие отыскать, мощь повысить… Мрон, жарко-то как!..

Интуитивно я ощущал подвох. Но после некоторых раздумий решил попробовать. Кто знает, быть может, и ошибаюсь… сижу тише воды, ниже травы, использую магию крайне редко.

— Умеете заинтересовать, ваша светлость… — улыбнулся я. — Когда получу пропуск?

— Никаких пропусков! — выдохнул вельможа. Опасливо осмотрелся, наклонился через столешницу и сделал страшные глаза. — Проведу во дворец, кузен пустит без разговоров… но поймите, никому ни слова!

— Отлично! — кивнул я. — Тогда с вас десять золотых.

Судя по изумлению холеного хлыща, я назвал цену даже ниже, чем тот ожидал. Но Отто быстро спохватился, зазвенел под столом монетами и там же передал маленький мешочек. Я взвесил деньги в ладони и спрятал за поясом, вложил в пухлую ручку маленький обломок хрусталя.

— И все? — спросил барон, недоуменно повертев в руках амулет. Камень был невзрачный и тусклый, чуть треснутый.

— А чего вы ожидали? Полыхающий шар или ожерелье?! Простите, но за такими фокусами на базар.

— Да-да… — зачастил ван Гордер. — Ваша репутация, Сириус, чиста как слеза. Еще никто не жаловался…

— Когда устроите поход в библиотеку? — перебил я.

Взгляд аристократа ушел в сторону, лицо омрачилось. Я сразу понял — наемники за крайним столом, ага… Не на того напал, дорогуша.

— Завтра, — пробормотал барон, помял платок. — Ночью. Я должен переговорить с кузеном.

— Где встречаемся? — с нажимом спросил его.

— Постоите у южных ворот дворца, — скривился Отто. — Я пришлю слугу, скажем… в восемь вечера.

— Очень надеюсь на ваше слово. Всего хорошего, ваша светлость. Кстати, где приобрели платок?..

— У вас хороший вкус, Сириус, — с явным облегчением сказал барон. Запыхтел, с усилием выбрался из-за стола. — Купил у портного на углу Торговой и Горшечников. Поговаривают, что жена шьет… удивительное мастерство. Прощайте!..

— До встречи, — уточнил я.

— Конечно… до встречи, — смутился вельможа. Отступил на шаг, развернулся и почти бегом кинулся к выходу.

Я успел заметить ликующую ухмылку на пухлых губах, услышал голоса охранников за дверью. Снова взялся за кружку и чуть пригубил, погрузился в раздумья.