Правящая тень - Ксения Васёва

Не было времени.

Аллерин потянулась, наслаждаясь приятной истомой в теле. В другой ситуации она бы злилась или искала себе оправдание, но после всего… Её хорошо подготовили к этому совету. Пожалуй, даже чересчур старательно.

Она мечтательно вздохнула.

— Мы ждём вашего ответа, Аллерин, — сухо произнёс Берент. Лера с интересом изогнула бровь.

— Я не слышала вопроса.

Старешина скривился. Сегодня Совет был в полном составе. Они заседали за длинным столом из тёмного дерева и с ожиданием смотрели на правящую тень. Кто-то с усмешкой, кто-то шокировано, кто-то с недоумением. Только Аксель стоял у окна, не вмешиваясь в разговор. Отсутствующий вид главы тайной стражи явно не нравился старейшинам. Но они молчали.

— Ты убила Элену де'Вайн?

— Отчасти, — Лера горько улыбнулась.

Она любила играть в правду и ложь. Она любила умалчивать, утаивать, говорить полунамёками. Не в ущерб репутации, конечно, но скорая смерть подарила ей неожиданный карт-бланш. Как старый актёр, который всю жизнь играл доброго волшебника, наконец-то покинул театр. Гастроли окончились, дверь за спиной закрылась, и осталось только сидеть на холодных ступеньках, наслаждаясь чужой суетой.

— Лера, сейчас не время для шуток, — взмолилась Лизка. Правящая тень отвернулась. Пожалуй, перед Лизой было стыдно. Заставлять беременную женщину нервничать — тоже перебор.

— Расследование Охотника действительно очень… красноречивое, — с недоверием в голосе пробормотал Ротэр, — насколько я знаю, он твой протеже, Аксель?

— Он мой протеже, — подтвердил глава тайной стражи, — и он вёл это дело вместо меня. Вернее, я догадывался, что кто-нибудь из вас воспользуется его услугами. Это была твоя идея, Ригро?

Градоправитель Порт-Сокола сидел напротив Леры, во главе стола, и мрачно смотрел на неё. Услышав вопрос Акселя, он словно очнулся.

— Да, моя. Но видит богиня, я не ожидал такого итога.

— Брось, после исчезновения кукловода всё стало ясно, — снова Берент. Алейсан хмурился, но не спешил вносить свою лепту.

Тихий, звенящий смех правящей тени разнёсся по залу.

— Что тебе ясно, Берент? — Лера позволила себе слегка безумный оскал. Кажется, после этого ей точно перестали верить.

— Вы слишком заигрались, Аллерин! — не выдержала Веста, — мы хотим услышать вашу версию! Пока отчёт Охотника вызывает больше доверие, чем ваше поведение!

— Правящая тень будет ожидать вердикт Совета, — елейно произнесла Лера, — чтобы я чётко знала, виновна или нет.

Народ дружно нахмурился. Слетевшая с катушек правящая тень-убийца — это беда. Большая беда. Дело даже не в картах Отречения, а самом задержании. Чтобы задержать правящую тень, нужны веские доказательства.

А веских доказательств у них нет. И нападение на правящую тень считается попыткой свержения действующего правителя.

Поэтому Лера сильно не завидовала совету сейчас.

— Аллерин, — Ригро поднялся со своего места, — ты на самом деле убила Элену и придумала эту Полночь? Что значит "отчасти"?!

— А твоё расследование?.. — подхватила Лиза, чуть не плача.

— …Начать расследование дела, чтобы убрать свидетелей. Игра наоборот. Смело. Нет, Лера, сейчас мы хотим послушать тебя. Какую историю расскажешь ты. И не нужно диких улыбок, не смеши мои седины. Ты была слишком адекватна в последнее время, что так внезапно сойти с ума.

За что Лере нравилась Энаис, так за прямолинейность. Что ж, пора заканчивать спектакль. Интересно, Аксель уже просчитал её мотив?..

— Хотите историю? — она усмехнулась, — ладно, будет вам история.

Два дня назад

Аксель всегда приходил без стука. О тактичности и личном пространстве он даже не думал. Бывало, он вламывался к Андрею во время свидания и до смерти пугал девушек. Андрей поначалу злился, выговаривал патрону всё, что крутилось в голове, а потом привык. Даже интересно, как Аксель и Лера могли быть лучшими друзьями. Правящая тень меняла роли как маски, а глава тайной стражи ненавидел притворство. Его обвинения иногда выглядели нелепыми, а сам он — добрым и простодушным. Эдаким пушистым лохматым мишкой, которого хотелось обнять и затискать. Девушки были от него в восторге. Акселя никогда не принимали всерьёз, а его место в Совете объясняли близкой дружбой с правящей тенью. Да-да, ещё он сильный теневик. Всё чинно и серьезно.

Мало кто знал настоящего Акселя. Того, кто замечал всё. "Это мой внутренний дьявол" — смеялся патрон. Андрей не без основания считал, что дьявол — это Аксель, сам по себе. Если бы существовало вселенское зло, оно бы имело такой вид. Искушающе добрый и безобидный. Казалось бы, его легко приручить и использовать в своих целях. Но уже через час этот ангел знал все твои потаённые желания. Он открывал человека как книгу, читая со страниц о его страхах и тайниках. Он бил по больному, шантажировал и заставлял делать то, что нужно ему.

Его невозможно было в чём-то обвинить. Дьявол редко приходил сам — большей частью люди звали его добровольно.

— Что слушаешь? — Аксель наклонился к нему и бесцеремонно стащил наушник. Послушал и скривился. — Фу, опять классика?

— Ты не любишь классику, но всегда определяешь её с пары нот. Феномен, однако, — парировал Андрей, выдёргивая провод.

Аксель только развёл руками — мол, всё возможно.

— "Весна" Вивальди… — пробормотал он, разворачивая один из стульев спинкой вперёд, — это что-то новенькое. Оттаиваешь понемногу?

Отвечать Андрей не стал. Он забрал со стола карту Эмеральда и поднял её перед собой.

— Что находится здесь? — ткнув ручкой, парень вопросительно посмотрел на главу тайной стражи. Аксель заинтересовано изучил его с головы до ног.

— Дом родителей Леры, нашей правящей тени. Ныне пустующий, насколько я знаю.

Раздражённо швырнув карту обратно, Андрей сквозь зубы бросил:

— Судя по всему, твои данные устарели.

Аксель насторожился. Если Андрей не справился с делом — это скверно. Очень скверно.

— Неужели расследование зашло в тупик? — снисходительно осведомился он, — или Лера опередила тебя? Кстати, куда она пропала?

— Откуда я знаю?! — неожиданно взорвался Андрей, — какого х*я я вообще ввязался в это дело?!

Он добавил ещё пару непечатных слов и долбанул кулаком по столу. Ваза жалобно дзынькнула и покачнулась, а карта полетела на пол. Аксель поднял её и внимательно изучил. Кажется, со своей командировкой он пропустил самое весёлое.

— Значит, проблема не в расследовании, а в нашей правящей тени, — констатировал глава тайной стражи, — занятно. И где тебя поймала Лера?

— Меня никто не ловил, — медленно, словно с трудом, произнёс Андрей, — всё гораздо хуже. Мне понравилась ваша правящая тень, Акс. Понравилась настолько, что кажется, я своими руками убрал последнего свидетеля.