Ловушка для артефактора - Рыжая Ехидна

— Да-а?

Я обалдело воззрилась на него.

— Поищи, — он махнул рукой на стазисный ларь.

Покопавшись как следует среди загадочных свертков промасленной ткани — Натан для сохранности, не иначе, зарыл поглубже, — я нашла огромное блюдо с тушеной картошкой и мясом, кастрюльку с пирогами и потянула носом упоительный запах. Живот подвело так, что чуть слюна не закапала. Даже Касьяновы чуть насмешливые поглядывания с противоположного конца стола не мешали мне наслаждаться ужином. Оголодала я на совесть — столько часов не ела, да еще магичила. Если бы не ремень — штаны бы свалились. А Касьян пусть смотрит — мне от этого ни тепло, ни холодно. Мне вкусно. Хотя нет, и тепло тоже. Здорово все-таки, что он здесь, пусть это и немного неловко, есть в одиночестве сейчас было бы неприятно. Забота парней грела не хуже обогревательных артефактов — и успокоительное от Кирана, и припрятанный Натаном ужин. И даже готовность Касьяна приготовить для меня что-нибудь.

После позднего ужина пришлось подняться в комнату за инструментами. Следующие несколько часов я занималась ремонтом. Правда, сначала чуть погоревала — любимый стилус, который делал на камне такие тонкие ровные линии, был безвозвратно испорчен — не пережил встречи с особенным камнем драконьего артефакта. Жало утратило остроту. Ну да ладно, у меня запасное есть. Зато рукоятка цела, это целое счастье и редкая удача. Сколько этих рукояток я перебрала, пока свой набор инструментов собирала — все на мужскую руку деланы, а не на мою птичью лапку.

— Ну вот, — подвела итог проделанной работы, сделав шаг назад, — так-то лучше.

— Отлично, — раздался за спиной голос Веррона. — Сейчас и проверим.

От неожиданности я резко развернулась. Маг стоял у разделочного стола и перетирал в ступке какие-то травы, которые доставал из ящика с откинутой крышкой. Обычный стазисный ларь травника — маги земли часто увлекаются этим направлением. Очень полезное умение. Рядом с ящиком стоял самый настоящий котел, уже наполовину наполненный водой, и небольшая кастрюлька.

Сам Веррон выглядел по-домашнему. Широкие лёгкие штаны, длинная рубашка с яркой вышивкой, собранные в неаккуратный хвост тёмные волосы.

— Доброе утро. А ты почему не спишь?

Я отошла, уступая место у плиты и присела на табурет, облокотившись на столешницу. Было примерно четыре часа утра, за окном напротив начинало светать, а вместе с тем накрапывал легкий дождик.

— Я всегда встаю рано. Это Киран у нас готов спать до обеда, остальные парни ранние пташки. Скоро и Натан подтянется.

Словно в подтверждение его слов со стороны лестницы послышались шаги. В проходе появился расслабленный некромант. С его волос стекали капли воды, из-за чего верхняя часть рубашки намокла.

Завидев меня, он чуть взбодрился.

— В нашем полку прибыло? — спросил, изогнув черную бровь.

— Э, нет, — хихикнула я. — Я в команде сони Кирана. В академии никак не получалось выспаться, думала, вот выпущусь и отосплюсь за все года!

— А тут такой облом, — хмыкнул заглянувший Касьян. — Веррон, у нас бодрящего отвара не осталось? Что-то меня в сон повело. Ночь не спал, пока бумаги заполнял, да ещё Иветта, пока занималась ремонтом, что-то пела себе под нос. Лучше всякой колыбельной, ей-богу.

Я почувствовала, что щёки заливает румянец, и невольно отвела взгляд. Дурацкая привычка, от которой я никак не могу избавиться! Стоит мне только погрузиться в работу, как, сама того не замечая, начинаю что-то мурлыкать.

— Нет, но я как раз этим и занимаюсь, — Веррон водрузил котел на один из нагревательных кругов. На соседний поставил кастрюльку. — А ты шел бы да поспал, — дал он совет. — У нас все равно нет никаких планов на сегодня.

— Через несколько часов явится Верховный, так что сон откладывается, — лицо Касьяна сделалось серьезным.

— К чему готовиться? — насторожился Натан.

— Если бы я знал, — командир пожал плечами. — Скорее всего допрос.

— Ментальный? — напрягся Веррон. — В прошлый раз какой-то недотепа мне чуть мозги не сжег, считая, что я что-то скрываю.

— Для этого нас бы забрали, как и команду Элены, — покачал головой Касьян.

— У Верховного есть свой менталист, — присоединилась к обсуждению.

Парни уставились на меня так, словно видели впервые.

— А ты откуда знаешь? — в голосе Каса слышалось подозрение.

— Просто знаю — и все, — дернула плечом, не собираясь делиться подробностями.

— Ты слышала об этом или видела своими глазами? — допытывался Натан.

— Видела, — кивнула. — К слову, нормальный дядька. Работает осторожно.

— Даже так? — присвистнул Веррон, кидая в котел горсть трав. — Ты прямо девушка-загадка. Вот мне интересно, твоё назначение — это продвижение по карьерной лестнице или наказание? Насколько я могу судить, ты сюда не рвалась.

— Ни то ни другое, — развела руками, улыбнувшись. — Однако можешь не стараться, все равно не угадаешь.

— Это вызов? — глаза Веррона загорелись азартом. — На что спорим?

Он протянул руку для заключения пари.

Я колебалась всего пару секунд. Собственно, а почему бы и нет? Надо только придумать, что требовать в качестве выигрыша. Проигрыш маловероятен.

— Осторожно, принцесса, — послышался сонный голос Кирана из-за спин парней. — Он обожает споры и всегда выигрывает. И чего вам не спится в такую рань? Сами не спите и другим не даёте.

— Да кто тебе мешает? — возмутился Натан.

— Моя комната прямо над кухней. Сложно спать под непрерывное бу-бу-бу, — парировал огневик, растолкав парней локтями. — А на что спорите?

— Я как раз думаю над этим. — Прищурившись, я огляделась по сторонам. Стоило только взгляду упасть на травнический стазисный ларь, который буквально ломился от ингредиентов, как в голову пришла мысль: — Я тебе делаю ларь побольше, ну а ты, скажем, собираешь мне пять видов трав из списка редкостей. Говорят, на серых землях чего только не растет.

— Идет, — не моргнув глазом согласился Веррон.

Я мысленно поморщилась. Гадство, кажется, продешевила. А хотя…

Второй рукой притормозив Касьяна, уже готового закрепить магией спор, я добавила:

— Пять видов трав по пять пучков каждой. Срок две недели.

Веррон залихватски кивнул, соглашаясь. Командир подтвердил спор.

Я довольно вздохнула. Две недели — и у меня будет подарок для Златы, раз уж волею судьбы я запчасти от побитых тварей проворонила. А если и проиграю, не беда. Все равно Натану обещала стазисник побольше. Два или один — невелика разница, главное, чтобы мне восполнили накопители из личных запасов, которые я израсходовала в служебных целях.

Я мысленно потерла руки, размышляя, кого бы ещё подбить на спор. Желание заполучить парочку темных тварей на ингредиенты для Лики не исчезло. Под это дело можно и кухонный ларь улучшить, а то ночью замучилась свертки в этом сундучище перебирать, пока до ужина добралась. Плюс я могла бы сделать несколько артефактов, необязательных по контракту, но существенно облегчающих жизнь. Натан наверняка заинтересуется той же взбивалкой. «Водоворот» для мытья посуды поможет мне избавиться от обязательных дежурств. А вот постирочный артефакт у них наверняка допотопный, можно и улучшить. Или сделать сушилку. Тоже неплохо!