Ловушка для артефактора - Рыжая Ехидна

— Когда была маленькой, я слышала, что твари могут вселяться в людей и управлять ими, — усмехнулась, сама не веря, что такое возможно. — Но это больше похоже на бред.

— Не совсем так, — заявил Верховный, нервно постукивая подушечками пальцев по столу. — Боевым магам эта информация выдается на последнем курсе под клятву о неразглашении, но, учитывая случившееся, вам следует знать. Утверждение, что твари могут вселяться в кого бы то ни было, не подтвержден, а вот то, что тьма влияет на простых людей — неопровержимый факт. Тщательно скрываемый. Уязвимы те, у кого нет магического дара. Этот феномен был замечен, когда случился прошлый прорыв. Те немногие, кого удалось спасти после бойни, говорили, что слышали голос, который велел им идти к куполу, нападать на магов или прыгать в разлом. Я видел этот кошмар своими глазами: простые солдаты и жители всей округи нападали на нас яростнее, чем порождения тьмы. Защиту вокруг разлома мы в итоге восстановили, но число жертв — как среди магов, так и среди простых людей, — колоссальное. Произошедшее удалось скрыть с помощью менталистов, а слухи превратили в байки сумасшедших.

Я чуть было возмущенно не воскликнула: «Ну почему? Народ должен знать!» — но тут же прикусила язык, ярко представив, сколько могло бы быть за эти годы невинных жертв, если бы люди устроили «охоту на одержимых». Страх — самое страшное оружие. История гласит, что в древние времена так охотились на первых магов.

В следующий миг я оцепенела. Сердце забилось быстрее, дышать стало трудно, а горло словно сжали невидимой ладонью.

В той самой бойне погиб мой отец.

— Иветта? — издалека донесся голос Верховного. — Вы с нами?

Я прикрыла глаза, надеясь незаметно вернуть себе самообладание.

— Извините, — с трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок. — Слишком ярко представила события минувших дней.

Такой ответ главного мага устроил.

— К чему этот экскурс в историю? Артефактор был одаренным, он не мог быть подчиненным. Наверняка ребята надумали лишнего.

Касьян взял, что называется, быка за рога. Ему не требовалось время, в отличие от меня, чтобы переварить услышанное — он уже все это знал.

— За день до случившегося один из членов команды Элены ночью заметил отсутствие артефактора. Случайно. Подняв тревогу, ребята выдвинулись на поиски и нашли его у разлома — Феликс в последнее время то и дело требовал его туда сопроводить, буквально до скандалов. Элена тянула, не сообщала командованию, списав на дурь ученого. Вот только у разлома Феликс был не один, а с измененными. Те, как послушные псы, охраняли его, пока парень копался в артефакте. На призыв он не реагировал, а когда ребята пробились сквозь тварей, увидели, что белки глаз Феликса почернели. Он был уже абсолютно невменяем. Каким чудом его не убили в тот же момент, а решили сообщить командованию, не представляю. Притащили в крепость, Элена его погрузила в целительский сон, чтобы не буянил, заперла в подвальной комнате. А ночью ребята услышали, как сквозь защиту пытаются прорваться твари — ни одна сигналка не сработала. Они только и успели, что натянуть защитную форму, как щит вокруг крепости рухнул, а Феликс сбежал. Благо в команде сильный воздушник, вытащил коллег из западни. Остальное вы видели. Не в силах добраться до Феликса, Элена его уничтожила. Но все равно не успела предотвратить случившееся.

По мере рассказа мозаика в голове складывалась, правда, картина выходила жуткой. На мгновение стало стыдно за то, как я думала об Элене. Все мои выводы только что перевернулись с ног на голову.

— Ричи тоже подвергся влиянию тьмы? — уточнила я. Мне ещё у разлома показалось, что действия артефактов схожи. А сейчас ещё и информация про сигналки всплыла. — Поэтому он снял защиту вокруг нашей крепости?

— Его поймали? — подхватил тему Касьян.

— Да, его нашли. И да, есть признаки подчинения. Настолько слабые, что все обратимо. Он вовремя убрался отсюда, сейчас Ричи у целителей.

Известие, что Ричи поймали, не принесло той радости, которой я ожидала. Вернее, я обрадовалась, но теперь на Ричи, каким бы говнюком он ни был, злиться не получалось. Не иначе парень родился под счастливой звездой — он, в отличие от Феликса, остался жив.

— Какова вероятность, что тьма влияет только на тех, у кого слабый дар? — уточнил Кас.

— Комиссия решила именно так, — ответил Верховный.

Меня царапнул ответ. То, как Верховный дистанцировался от комиссии. Он мог сказать «мы считаем так», но вместо этого озвучил мнение комиссии. То есть сам он придерживается другого мнения?

— И после этого ты настаиваешь, что Иветта должна остаться? — Касьян подался вперед, опираясь локтями о колени. — Тебе напомнить, какой у неё уровень дара?

Я вспыхнула, как и всякий раз, когда кто-то упоминал эту особенность. Да сколько можно?! Сила артефактора не в уровне резерва! Как по мне, то лучше умный слабосилок, чем долбостук, из которого сила дурниной прет.

— Но если артефактор был заперт, — поспешила я перевести тему, — более того, погружен в сон, как он смог выбраться, сломать защиту и сбежать?

Господин Морриган щелкнул пальцами и указал пальцем на меня, мол, вот, хороший вопрос!

— Даже если допустить, — начала я выстраивать логическую цепочку под одобрительным взглядом главного мага, — что темная энергия смогла развеять наведенный сон, выбраться из запертой комнаты, не привлекая внимания, невозможно. Взлом бы услышали.

— Там такая дверь стояла, что снести её можно было разве что воздушной кувалдой, — подтвердил мужчина, довольный моей догадкой.

— Но тогда получается, что ему помогли, — тихо озвучила я вывод, что витал в воздухе. Кас замер, уставившись на меня. Что? Я и сама не хочу в это верить! Вот только Верховный никак не возразил. — Но кто мог пойти на такое?

— Тот, кто может контролировать тварей и кому по силам подчинить своей воле одаренного.

Меня обдало холодом, когда до мозга дошел смысл.

— Ты считаешь, что кто-то другой, не Феликс, управлял тварями? — включился в тему Кас.

После того как Верховный кивнул, Кас встал со стула и принялся нервно мерить шагами кабинет.

— Если бы тьма влияла на магов, подчиненных было бы гораздо больше, — пришел он к умозаключению. — Но под действие попали артефакторы из соседних секторов.

— И ещё двое пострадавших на противоположной стороне купола, — подкинул дровишек для размышлений Верховный. — Опять же, соседние сектора.

— Нет, тут что-то другое, — чертыхнулся Касьян. — Не сходится.

А я меж тем мысленно представила схему купола, поделенного на сектора.

Два рядом. Два сектора напротив? И ось через центр купола. Что-то в этом есть, чем-то на цикличность рун похоже. Эффект зеркала? Нет, данных маловато. И ведь не поделится никто, не доросла, что называется! Но раз уж я тут остаюсь, да ещё и буду контролировать сразу два артефакта — есть шанс что-нибудь выведать.