Стихийная работа - Сол Энденцо

- Нос – деталь не главная, хотя и существенная. Без него тоже можно.

И призрак после получаса уговоров согласился на эксперимент… Нигде и никогда на все миры и времена не было еще такого стильного и элегантного призрака, какой получился у Корэна. Правда, клиент настоял на сохранении цепи, но и она видоизменилась до неузнаваемости: громоздкие местами ржавые кандалы сменила элегантная золотая цепочка в три ряда.

- Вот это да! – восхитился призрак, глядя в зеркало, где Корэн никакого отражения не видел. – Пожалуй, ты даже достоин моей призрачной благодарности…

Корэн скептически хмыкнул.

- Я хочу подарить тебе главное сокровище этого замка – Венец Тени, - провозгласил призрак и извлек из воздуха вполне материальную массивную золотую корону. – Собственно, его мы со стражем здесь и охраняем.

- Спасибо.

- Есть одно «но».

- Какое?

- Венец малость проклят.

- Хм. Это как?

- Не помню, давно было. Проклятие может оказаться каким угодно: от хронического опаздывания на электрички до «личного хищника».

- Куда я буду опаздывать?

- Не важно. В нашем мире этой штуки нет. Разве что на Западе – и то вряд ли.

- И замечательно. А с хищником уж как-нибудь разберусь.

Вэйланна Черный Факел

Возьми меня к реке,

Положи меня в воду.

Б. Г.

Заблудившегося Легионера, до сих пор следовавшего за нами на расстоянии, я нашел по голосу, а Корэн сам пришел из бокового коридора.

- Вот, тот самый, - объяснил я, разведя руками. – Он с посланием приходил на Аджалейн и, видно, решил, что это и дальше его дело.

- Ты с нами в Темные Земли? – Корэн оценивающе посмотрел на Легионера.

Ньюф с энтузиазмом закивал.

- И как, берем его с собой? – это уже адресовалось мне.

- Придется взять, - согласился я. – Он же все равно следом пойдет. Вроде как он нам должен.

- Молодец. Долг – дело святое, - Корэн одобрительно хлопнул Легионера по плечу, так что тот аж присел.

Я с удивлением посмотрел на друга и заметил на его голове незнакомую золотую корону, украшенную драгоценными камнями. Корэну она подходила настолько, что казалась едва ли не его частью. Будто на заказ делали.

-Это что? – поинтересовался я, глядя на... Венец Тени?..

- Венец Тени, - подтвердил Корэн мое предположение. – Мне его подарили вместе с проклятием.

- А это не опасно? – осторожно осведомилась Тварь, потирая ушибленное плечо и с опаской глядя на моего проклятого приятеля.

- Откуда же я знаю? – пожал плечами тот. – Поживем – увидим.

В подвал мы вошли, освещая путь импровизированной шаровой молнией, однако свет там был; слабый, рассеянный, но вполне достаточный для спуска, и вскоре я молнию убрал.

Спуск занял не меньше часа: подземелье поражало размерами. Потолок, если очень постараться, можно было разглядеть где-то в невероятной вышине. Впереди общее легкое сияние конденсировалось, и вскоре мы вышли на берег смутно знакомой светящейся фосфором реки. Где-то я про нее читал. По берегу бродил Манкин с ружьем и привычно поглядывал по сторонам.

- Здравствуйте, - с невероятным радушием протянул он при виде нас, сверкая подозрительно счастливыми глазами. - Вы на ту сторону?

- Да, а что?

- Вы вплавь? Может, поможете, раз вам все равно в воду лезть.

- В чем помочь? – заинтересовался Ньюфеар.

- Достать предмет S.

- Что-что достать?

- «На дне реки глубиной 2 метра лежит предмет S», - процитировал Манкин, - и его надо достать. А я тот самый наблюдатель, который видит его на расстоянии 1,5 метров от поверхности воды, только плавать я не умею. Вон он виднеется. Достанете?

- Да запросто! – заявил Ньюф, нацелился на темневший на дне предмет и прыгнул в воду. Я вспомнил, что читал про эту реку.

Через минуту Легионер вынырнул посреди реки и заколебался, сомневаясь, к какому берегу пристать.

- Греби сюда, - махнул ему рукой Корэн. Тот повернул к нам и вскоре уже по-собачьи отряхивался на берегу.

- Кто вы все будете? – поинтересовался он, разглядывая нас без тени узнавания.

Я поочередно представил всех, включая Манкина.

- А я… - Тварь задумалась.

- А ты Ньюф.

- Это от ньюфаундленда?

- Это от Ньюфеара.

- Ньюфеар… Гм…

Пока Легионер пробовал на вкус новонайденное имя, я осторожно влез в его сознание и снял поставленный рекой забвения блок.

- Ах, конечно! – вспомнил Ньюф.

- Ты предмет S принес? – осведомился Манкин.

- Нет, - протянул Ньюф.

- Почему?

- Не знаю, - озадачился Легионер. – По-моему, я его съел.

- Как это?

- Так. Он маленький был, в коробке. Коробку я оставил, а его взял в зубы, чтобы нести удобней было. И нечаянно съел. Я еще никак не мог сообразить, зачем я за ним полез.

- А чем он был? – безнадежно спросил Манкин, опершись на ружье.

- Не знаю, - виновато поник Ньюф. – Не успел распробовать.

- То-то его в реке забвения хранили. Ну, да ладно! – Манкин махнул рукой и закинул ружье на плечо. – Где тут дорога наверх?

- В замок пойдешь?

- Больше некуда.

- Смотри там, сторожа не убей, он нервный немножко, - предупредил я. – На людей кидается.

- И призраку привет передай, - добавил Корэн.

- Обязательно.

Манкин ушел в сторону лестницы, а мы, кто как мог, перебрались через реку (Ньюф просто перепрыгнул и перевез Корэна, а я прошел «аки посуху») и продолжили путь.

Подземелье постепенно сужалось, и вскоре мы шли гуськом по узкому тоннелю. Возглавлял отряд Корэн, замыкал я, если наша троица заслужила звание отряда. Так мы и шли, пока не уперлись в дверь с табличкой «М-медпункт». Вообще-то, она была в стене, но в открытом виде перегораживала полкоридора.

- М-медпункт, - прочитал вслух Корэн. – Интересно. В таком месте?

- Заика писал,- констатировал Ньюф.

- Заики ни при чем, уважаемый, - ответствовал человек в белом халате, выглядывая из-за двери. – «М» означает «магический».

- Я доктор Керре Пепин, - представился он, поправив очки. – А вы кто, уважаемые путники?

- Корэн Маханаведер.

- Вэйланна Аджалейнгари, - второе имя свое я произнес, как у Астинити - «рожденный черным огнем», а не Хозяин Черного Огня, как обычно.