Жестокие ангелы - К. Л. Андерсон

— Четыре человека. — Она попыталась представить свою мать, стоящую на коленях, в свете тускло мерцающей лампы. «Не делай этого, Эмилия. Это слишком опасно. Мы найдём другой способ».

Нет, её мать никогда бы так не сказала.

— Четыре человека. — Ториан коснулся стены, открыв новое окно. Яркие квадраты видеоизображений и таблицы заполонили черноту. — Так много?

— Вы сказали — информация бесценна, — напомнила она. И у неё свело желудок от собственной наглости.

Великий страж лишь усмехнулся:

— Ну да, сказал. — Он задумчиво посмотрел на неё. — Знаете, я полемизировал с теми, кто был за публичное освобождение Брама Раджандура. Требования весьма высоки. Но потом я выступил против системы, построенной на долговом рабстве, — добавил он тихим голосом, будто забыл, что говорит всё это вслух. — Такой путь никогда не приведёт к настоящей, долгосрочной стабильности.

— Так почему вы не положите этому конец? — прошептала Эмилия.

Он вскинул голову и произнёс:

— Что бы вы сказали, Эмилия Варус, если бы я ответил, что в этом и состоит мой план?

«Я вам не верю». Её пальцы сильнее сжались вокруг чаши, и на мгновение она испугалась, что хрусталь разлетится на осколки.

— Не знаю, как бы вам удалось.

— Да… Существует много… проблем, не последней из которых является забота о моей семье. Это главное. А чтобы по-настоящему заботиться о ней, необходима прочная стабильность. — Ториан потянулся к окну, чтобы закрыть его. — Отлично, освобождение ваших родственников от долга. Мне необходимо знать их имена и идентификационные коды.

Эмилия встала и низко поклонилась:

— Благодарю вас, страж.

«Важно лишь это. И ничего больше».

— Вы ещё не слышали моих условий.

Вздрогнув от испуга, не выпрямляясь, она подняла на него глаза:

— Условий?

— За освобождение четырех человек требуется нечто большее, чем сплетни о своих сослуживцах по Госпиталю.

Эмилия кусала губу. «Мне следовало знать».

— Чего вы хотите?

— Праведница будет похищена и спасена почти так, как планировал ваш друг Пьята. А потом ей понадобится доктор.

— Я?

Он кивнул:

— И вы дадите ей обезболивающее.

— Понимаю. — Она действительно всё поняла. Кровавый род имел намерение использовать Госпиталь в каких-то особых целях. И это касалось праведницы. Чем бы это ни было обусловлено, задумано явно уже давно. На осуществление планов Пьяты надежды не было никакой. — Что, если она не захочет принять его?

Ториан пожал плечами:

— Это ваша работа и цена всему. Четыре жизни в обмен на одну праведницу, получившую дозу.

— Они не доверяют мне. Те женщины просто излучают волны подозрительности. Подозрительности и высокомерия.

— Будут доверять.

— Почему?

— Потому что вам доверяет капитан Жиро, а они уже доверяют капитану.

Эмилия сделала глубокий вдох:

— Что…

— Нет, — отрезал Ториан. — Или вы выполняете это, или отправляетесь домой и храните в тайне информацию о нашей встрече. Потому что, если вы обмолвитесь хотя бы словом, я предам гласности сведения о том, кто виновен в том, что сотрудники Госпиталя лишились шанса на освобождение от долга. Выбирайте.

Выбора на самом деле не было. Им обоим это было понятно.

— Полагаю, мне вовремя выдадут дозу. — Эмилия удивилась, что так легко смогла заговорить профессиональным тоном.

— Вам выдадут её немедленно.

— Тогда, я думаю, мне следует отправиться в спальный корпус и ожидать дальнейших инструкций.

— Верно, доктор. — Ториан снова кивнул — профессорский кивок студенту, наконец-то с усилием постигшему суть вопроса. — Скоро нам опять предстоит разговор. — Он коснулся стены, двери распахнулись, впустив эскадрон слуг и ливрейных лакеев.

— Благодарю вас, Великий страж. — Эмилия поклонилась, как было положено, но довольно неуклюже. А потом позволила слугам и паре клерков выпроводить себя прочь.