Когда распускается горецвет - Клара Колибри

Только теперь Адала заметила, что друг держится за предплечье. О нет! Квентин ранен?

— Остановитесь, Ваше высочество! — предугадал действия дочери король. — Ваше место сейчас здесь. А раненому окажут помощь лекари.

Она все же навестила потом Квентина, улучила момент. Сбежала от своего сопровождения перед самым ежевечерним балом, чтобы лично убедиться, что его здоровью ничто не грозит.

— Я не достоин вас, Адала, — такими словами встретил лорд Каспиан. — Ведь дрался из последних сил, а этот человек… он будто сделан из камня и воли…

На Квентине лица не было. Он не мог позволить себе смотреть в глаза девушке. А вот на руке его принцесса обнаружила всего лишь царапину.

— Он играл со мной, — гвардеец отвернулся, но Адала успела заметить, как прикусил губу. — Генерал много раз показывал, что мог запросто победить и в первую минуту боя и далее… Со стороны его быстрые выпады возможно походили на просто взмахи меча… Адала, каждый из них мог принести не только ранение, но и смерть. А я ничего не мог с этим сделать… — его плечи опустились. — Прости…

И на балу принцесса снова танцевала с герцогом. Он был молчалив. Она тоже. Когда смолкла музыка, генерал не пожелал отпустить партнершу, а придержал, показав, что желает танцевать с ней еще. А потом и в третий раз. Нарушение этикета? Да сколько он их уже наделал за эти несколько дней?!

— Я заметил, что ты колдовала, Адала, — сказал он в середине третьего танца.

— Амулет? — подняла она на него глаза, но ответа не получила.

— Больше никогда так не делай. Ты моя. Вся. До кончика ноготка, до каждого волоска в этой косе, каждой частицей своей ведьмовской силы. Наша женитьба — вопрос решенный…

— Но еще есть один день соревнований! — чуть повысила она голос.

— Тщетно, Адала. Стрелок я такой же, как мечник и наездник. Хочешь и в этом убедиться? Пусть будет так.

И все это сказал таким будничным тоном!..

— Да что же вы так уперлись в своем желании получить меня в жены? Все дело в Хаджи? Надоело быть генералом? Решили командовать государством?

— Отчасти, — прозвучал холодный ответ.

— А! Извести потом меня намерились, я же ведьма…

— Зачем уничтожать то, что будет мне принадлежать? Я стану беречь супругу, но и приглядывать за ней тоже. И так могущественная ведьма не сможет творить колдовство без моего ведома.

— Вот оно что! А вы знаете, генерал, что у ведьм рождаются только девочки? Как у моего отца, например. Вы же наверняка хотите сына.

— Это невозможно. Я опровергну подобное утверждение. В этой жизни каждый имеет то, к чему стремится с упорством. А мне, конечно же, понадобится наследник, — и вдруг улыбнулся, — но девочку хочу тоже… потом обязательно…

— Вы очень самоуверенны! — зашипела Адала и убрала руку из мужской ладони чуть раньше, чем смолкла танцевальная мелодия.

— Это точно… я такой.

И вот он, третий день соревнований. Во дворе дворца расставили мишени, возвели заграждения. Прозвучал сигнал, и на исходную позицию вышли стрелки. Северин уже стоял у черты, когда на помост взошла Ее высочество.

— Это что такое? — смерил ее серьезным взглядом.

— Что вам не нравится, лорд Ноймен? Мой наряд? Прическа?

— Лук в твоих руках, Адала. Женщине не положено…

— Вы многое уже сотворили, что не положено, герцог. Теперь мой черед настал.

Он не сводил с нее взгляда, пока девушка настраивалась на стрельбу и пока целилась. Смотрел серьезно. Подмечал все. Когда принцесса выстрелила, а потом резко повернулась в его сторону, понял, что цель поражена с наивысшим результатом. Далее просто наложил стрелу на тетиву и за доли секунды, почти не целясь, пустил ее в полет. Все, как один, зрители проследили за траекторией стремительного стального наконечника стрелы генерала и издали дружный всхлип-выдох, когда он расщепил надвое древко стрелы принцессы. Далее слова Северина Ноймена, произнесенные прямо на ушко растерявшейся принцессе потонули в общем гомоне:

— Ручаюсь, первым у нас родится мальчик.