Невеста эльфийских кровей - Алина Углицкая

Одна створка медленно отворилась, в образовавшуюся щель потянуло запахом лекарственных трав и благовоний.

Ринка пошатнулась, хватаясь рукой за перила.

– Не бойтесь, аэри, здесь вам ничего не грозит, – раздался хмурый голос Лиатанари. Беловолосый аэр сжал ее плечи. – Но вам пора познакомиться с кое-кем.

***

В комнате было темно и тихо. Так тихо, что Ринка слышала собственное дыхание.

Плотно задернутые шторы, удушающий запах ладана и сандала. Она не сразу поняла, что это спальня. Только когда Тессиль вытянул руку ладонью вверх, и над его пальцами вспыхнуло красноватое пламя.

Магический светлячок разогнал тьму и осветил огромную кровать, стоящую в центре. В такой кровати спокойно могли разместиться десять взрослых мужчин, но сейчас в ней лежал только один.

Ринка увидела изможденное лицо, утонувшее среди взбитых подушек. Бледное, словно морская пена, с глубоко запавшими щеками и заострившимся носом.

Это был эльф. Молодой и, вероятно, когда-то очень красивый. Но сейчас его красоту и молодость съела болезнь.

Длинные высохшие руки лежали поверх одеяла. Черные волосы эльфа, аккуратно расчесанные чьей-то заботливой рукой, еще больше оттеняли его болезненную белизну. Шелковая сорочка казалась слишком большой, в широком вороте торчали птичьи ключицы. На тонкой шее выделялся кадык. А под ним слабо поблескивал серебряный обруч. Такой же, как у нее, только без глупых монеток.

Лиатанари обошел пораженную девушку и опустился на колени перед кроватью. Осторожно сжал пальцы больного.

– Эльканэ, – его голос был полон страдания, – посмотрите, кого мы привели.

Черные ресницы дрогнули, поднимаясь. Под ними тускло блеснули белки.

И Ринка застыла, не в силах шагнуть ни вперед, ни назад.

Это был взгляд мертвеца. Существа, чья душа давно и безнадежно болталась на Грани. Того, кто смирился со своей участью и хотел лишь одного – чтобы его отпустили.

С видимым усилием больной разлепил пересохшие губы:

– Зачем…

– Так надо, эльканэ. Вы нужны Эльвериоллу.

Тот тихо выдохнул.

Ринка почувствовала смятение. Ей было горько и страшно стоять здесь, на пороге комнаты, ставшей склепом. Смотреть на того, кто желал смерти быть может больше, чем она когда-либо хотела жить. Того, чей дух был сломлен, а тело иссохло до срока. Того, с кем ее, не спросив, соединили брачными узами.

Сердце девушки содрогнулось от нахлынувшей жалости. Жалела она этого несчастного или себя? Ринка не знала.

Под взглядом эльканэ она попятилась назад.

Но чья-то рука подтолкнула ее вперед.

– Рано еще убегать, аэри, – проворчал Тессиль. – Вы же хотели узнать, кто ваш настоящий супруг?

Ей пришлось подойти к кровати.

– Знакомьтесь, аэри. Эландриль Каламрис, последний принц крови, наследник Эльвериолла и ваш драгоценный супруг.

Ожерелье на шее немного нагрелось. Ринка машинально коснулась его и увидела, как серебряный обруч на шее больного вдруг засветился.

– Нет, – она покачнулась, чувствуя, как все крепче затягивается удавка на шее. – Я не хочу…

– Видят боги, он тоже не хочет, – зло выплюнул Лиатанари. – Но придется. Мы не можем допустить, чтобы королевская кровь угасла. Если это случится, для Эльвериолла настанут темные времена.

– Аэри, – Тессиль погладил ее по плечу, – судьба указала на вас и выбрала именно вас в качестве его пары. Без вас он умрет. Точнее, давно бы умер, если бы мы не держали его на этом свете с помощью магии.

– Умрет? Но почему?

Она бессильно оглянулась на двери. Нет, сбежать не дадут. Да и куда бежать?

– Потому что только ваша кровь может спасти его. Отданная добровольно.