Зов страсти - Маргарита Чижова

Я зажала рот рукой, заглушив крик. Мне казалось, что Ролло проиграл.

Он ударил Рэйми яблоком меча в живот, одновременно схватив за волосы, и опрокинул лорда на ковер. Сам упал сверху, придавил, угрожая клинком.

— Поединок... — прохрипел Хранитель Севера. — Окончен!

Он поднялся без посторонней помощи и снова с вызовом посмотрел на Его Высочество Нартила.

— Лорд Шелаф! — позвал принц. — Бросьте вызов предателю.

Ролло беззвучно засмеялся. Его трясло, словно под ударами невидимых плетей. Капитан хохотал, широко раскрывая рот и кривя губы — в жутком приступе ядовитого веселья.

Это напугало Нартила. Я могла поклясться чем угодно: хотя ни один мускул не дрогнул на лице принца, он упал духом и в ужасе заерзал на троне.

Лорд Шелаф, молодой эльф с хмуро сдвинутыми бровями, чеканным шагом вышел на ковер и кинул свой меч к ногам Ролло.

— Поединок окончен, — объявил Хранитель Севера. — Кто следующий? Я жду — хоть одного, хоть весь ваш гарнизон!

В толпе раздался смех. Многие из собравшихся прятали улыбки, опасаясь гнева принца.

— Лорд Фербал! — приказным тоном произнес Нартил.

Рыжий веселый эльф походкой щеголя вышел к помосту:

— Лорд Ролло!

Хранитель Севера кивнул ему, поглаживая ноющее правое запястье.

— Так ли страшно изгнание, как о нем судачат? — нарочито громко поинтересовался Фербал.

— Нет. Кто боится ссылки или заточения, пусть прежде подумает, для чего ему дана свобода. Наша обязанность защищать честь и правду везде — во тьме, в клетке, на поле брани.

— Тогда я готов остудить свой пыл на холодном северном ветру, — рыжий эльф бросил меч к ногам капитана. — Рад нашему знакомству.

— Я тоже. Поединок окончен!

Принц Нартил вглядывался в лица своих подданных, выбирая нового бойца.

— Ваше Высочество, — комендант Юастама, склонился над его ухом. — Вы делаете из лорда Ролло признанного героя.

— Пусть он встанет передо мной на колени, — сквозь зубы процедил Нартил.

— Ваше Высочество, это неразумно. В памяти народа он будет пострадавшим за свою доблесть храбрецом. А вы — жестоким, недальновидным тираном.

— Я — ваш будущий король.

Лорд Тахлан смягчил тон:

— Смею надеяться, что все-таки милосердный.

Капитану было тяжело стоять прямо. Он устало оперся на меч, ожидая следующего соперника. Я гордилась моим бесстрашным Ролло, но измученное сердце сжималось от жалости к нему. За что судьба карала его с такой жестокостью?

Я оттолкнулась от подлокотников и поднялась в полный рост, глядя на смолкнувшую толпу:

— Сегодня чудесный день, который навсегда войдет в историю. День любви, радости и прощения! Забудем обиды и распри! Мы сильны в единстве! Пусть каждый помнит об этом.

Принц Нартил встал и взял меня за руку:

— Слышали, что сказала ваша леди?! Веселитесь! Празднуйте! Все до единого!

Лорд Ролло хотел уйти, но уже не мог сделать ни шагу — он потерял равновесие и вот-вот бы упал... К счастью, своевременно подоспела помощь. Старший Волхе, моряк Илан, Валтаир, лорды Делориан и Рэйми обступили его со всех сторон, поддержали, и, дружески обнимая, повели прочь.

Я смотрела им в спины, надеясь, что Ролло обернется. Почувствует всю силу моей любви к нему. Но этого не случилось. И мне пришлось смириться с горькой мыслью: мы уже никогда не будем так близки, как прежде. Я — не в нем, он — не во мне... И с этим уже ничего нельзя было поделать.