Зов страсти - Маргарита Чижова

Я выскочила на какой-то крытый деревянный настил у замковой стены. Дозорный обернулся и посмотрел так, словно перед ним вдруг возникло приведение.

— Синий тюльпан, — прошептала я. — Где восточные ворота?

Эльф молча указал рукой направление.

Я приподняла подол до колен и спрыгнула с настила на вымощенную камнем площадку. Идти пришлось долго, чего я совершенно не ожидала. Спотыкаясь, задыхаясь от быстрого бега и прячась от стражи. А главное — рискуя быть пойманной с поличным.

У ворот горело много факелов. Не угодить в широкое пятно света от них — задача невыполнимая.

Я почти прижалась к стене и кралась вперед с героическим упорством. Кто-то уже постарался: нарисовал на камне тюльпан. Интересно, что скажет Нартил, когда узнает про смуту?

Я обернулась и увидела высокого эльфа с копьем, стоявшего в десятке шагов от меня и внимательно следившего за моими перемещениями.

— Доброй ночи... — мой голос внезапно стал жалобным и писклявым.

— Доброй ночи.

— Это не я нарисовала. Честно.

— Знаю.

— Правда?

— Да. Это я нарисовал.

Страх немного отпустил.

— Можно я пойду?

— Куда?

— Мне надо. К воротам.

— Хорошо. Идите.

Я побежала во всю прыть, не оглядываясь. Каблуки застучали по брусчатке, привлекая внимание дозорных. Несколько эльфов двинулись мне навстречу. Я чуть не врезалась в них со скоростью ошалевшей лошади.

— Что случилось, леди? — спросил старший караульный. — Вы заблудились?

— Си... ний тюль...пан... — простонала я, согнувшись и переводя дух.

— Вам нужна помощь?

— Да... Дом... лорда...

И тут я поняла, что от волнения имя командира разъездного дозора напрочь вылетело у меня из головы.

— Какого лорда?

— Дом. Обложен плиткой. Зеленый плющ. Над крыльцом.

Эльфы переглянулись.

— Поблизости нет такого дома.

— Он в двух улицах... от этих ворот...

— Здесь нет такого дома, — повторил старший караульный. — Вы что-то путаете.

— Мне нужно! — В моих глазах блеснули слезы.

— Кого вы ищете, леди?

— Лорда Ролло!

— Он в синем шатре с гербом. Правее от дороги к редуту. Это сильно южнее от нас.

— А как далеко?

— Достаточно, — подтвердил мои худшие опасения караульный. — Верхом доберетесь быстро.

— Где же мне взять лошадь?

— Подождать утра и...

— Дело не терпит отлагательств!

Эльфы снова переглянулись.

— Хорошо. Следуйте за мной.

Первое время я пыталась запомнить дорогу, но вскоре поняла, что это бесполезно. Какие-то коридоры внутри стен, сколоченные из досок лестницы — вверх, вниз, и снова вверх. Комнаты для отдыха дозорных, комнаты с оружием...

Наконец мы вышли на холм, покинув внутренний замок. Караульный перевел меня через мост и спросил дежуривших на другой стороне рва бойцов:

— Где лорд Фербал?

— Спит, — хмыкнул в ответ молодой эльф.

— Буди.

— И получить по шее?

— Буди. Лучше получить по шее от лорда, чем в ухо от меня.

Молодой эльф исчез в темноте, но вскоре вернулся:

— Спит, как убитый.

— Поседлай его лошадь и веди сюда.

— Ты по пути о потолок не стукнулся?

— Синий тюльпан. Дело срочное, — строго сказал караульный.

— Задрали с этим тюльпаном... Нас всех сошлют на север... Если выживем... Хазхатар близко... — ворчал молодой эльф, уходя за конем. — Лорд Ролло говорит одно... Принц — другое... Комендант — третье... Кого слушать-то? Куда ни плюнь — кругом начальники!

— Это правда? — спросила я у старшего караульного.

— Истинная, — ответил за него второй охранявший мост эльф. — За лордом Ролло много побед, он — толковый командир. И без гонору. Скажет: «Надо, бойцы!» И сам понимаешь — надо. Только принц не велит его слушать...

Он осекся, поняв, что болтает лишнее.

— Продолжайте, — попросила я. — Не бойтесь! Я хочу знать все, как есть.

— Лорд Ролло говорит: «Надо гоблинов, что со мной, накормить!» Они, мол, наши союзники. И других не ждите. Не придет подкрепление. Своими силами будем биться. А принц запретил зеленокожим что-то давать. При первой опасности предадут нас и весь сказ. Но лучники свои пайки с редута вниз покидали. Прямо в мешках. И стали тюльпаны на бойницах рисовать. От них это пошло... Кто за лорда Ролло — тот с тюльпаном. Комендант наш, хоть и неплохой лорд, но больно мудреный. Не поймешь толком, чего хочет. Велел колья в землю вкопать от вражеской конницы. Наши спросили: «А против дракона что делать?» Он и давай речь толкать: про воинский дух, про доблесть, не надо, значит, бояться! А как не бояться, когда такая зверюга вот-вот сюда прилетит?

— У лорда Ролло вы тоже спрашивали про дракона?

— Конечно! Он сказал: «Если вы синицу в полете подстрелить можете, то в драконий глаз точно попадете. Он-то всяко больше!»

Я улыбнулась: действительно, с такими рассуждениями легко понравиться простым рубакам.

Конь лорда Фербала оказался горячим рыжим жеребцом, нервно грызущим удила.

— Скажите ему: «Редут!» — посоветовал словоохотливый эльф. — Мигом домчит!

Я так и сделала. Скакун легко поднялся в рысь, а затем, почуяв свободный повод, рванул галопом. Я зажмурилась, боясь вылететь из седла на очередном резком повороте. Наконец рыжий сбавил скорость, размеренно цокая копытами по дороге. Впереди была цепочка огней. Значит, нужно взять правее.

Я увидела синий шатер и направила жеребца к ближайшей коновязи. В нашем совместном путешествии с лордом Ролло я выучила, как ослабляются подпруги, правильно вешается или ставится седло, запомнила узел, которым лучше привязывать лошадь. Эльф проделывал это вслепую, быстрыми, отточенными движениями. Я справилась почти в полной темноте.

Шатер никто не охранял. Внутри горела масляная лампа. Я сбросила накидку у входа и на цыпочках прокралась к постели. Голова Ролло лежала на подушке, лицо его напоминало восковую маску. На руке и груди были свежие повязки. Эльф сжимал край тонкого одеяла, прикрываясь им от ночной прохлады.