Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона - Натали Лансон

Выглядело всё в целом дорого-богато.

Понимая, что у меня осталось не больше пятнадцати минут из заявленных тридцати, я вышла в холл и приказала Ивару сторожить лестницу и не пускать никого наверх.

Мне требовалось переодеться. Наверняка придётся демонстрировать свою «силу» прямо за завтраком! Разумеется, это удобнее делать в свободной одежде, а не длинных средневековых нарядах!

Я резко вошла в свою комнату и сразу подошла к шкафу. Раина ещё три дня назад сшила мне мужские штаны и элегантную белую рубашку, которая больше походила на обычную женскую блузку.

Широкий пояс с внутренним карманом для пистолета тоже не забыла и, помня об устоях Алиры, прихватила платье с запа́хом, чтобы набросить его сверху на всё это якобы «непотребство». Я знала, что бароны будут предосудительно смотреть на мой внешний вид, когда я скину платье, но уверенность, что мои люди спокойно отнесутся к штанам и рубашке, грела душу.

Я очень вовремя подвязалась поясом, когда кто-то без стука вошёл в мои покои и плотно прикрыл за собой дверь.

Вытащив клинок из ножен, вышла из-за ширмы.

— Ваше Высочество? — больше прозвучало не как вопрос, а как усталая констатация факта. — Что-то хотели? Мы же договаривались, чтобы вы не покидали свою комнату на время съезда человеческих лордов?

Альтаир поморщился.

А я удивлённо вскинула брови, отмечая, как здорово он выглядит сегодня. Белая рубашка (наверное, Раина обшивала не одну меня!), чёрные штаны с дорогущим, кажется даже золотым поясом… Ещё и украшение на запястьях, что-то вроде часов, только с шестью стрелками.

И главное, весь такой холёный, свеженький — ну, загляденье! Только рожа опять недовольная, однако мне не привыкать.

Шиарис усмехнулся, глядя на мой кинжал с ребристым лезвием.

— Очаровательная зубочистка. Собственно, я поэтому вышел из своей золотой клетки. — Изящным движением кисти Альтар достал золотой кинжал с какими-то странными рунами. — Вот… дашь своему бойцу, который будет отстаивать твою власть.

— Что это такое? — то ли возмутилась, то ли восхитилась я, принимая холодное оружие. — Откуда ты его взял?

— «Ты»? — усмехнулся наг, с улыбкой наблюдая за моим лицом. — Мне нравится.

— Я… просто… удивлена. Прошу простить…

— Перестань, — оборвал меня Шиарис, внезапно потянувшись рукой к моему лицу.

Осторожно заправив за моё ухо выбившуюся прядь волос, от чего меня в жар бросило, наследник Шиатарской империи усмехнулся.

— Твой статус позволяет тебе «тыкать» даже императору зверолюдов. Правда, отец явно не оценил бы такого панибратства от юной человечки.

— Я…

— Тебе пора. Сидя на месте хозяина замка, куда сподручнее встречать лордов. Скажешь своему воину, чтобы он провёл остриём кинжала в воздухе над боевым кругом.

— А?

— Твой страж поймёт, — вздохнул Альтаир, как будто устал объяснять глупой девице науку боя. — Даже если ты выберешь того мальчика, который возле тебя постоянно вьётся.

— Что? Откуда ты… — я крепко сжала рукоятку кинжала. — Та тень! Это была магия, да? Твоя магия?

— Да. Я — визуар, маг, работающий с тенями. Могу поднять целые легионы и напугать врага, имея за спиной всего один отряд воинов. Но также моя способность полезна в слежке.

— Ты следил за мной⁈ Как долго? Это… Это…

— Немножко. И не за тобой, — остановил мои возмущения блондин. — Мне просто было скучно, да и узнать, где я вынужденно нахожусь уже вторую неделю — не преступление. Что касается оружия — оно моё. Ты же не думаешь, что меня в плен захватили голого? Вот Гордей нашёл мои вещи в кабинете бывшего капитана стражи и вернул. Или ты против?

— Ладно, — порывисто сунув золотой кинжал в ножны, я обошла мужчину по дуге, смущаясь. Ну, правда, почему он постоянно вызывает у меня оправдываться⁈ — Поговорим позже. Я сегодня загляну к вам.

— «К тебе»… Мы уже перешли на «ты», забыла? А насчёт «загляну» — ты только обещаешь, — буркнул Шиатар, провожая меня хмурым взглядом. — Не забудь сказать о клинке. И сама помоги своему воину, ведь у тебя амулет богини! Пусть ты и не умеешь управлять Карнеоном, отправляй ему мысленный посыл. Он умеет слышать.

Прикрыв дверь за собой, я на миг зажмурилась.

«Невозможный мужчина… Всё время поучает! Фух. Не о том думаешь, Аня! Война на пороге!»

Встряхнувшись мысленно, приподняла подол платья и быстро спустилась по лестнице.

Альтаир правильно сказал — встречать гостей, сидя за хозяйским столом — уже первый шаг к победе!

Войдя в длинный зал с удовлетворением отметила, что все мои стражи готовы нагнать страх на любого зарвавшегося ублюдка. Выстроившись на каждом метре по периметру зала, вышколенные солдаты сурово смотрели друг на друга, замерев, как статуи в доспехах.

Горничных заменили лакеи, чтобы не создавать лишний повод для конфликта. Всё, как мы договаривались.

«Их и так сейчас будет достаточно…»

— Государыня, — позвала меня мадам Зои. Женщина замерла у стула хозяина замка, стоящего в торце стола. Над ним раскинулось полотно-гобелен, на котором искусной рукой был вышит момент охоты, с конями, всадниками, охотничьими собаками и дикими кабанами, которых загоняла вся эта свора.

Подойдя ближе, увидела в руке женщины золотой обруч. Что-то среднее между короной и олимпийским венком.

Ключница с беспокойством заглянула в мои глаза.

— Государыня, простите меня за смелость. Венок Его Светлости Тариона Морана. Господин всегда надевал его, когда в крепость съезжались лорды. Если вы не передумали и хотите удержать власть… Самое время примерить венок на себя.

Обменявшись с ключницей тяжёлыми взглядами, я кивнула.

Мадам Зои едва заметно выдохнула, сжимая обруч дрожащими пальцами. Она как будто не была до конца уверена, что совсем юная девочка взвалит на свои плечи ответственность за огромные территории и обнищавший народ, который стал таковым больше не из-за набегов зверолюдов, а из-за лордов, которые, сидя на своих золочённых креслах, думают только о себе любимых!

Я опустилась на одно колено, ровно держа спину.

— Ох, — выдохнула мадам Зои. На глазах женщины выступили слёзы.

Обхватив золотой обруч обеими руками, ключница в торжественной тишине водрузила венец на мою голову и громко всхлипнула.

— Да здравствует государыня! — разорвал тишину громкий выкрик стражей, синхронно ударивших в грудь кулаком правой руки.

От неожиданности я вздрогнула, резко выпрямляясь.

Лакеи, горничные, поварята, солдаты — все почтительно склонились передо мной, и в горле встал ком.

Боковым зрением уловила движение в холле.

— Полная боевая готовность, друзья, — усмехнулась я, садясь в торце стола на стул, чья спинка была выше других.

«Место хозяина…» — не успела ощутить торжественность момента, как в длинный зал вошла первая пара лордов.