Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Вы, Лорент Ларжанэ, – без долгих предисловий начал Тахир, – рыцарь из Этлии. Можете рассказать, каким образом Вам удалось выжить в бою с демонами?

- При всём уважении, я всё ещё не знаю, с кем говорю. – Ответил Лорент, после чего сделал первый аккуратный глоток.

- Прошу прощения. – Вмешался Кедар. – Я Кедар, именуемый Могучим. Должно быть, Вы знаете это имя. – Лорент кивнул. – А это Тахир Ведомый, маг из Риссаэнелийской империи, один из инициаторов создания союза против демонов.

- Не очень-то Ваш союз пока работает. – Сказал Лорент ровным тоном, взглянув на Тахира. Маг пока пропустил это мимо ушей. Сделав ещё один глоток, рыцарь всё же ответил на вопрос. – Я был среди защитников Его величества, когда начался последний штурм дворца. Как и все, я был готов отдать жизнь за своего короля, но в самом начале битвы стену рядом разнесло магическим взрывом, отколовшийся камень попал в шлем, и я потерял сознание. По крайней мере, мне так рассказали после битвы.

- Один из рыцарей-защитников короля. – Продолжил Тахир. – Почётная должность. Разрешите поинтересоваться, сколько ам лет?

- Двадцать семь.

- Как мы поняли, Вам помог спастись человек по имени Марко. Можете немного рассказать о нём?

- Это довольно необычный человек. Не знаю, какими судьбами, но он оказался на службе у демонессы по имени Сибилла-Роу-Элизабет. Его главной обязанностью, насколько я понял, является развлечение этой самой демонессы.

- Развлечение? – Уточнил Кедар. – Можно поподробнее?

Лорент в задумчивости сделал ещё один глоток.

- Всё, что входит в это понятие и для людей. Рассказать шутку, придумать игру, увлечь беседой. Сложность в том, что демонессу не очень просто развлекать. Тем не менее, Марко с этим справился.

- Нам рассказали про проводимые Марко игры в шахматы с участием пленных. – Продолжил Тахир. – Вы принимали в них участие?

- Да.

- В скольких партиях?

- В двух. Потом демон в чёрных доспехах это прекратил.

- Хочу уточнить, идея игры в шахматы людьми принадлежит Марко?

- Да.

- И он же помог Вам спастись и рассказал о плане демонов?

- Да. – Лорент отвечал коротко и чётко.

- Тем не менее, исходя из доклада разведчиков, Вы говорили так, будто предполагаете, что Марко мог в известной степени говорить правду.

- Так и есть. – Ни капли смущения не проступило на благородном лице.

- И всё же, это для меня удивительно. – Покачал головой Тахир. – Объясните, пожалуйста, Вашу позицию. Ведь, судя по одной только этой идее, мы имеем дело с человеком с садистскими наклонностями. Психопатом, не иначе. Он добровольно служит демонам, и Вы этого даже не отрицаете.

Лорент вздохнул.

- Я не очень долго общался с Марко, но за это время у меня сложилось несколько иное мнение. Когда я впервые его увидел, он произвёл на меня впечатление человека, попавшего в западню, испуганного, но в то же время всеми силами боровшегося за свою жизнь. Позже я узнал, что раньше он состоял в одном из наёмничьих отрядов из Дрейдола. Немалому числу воинов присущи весьма жестокие формы юмора, так что можно понять, как он сумел уцелеть в самом начале знакомства с Элизабет. С тех пор прошло много времени, и можно предположить, что он перепробовал множество способов развлечь демонессу. Шахматы он сперва предложил самые обычные, и лишь когда понял, что это не увлекает его госпожу, высказал идею с живыми фигурами в довольно очевидной попытке спасти собственную жизнь. По крайней мере, так это выглядело с моей стороны.

- Прошу прощения, я Вас перебью ненадолго. – Вмешался Кедар. – Вы лично присутствовали в этот момент?

- Да. Это происходило во дворце в скором времени после боя.

- Ивес там был?

- Нет. В тот момент там были только пленные из самого дворца.

- Хорошо, продолжайте.

- Тогда-то и произошёл разговор, из-за которого у меня возникло предположение, что Марко заинтересован не только в сохранении собственной жизни. Он, прикрываясь необходимостью для игры, убедил Элизабет отпускать часть пленных после партий. При этом произошло что-то вроде недолгих торгов по поводу их количества.

- Были ли в самом деле отпущены пленные? – Спросил Тахир.

- До прибытия демона в чёрном доспехе, Элизабет отпускала пленных согласно оглашённым правилам. Иначе бы никто не согласился играть. Фактически, Марко создал единственную ситуацию, в которой демоны были готовы отпустить пленного.

- Есть ли у Вас ещё какие-нибудь наблюдения в пользу Марко?

- Несколько в течение самих партий. То, как он общался с игроками, не походило на поведение бессердечного психопата. Он старался объяснить людям, что происходит, и даже поддержать по мере возможностей. Конечно, не при Элизабет. При ней он вёл себя жёстче с пленными, но всё равно не выходил за определённые рамки. Он ни разу никого не ударил, кроме двух пленных, которые напали на него, что редко встретишь в плену даже у людей. В общем, эти шахматы были его попыткой договориться с совестью, как мне это видится. Мол, “да, я спасаю свою жизнь, прислуживая демонам, но я смог спасти и нескольких людей, а если бы я погиб, Элизабет убила бы всех пленных”. Я знаю, что это спорная позиция, но то, что Марко не лишён человеческих чувств, кажется мне почти однозначным.

- То есть Вы считаете, что Марко сообщил скорее верную информацию, чем ложную?

- Да.

Тахир нахмурился. После продолжительных раздумий он перегнулся через стол и внимательно посмотрел в яркие, голубые глаза рыцаря.

- Хорошо. Пусть так. Я задам Вам другой вопрос. Скажите, Вы кого-нибудь потеряли в войне с демонами? – Лорент ошарашенно, даже недоуменно приподнял брови и резко повёл плечами, уставившись на Тахира в ответ. – Прошу прощения. Глупый вопрос. – Тахир откинулся обратно на спинку, всё же не прерывая контакт глаз. – Скажите тогда, какому богу Вы молитесь?

Лорент аккуратно поставил чашку с отваром на стол.

- Маг, о чём мы вообще говорим? Ваш допрос перестаёт укладываться в рамки приличия и здравого смысла. – Лорент повернулся к Кедару и теперь говорил, глядя на него. – У Вас есть ещё вопросы по существу?

- Прошу извинить моего друга. – Мягко ответил Кедар. – Да, у меня ещё есть несколько вопросов по поводу демонов, которых Вы видели, их численности и вооружения. Это была бы очень ценная информация.

Рассказав