Абсолютный враг - Андрей Ливадный

После слов Найджела наступила гнетущая тишина.

Скупо обрисованная Гревсом картина заставила адмиралов замолчать. Паузой воспользовался лишь Дитрих Кроу:

– И каковы рекомендации? – спросил он.

– Удар необходимо нанести малыми силами, – ответил Найджел. – Механоформы должны математически «осознавать», что имеют абсолютное, подавляющее численное превосходство, и это предотвратит включение репликаторов. Кто-то должен принести жертву, создать очаг напряженности и держаться, пока боевые мнемоники флота не определят системы базирования противника. Нельзя допускать ошибок и иллюзий. Я полагаю, что после периода междоусобиц, у победившего анклава механоформ существует всего одна промышленная база, где сосредоточены репликаторы. Что исключительно важно – сейчас у них нет стимула для экспансии. Атака на миры инсектов – следствие поражения в системе Алексии. Механоформы, не получив достоверной информации о людях, устроили профилактическую зачистку на границе своего сектора. Они нанесли серию превентивных ударов и, одержав победу, успокоятся.

– А как быть с создавшей их цивилизацией?

– Не знаю, – ответил Найджел. – Если интересует мое мнение: я бы не развивал активных действий в ближайшие годы. Изолированные анклавы терраформеров в границах скопления – это проблема дня сегодняшнего. Но двигаться дальше – фактическое самоубийство. Я уже говорил о плачевном состоянии дел в сфере контроля над нашими системами искусственного интеллекта. Необходимо показать людям, сколь велика угроза, показать честно, поднять вопрос о формировании поколения мнемоников, сделать, наконец, закономерный шаг на новую ступень развития цивилизации, а уже после решать вопрос – нужно ли нам вторгаться в зону неисследованного космоса, где, скорее всего, царят механоформы, пережившие своих создателей, или Человечеству на ближайшую перспективу достаточно жизненного пространства с учетом освоения множества планетных систем скопления О'Хара?

– Это не совещание, а балаган! – внезапно гневно воскликнул адмирал Векшеев. – Мы слушаем кибрайкера так, словно он командует флотом! Пораженческие настроения – вот что нам хотят преподнести!

– Спокойнее, Николай Арсеньевич. Пока что мы лишь выслушали мнение приглашенного специалиста. – Кроу взглянул на инсекта и логрианина.

Цена ошибки несоизмерима, человек, – коснулся рассудка Дитриха мыслеобраз, телепатированный Хригаштом. – Речь идет о жизни триллионов разумных существ. Раскол во флоте недопустим.

Дитрих кивнул.

– Объявляю перерыв на пятнадцать минут.

Воспользовавшись паузой и не обращая внимания на шум, поднявшийся в зале после объявления перерыва, Дитрих Кроу сделал знак Гревсу.

Секундой позже сформированное системой связи изолированное от прослушивания виртуальное пространство материализовало две фигуры.

Два заклятых врага посмотрели в глаза друг другу.

Оба понимали: вспоминать прошлое сейчас, как минимум, глупо.

– Что думаешь, Найджел?

– Многовато демократии во флоте. – Гревс поморщился.

– Обитаемая Галактика… – Дитрих пожал плечами. – Каждый из адмиралов представляет определенный сектор пространства, говорит от имени десятков планетных правительств. К тому же почти все они метили на должность Координатора. Мое назначение многим пришлось не по душе.

– Но ситуация чрезвычайная. Неужели нет властных рычагов для принятия необходимых решений?

– Рычаги есть. И я их использую, можешь не сомневаться.

– Не оказалось бы поздно.

– Я не могу подставлять под удар Элианскую эскадру. Без мощной мнемонической поддержки их жертва станет напрасной.

Найджел сощурился.

– Дай координаты, Дитрих. Мы обеспечим мониторинг гиперсферы.

– Справитесь?

– Прикрыть эскадру не обещаю. Но отследить гиперсферные курсы и вычислить базы механоформ – реально. Кто командует разведывательной группой?

– Адмирал Мищенко.

– Слышал о нем, – кивнул Гревс. – Отдашь ему приказ?

– Нет. Если мы правильно проанализировали ситуацию – приказ в любом случае опоздает. Механоформы ударят первыми. Я направлю силы флота на помощь Элианской эскадре, не считаясь ни с чьими мнениями, но не раньше, чем станут известны координаты точек базирования противника.

– Согласен, – кивнул Гревс. – Преждевременное усиление группы сорвет атаку механоформ и запустит процесс массовой репликации боевой техники. Мищенко не отступит в критический момент?

– Нет. Он не отступит. – Дитрих пристально взглянул на своего собеседника и вдруг добавил: Найджел… Люди, подобные тебе, не меняются с годами.

– Ищешь, где мой интерес?

– Пытаюсь понять.

– Не забивай себе голову. Сейчас на это нет времени. Мое личное присутствие там – достаточная гарантия?

Дитрих удивленно и недоверчиво посмотрел на Найджела.

– Ты станешь рисковать собственной жизнью?

– Ну, кто-то ведь должен находиться непосредственно в скоплении. – Пожал плечами Гревс. – Или ты выделишь мне мнемоников для оперативной поддержки?

– Нет, этого я сделать не могу.

– Значит, и говорить не о чем. Отправлюсь туда сам. Мне нужны лишь координаты и полномочия для связи с адмиралом Мищенко.

– У тебя уже есть готовый план действий?

– Есть. Но он тебе не понравится.

Дитрих на миг задумался, затем решительно кивнул.

– Ты получишь все необходимое. Но учти, я информирую адмирала.

– Поступай, как знаешь.

* * *

Окраина скопления О'Хара. Зона малой звездной плотности. Система Q-1867

Адмирал Мищенко напряженно размышлял над сложившейся ситуацией, вновь и вновь просматривая материалы, отснятые в период боев за систему Алексии.

Только что на информационный терминал поступили данные, полученные в ходе преследования «Сеятелей» группой из двенадцати «Стилетто».

Наиболее информативным оказался файл сканирования, записанный автоматикой корабля, которым управляла Инга Долматова. Курс преследования вывел ее в систему, где едва завершилась схватка между базовым кораблем механоформ и флотом инсектов, пытавшимся защитить планету.

Надо определиться с классификацией кораблей противника, – подумал Сергей Дмитриевич. Сведения, полученные в ходе преследования, указывали на новые модификации уже известных объектов. К примеру, модули «Сеятелей», встреченные в соседней звездной системе, существенно отличались от аналогичного объекта, действовавшего в границах Алексии.

Там мы имели дело с отделяемой частью базового корабля механоформ, здесь же двенадцать модулей, сохраняя форму сегментов, действовали как самостоятельные единицы. К тому же их боевые характеристики оказались намного выше, – если «Сеятель», атаковавший Пятый Резервный космодром, был сбит ракетной атакой звена «Стилетто», то броня модифицированных модулей противника выдерживала не только чудовищное давление при погружении в недра газового гиганта, но и прямые попадания «Пираний». На расшифровке записей было хорошо видно, что некоторые пилоты зря расходовали оперативный боекомплект, – разрушить «Сеятели» в девяти случаях из двенадцати удалось лишь комбинированным применением тяжелых ракет и гаусс-орудий.