Царство Вечной Ночи - Жанна Майорова

рычание, ставшее неожиданностью для нас троих. Кенни резко обернулся, взвизгнул, икнул и нервно рассмеялся. Если что — я обычно в таких неожиданных ситуациях начинаю икать. За остальные реакции поручиться не могла, но что-то мне подсказывало, что визжал всё-таки не маг. Очень хотелось верить. Если его так пугает какая-то собака, то как же он будет визжать при встрече с Дургаром?

Хотя собака была не какая-то. Размером даже не с телёнка, а с корову, с огромной вздыбленной серой шерстью, она походила бы на волка, если бы не тупая морда. В смысле, приплюснутая. На морде можно было разобрать что-то вроде «ррррастерзаю»!

Собака стояла прямо в середине узкой тропинки. Кенни дёрнулся влево — она влево, он вправо — она вправо. Выхватил нож и в отчаянии кинул его в цербера. Однако то, что у него в сознании находились две лишние личности, сыграло свою роль. Оружие он бросил почему-то вверх, а не в пса. Мы все наблюдали, как оно летит: несчастный Кенни, я, Саррен, собака и даже высунувшийся из стойла конь.

Нож приземлился аккурат в ногу воришки, пробив ступню. Тихую ночь разорвал нечеловеческий вопль. В сторожке тут же загорелись фонари. Распахнулась дверь, из неё выскочила тёмная фигура. Невысокий пухленький мужичок с богатыми усами подбегал к «нам». Кенни всё еще не прекратил орать, а собака от жалости даже начала подвывать.

— Придётся брать дело в свои руки, — пробормотал маг.

— Ты его недостаточно в своих руках подержал?

— Слушай меня, славный представитель народа ночников! — грозно начал Кенни, обращаясь к усатому сторожу. — Я демон ночи, пришёл забрать твою душу.

Я чуть было не хлопнула себя ладонью по лбу. Он действительно верит, что мужик, да пусть даже в темноте, примет измазанного сажей воришку за демона? У него, небось, каждую неделю такие демоны через забор лазают.

Однако мужик неожиданно вытянулся и опасливо отступил за спину собаки, которая тихонько зарычала.

Я посмотрела на Сарррена, на его лбу проявились капельки пота. А я стала замечать, что картинка несколько рябит.

— Великий демон, пощады! — внезапно взмолился сторож. — Каждую неделю пожертвования в храм богинюшки ношу, я благочестивый ночник. А если там и оставил себе чего со штрафов, так это чтоб деток прокормить только лишь. Я же не для себя, всё в семью.

— Что ж, у тебя есть шанс искупить свои грехи, — тут же принял его оправдания «демон» и сходу предложил. — Отдашь коня, прощу тебя и, так уж и быть, оставлю тебе на время твою душу. До следующих грехов.

— Да забирай хоть всех! — облегченно выдохнул сторож, потом резко понял, что кара правительственная его ждёт не менее тяжёлая, чем потустороння, и поправился. — Ну, хотя бы половину.

— Не надо, мне одного хватит, — милостиво отмахнулся демон, открывая калитку и гордо уводя конфискат мимо обалдевшего сторожа и его собаки.

— Смотри у меня — больше не греши! — напутствовал Кенни напоследок для порядка.

— Не буду, не буду, господин демон! — горячо пообещал сторож, кланяясь и даже забежав вперёд, чтоб заботливо придержать ворота.

Кенни прошествовал вдоль по улице, ведя коня. Сторож смотрел вслед и, кажется, пустил слезу умиления и облегчения. Если бы у него был платочек, помахал бы.

Когда вор, прихрамывая, поравнялся с нашими кустами, то остановился.

— Иди давай вперёд! — прошипел Саррен.

Мы подождали, пока переполненный впечатлениями сторож провоздыхается и закроет дверь конюшни. Маг резко выдохнул:

— Ух! Контролировать сознание одного человека, при этом внушая иллюзию второму, нелегко.

— То есть, тот сторож видел не нашего чумазого подельника?

— Именно. Он видел демона ночи. Ну, каким он там себе его представляет.

— Вот почему у меня картинка зарябила, — пробормотала я.

— Я не настолько многозадачен, — он развел руками.

— То, что ты сейчас проделал, я никогда раньше не видела. Так странно.

Я говорила это с искренним восхищением, так как действительно была впечатлена его способностями. Может быть, его шансы в поединке с мунмагом не так уж и малы…

— Что верно, то верно! — привычное самодовольство вернулось к Саррену быстро, вместе с потраченными силами. Хорошо, что он так быстро восстанавливается.

…

Мы встретили Кенни у штатной конюшни «Ежевики». Его слегка потрясывало, уже где-то раздобыл трость — спер, наверняка. В трактирах их часто оставляли у входа. На нас он смотрел с нескрываемым ужасом. Саррен передал ему обещанные монеты. Тот глянул на них сумрачно. Полагаю, решил, что сильно продешевил. Схватил кошелёк и скрылся в темноте ночи настолько быстро, насколько позволяла раненая нога.

— Не думаю, что мы скоро его увидим, — сказал Саррен без особого сожаления.

Я погладила Тарка по морде.

— Бедный, намаялся, надо бы дать ему поесть, наверняка, на штрафной конюшне толком не кормили.

Я дала необходимые распоряжения конюхам и попросила, чтобы стойло Тарка было рядом с моей Вишенкой. Всё-таки они старые знакомые. Пока буду её так называть. Другие варианты мне в голову что-то не приходили.

По дороге в бордель Саррен решил заглянуть в винную лавку. Там мы встретили господина Лошеза, хозяина магазинчика.

— Повеселил ты сегодня всех, сынок! — он обрадовался Саррену как родному. Его-то бутылки в процессе нашей погони не пострадали, вот и радуется. — И как ловко обвел этого проныру Кенда. Он не первый раз уже людей надувает с этим жеребцом. А ты его раз — за недоуздок увел. Вот он тебе подлянку и подкинул. Специально для таких дел держит в глиняном горшке змею, которую тайком показал коню.

— Я подозревал что-то подобное, — рассеянно отозвался Саррен, заинтересованно изучая пузатую темную бутыль.

— До сих пор никто не намылил бока этому мошеннику? — удивилась я.

Обычно у нас с такими ребятами во Фронтире разговор короткий. Сделала в памяти зарубку пожаловаться Дарсане, пусть её девочки как-нибудь обсудят с этим Кендом условия содержания животных.

— Так он в основном не местных надувает, — охотно пояснил винодел. — Знаете что? Берите-ка эту бутылку в качестве подарка!

Саррен отказываться не стал, тут же сунув её во внутренний карман куртки и заботливо его приобняв.

— Сладкая Вишенка, как думаешь, хватит нам приключений на эту ночь? — Саррен подошёл и обнял меня одной рукой за плечи. Кажется, это был дружеский жест, но почему-то от него у меня по телу пробежала дрожь.

— Следующей ночью твой поединок с Дургаром, — напомнила я бесцветным голосом.

— Ты прекрасно справляешься с ролью моего личного секретаря, — маг шутливо дёрнул меня за одну из кос.

— Пойдём уже спать, — я вздохнула.

— Мне нравится твоё предложение.

Он подмигнул и направился в сторону главного входа в «Ежевику». Нариша встречала его довольной ухмылкой, как старого знакомого.