Кроль на короне - Эль Рау

— Хозяин, — позвала она Буругу, но вместо слов раздался жалкий писк.

— Больно? Потерпи, маленькая. Оторвёмся и я тебя выпущу на травку, — ласково отозвался он и покрепче прижал её к груди.

Тук-тук, успокаивающе застучало его сердце. Топ-топ, в такт ему шагал Буруга. Клея не могла видеть от кого, они спасались, но догадывалась, что нападением кабанов дело не ограничилось.

С плеском хозяин перебрался через ручей и, потоптавшись на берегу, сразу же вернулся в него. Хлюпая по воде, Буруга торопливо шёл к зарослям травы. Аккуратно пробравшись свозь них, он присел на корточки и стал ждать.

Клея принюхалась. Сначала запахи казались ей самыми обычными, но вдруг к ним примешались новые оттенки. Густой до неприятного смрадных дух стремительно приближался. Сквозь заросли, она увидела двуного монстра с кабаньим рылом. Его плечи и видимую часть спины скрыли продолговатые пластины, между которыми торчали пучки густой щетины.

— Пришёл по следу. Кабан-защитник, — прошептал Буруга, пряча кроля за пазуху. — Сиди смирно, маленькая.

Клея послушно притихла, вслушиваясь в звуки вокруг. Плеск воды и шлёпанье грязи, подсказывали ей, что кабан перешёл на другой берег ручья. С вязким звуком его копыта то и дело затягивало в ил. Зверь явно не спешил уходить. Он всё топтался и топтался, пока его цель напряжённо наблюдала за ним из зарослей.

Наконец, шаги кабана удалились Буруга вдохнул полной грудью и шумно выдохнул. Клея всем телом ощутила облегчение хозяина. Осторожно, почти не шурша он выбрался из травяных зарослей. Под ногами зашлёпала мокрая грязь с берега ручья. А следом раздались уже уверенные шаги по обычной земле.

Только Клея обрадовалась миновавшей опасности, как в нос ударила кабанья вонь, а в уши ворвался топот десятка копыт. Буруга выругался и побежал. Он то и дело разгонял по телу потоки психонергии, в неудачных попытках сконцентрировать их в ладонях. Клея не понимала, что мешает хозяину сражаться. А потом вспомнила об отравлении. Видимо, яд ещё не успел выветриться и продолжал дурманить сознание, ослабляя тело.

Встревоженная Клея принялась вспоминать всё, связанное с использованием теневого образа. Ей до смерти хотелось спасти хозяина, через особые навыки сумрачного тела. Вот только она о них мало что помнила. Всего несколько несвязных снов и видений, будоражащих память. Не более.

Буруга вздрогнул, как от удара. Клея почувствовала, как её сильно прижало к хозяину. Ликующие кабаньи повизгивания разнеслись нарастающей волной. Среди них выделился один. Басовитый, грозный рык разбавил всеобщее веселье. Клея силилась вылезти наружу и посмотреть, что же происходит снаружи. Но неведомая сила крепко вдавливала её в тело хозяина.

На удивление Клеи кабаны не убили Буругу. Она чувствовала, как звери потащили его куда-то. Время шло, а вокруг по-прежнему слышалось одно лишь кабанье хрюканье и топот полутора дюжины копыт. Вот и вечер настал. Воздух похолодел. Повеяло сыростью.

Сила, сковавшая Буругу и накрепко прижавшая к нему Клею, немного ослабла. Хозяин не спеша поднялся и первым делом ощупал живот, где за пазухой лежал кроль. Млад ласково погладил бок Клеи, как бы успокаивая её. Вот только ей не нужна была забота. Она хотела выбраться наружу и потому активно ёрзала.

— Хорошая жертва! — раздался хрюкающий, немного гнусавый голос. — Пойдёт!

Буругу снова перевернули в горизонтальное положение и потащили. Только теперь его тело не сковывали никакие силы и Клея легко смогла выбраться из-за пазухи.

Прыг-скок!

Она очутилась на каменном полу. Впереди на возвышении стояла глыба с изображением грифолка. Перед ней горело пламя, над которым болталось несколько крюков. Именно туда двуногие кабаны тащили Буругу.

— Жер-тво-при-но-ше-ни-е! — начало скандировать племя дикий свиней. Они собрались ниже, у дальней платформы. Клея же оказалась в середине пути к возвышению. В своём кроличьем виде ей было не по силам допрыгнуть до следующей ступени.

От досады она заметалась на месте. Хряки продолжали радостно скандировать. Стон Буруги потонул в их шуме, но Клея услышала его и в отчаянии бросилась к хозяину. Её тело обдало жаром. Перед глазами встали удивлённые кабаньи морды.

— Не позволю! Вон! Пошли вон! — во всё горло заверещала Клея.

Потоки психонергии пробежали по телу колючими электрическими разрядами и вырвались наружу сетью молний.

— Зажарю! Всех зажарю! — прикрикнула она на двуногих кабанов.

От страха у неё самой затряслись колени и сердце забилось, как сумасшедшее. Племя дикий свиней притихло. В наступившей тишине отчётливо был слышен стрёкот сотни молний и тихий стон Буруги.

— Хозяин, хозяин! — позвала она, но тот, лёжа на алтаре, так и не отозвался.

Клея схватила его за одежду и, взвалив на спину, попыталась уйти. Вот только двуногие кабаны стеной встали на её пути. Они зло пыхтели, осторожно делая шаг за шагом в сторону алтаря жертвоприношения.

«Бросить хозяина и атаковать?» — Клея сгибалась под тяжестью Буруги. Сбрось она его сейчас, то сможет отбиться и сбежать. Но только одна. Повторно водрузить на себя тело хозяина у неё вряд ли получится. Кабаны наступали, оттесняя Клею к изображённому на глыбе грифолку.

— Ста-ликс? Сталикс! — неожиданно Буруга подал голос.

— Хо… — Клея не успела ничего сказать. Её ноги подкосились, и она рухнула.

Возвышение, на котором покоился алтарь, дрогнуло. Из камней ключом забился родник дикой необузданной психонергии. Кабаны упали на колени и, вскинув морды к небу, стали поглощать рвущиеся наружу потоки силы.

— Откуда здесь Сталикс? — едва слышно спросил Буруга, сползая со спины Клеи. У неё не осталось сил, чтобы держать его, как, в прочем, и стоять. Она свалилась перед разрисованной глыбой, глядя на расползающееся изображение грифолка. Оно словно плавилось. А вместе с ним мутнело сознание выбившейся из сил Клеи.

— Маленькая моя, очнись, — Буруга шлёпнул её по щекам.

— Хозяин, больно, — отозвалась она и с удивлением заметила, что находится в какой-то пыльной коморке.

— Похоже, кто-то оставил в свином племени портал. Нам посчастливилось им воспользоваться, — сказал Буруга, кутая любимицу в тёплый плед. — Не знаю, как, но нам крупно повезло. Ты рада, маленькая моя?

Клея кивнула и сразу покосилась на ряды высохших коконов.

— Склеп? — первое что пришло ей в голову.

— Тоже так подумал, маленькая, но оказалось, что нет. Скорее рабочий кабинет мастера по подделкам кримпов. Его давно забросили, но вот тут осталось несколько схем: грифолк и кроли. Много кролей, — Буруга копался на полках. — Видимо, кто-то хотел скустарничать кримпа, который стопроцентно должен был перевоплотиться в Сталикса Владыки Раснаса.

Он рассмеялся, словно мысль о такой подделке казалась ему абсурдной. Клее же захотелось разглядеть приколотый к стене набросок животного. Отчего-то показалось будто она его уже где-то видела. В голове всплыли обрывки воспоминаний: