Черная дорога - Артемис Мантикор

Первый поток заклинаний они смогли обойти, ловко отпрыгивая, с линии поражения и продолжая огонь. Началась короткая перестрелка, которая закончилась сперва не в нашу пользу.

— В стороны! — крикнула Белая и первой стремительно отскочила.

Аналог местной гранаты вспыхнул ярким светом, выпуская волну плазмы.

Без жертв не обошлось, но Альма была рядом.

— Массовым! — приказал я, и маги запустили ледяную звезду, огненную вспышку и что-то ещё.

А затем уже сработавшая граната сработала во второй раз!

Это было то самое критическое невезение — устройство выпустило вторую волну, и на этот раз попались почти все.

Рейна отбросило к колонне. Каменную руку разъедала неизвестная дрянь. Пострадал Кот, но он уже отпаивался зельями. Альма поднимала Лиса. Она сама была почти в самом эпицентре и приняла большую часть урона на себя, но у неё была запасная жизнь от артефакта с навыком каард.

На время группа оказалась почти парализована. Вперёд к врагу наперерез бросились пробудившаяся Тия и Белая, и пережившие массовую магию роботы открыли шквальный огонь.

Деревьев с той стороны, как назло, не оказалось. Разве что где-то в отдалении было что-то небольшое в горшке.

Меня самого защитил последний заряд покрова.

Третий раз тамарская граната разорвалась в руках у Тии, которая как раз швыряла подарок обратно.

Девушку развеяло янтарными мотыльками, а Белая воспользовалась этим для короткого портала. Началось вскрытие консерв ножом.

Наконец, всё стихло. Злосчастная граната, которая по-сути и не граната вовсе, а некий излучатель, больше не зажигалась.

После магии и обстрела выжило двое роботов, и оба были ликвидированы Белой. Легендарная проходчица оправдывала своё имя.

Но чёрт, никто не мог ожидать грёбаной подставы со вторым взрывом!

— Хороший бой, — сама Белая была счастлива. — В такие моменты чувствуешь, что живёшь, верно?

— Верю, — криво улыбнулся я.

Девушка подбросила трофейную гранату.

— Интересно, тамарцы знали, что это также может ранить призраков? Ведь в их культуре не было такой мистики.

— Совпадение, — пожал я плечами. — Очень полезное совпадение с учётом того, что их оружие теперь наше.

— Хорошо бы в одном из фрагментов было что-то для взаимодействия с их системой. Когда поднимемся наверх, попробуем найти терминал.

Внутри была лаборатория. Серый пол и стены, тёмно-серые столы, бирюзовые огни и каменные лампы. Что за исследования здесь проводились понять было сложно. Но, как минимум, никакой хтони. Всюду была непонятная аппаратура, множество устройств неизвестного назначения, но в целом я бы сказал, что здесь делали технику. Возможно даже для местных дронов.

— Что, Мерлин, накаркал?

Его время уже вышло, и ответить он уже не мог. Тия не спешила решать этот вопрос только ради его любопытства. Она и сама уже покинула тела, и обе девушки сейчас тупили в стену, медленно раскачиваясь с носков на пятки.

Впрочем, у него ещё будет такая возможность.

— Мы же всё это забираем, да, Арк?

— Разумеется, — сказал я, и открыл вход в убежище.

Из лаборатории было три выхода — один из которого мы пришли, второй за стеклянной дверью. Там было что-то вроде пустующего склада с парочкой непонятных предметов бытового назначения и ящик с консервами. Надо же, только их вспоминал.

Третья же дверь — даже не дверь, а врата. Большие и достаточно пафосные, чтобы с уверенностью утверждать — именно за ней сидит босс.

— Интересно, какая полагается награда за финал.

— Ты его сначала переживи, — хмыкнул я.

— А есть сомнения?

— Если там нет растений, как тут, будет не так просто, как наверху.

— Что, чувствуешь себя слабым без них? — подколола Белая.

Я с удивлением посмотрел на неё. Обычно она так себя не вела. Но может, именно это и есть та Белка, что восемь циклов назад очнулась в Стене.

— Слабым? Ты что, пытаешься меня спровоцировать?

Девушка улыбнулась.

— Приступим?

— Жди, — остановил я её, и пару раз скастовал обновление, возвращая два заряда покрова каят.

Остальные тоже поняли, к чему нужно готовиться.

Вот только ни один из нас даже предположить не мог, с чем нам придётся столкнуться. К такому повороту событий мы точно не были готовы.

…

Белая коснулась рукой сенсорной панели, и двери послушно разъехались в стороны.

В глаза ударил приятный полумрак с нотками бирюзы.

Три широких каменных ступени вели вниз, в большое помещение. В разы превышающее все комнатки в подвале дома.

Белая влетела внутрь перекатом, а затем ушла в короткий портал, и уже с нового места, почти из другого края локации, стала осматривать помещение через прицел.

Рывком влетел Рейн в каменной форме и следом за ним я с майром наготове.

И ничего.

Кап-кап-кап.

Никто нас не атаковал.

В центре помещения с потолка капала вода в крупный глубокий бассейн, поросший водяными лилиями.

Кот с трофейным автоматом застыл перед фигурой самого обыкновенного белого робота, каких мы видели десятки наверху. Только этот почти прирос к камню, и через тазовую часть механизма пробивались цветы и зелень.

— Забей, этот не в форме, — бросил Элейс.

Остальные тоже входили внутрь. Места здесь хватало с избытком даже с учётом занимавшего большую часть пространства колодца.

— Пустышка? — с недоумением спросил Рейн и опустил меч. Но и прятать не спешил.

Это правильно.

Не может всё быть так просто.

Я заглянул в бассейн. Достаточно глубокий, нужно сказать. На дне был затонувший тёмно-серый ящик, на котором тоскливо мигали пара бирюзовых лампочек и неопределённая куча металла с чем-то торчащим.

В чём подвох?

— Эстель, осмотри на ловушки, — приказал я. — Рейн, Лис, тащите этот образец в убежище, пригодится. Белая…

— Понятно. Ты не уйдёшь. Шанс был. Порочная жадность, — послышался мягкий женский голос с металлическими нотками.

Мы все как по команде наставили оружие на одинокого робота.

Я ещё раз окинул его взглядом. Нет, ничего необычного. Даже оружия нет.

— Прости, я не знал, что ты жи… ээ… разумный, — я чуть запнулся.

— Стой. Неверно. То слово. Скажи его полностью.

— Живой?

— Да. Я осознаю себя. Значит я живу. Это верный постулат, — произнесло существо.

— Хорошо, для справки — ты собираешься на