Дихотомия - Игорь Шамин

оконных рамах. Пережив первых обитателей, дом выдержал непогоду, молниями входящую в черепицу крыши, ливнями обрушивающуюся на дрожащие окна, бурные восстания у окраин города, и даже несколько злонамеренных поджогов! Единственное, что ему не удалось пережить — приход Стражи. Помимо воспоминаний останется лишь короткая запись о необходимости оплаты ущерба, понесённого пожаром. Халатность проживающих — такова будет причина, отражённая в толстом гроссбухе.

А, ну и, конечно же, будущий вред Стражам. Вот только подниму свою рожу с земли, да возблагодарю удачу. Среагируй я хоть на мгновение позже — рухнул бы вместе с домом, а то и вовсе превратился в пепел. Не человек, а удобрение для земли.

Я сказал: уклониться? Вернее будет — почти уклониться.

— Маг Тени? Разве не о нём говорил Командир? — обратился первый к двум другим.

— Точно, и волосы чёрные! Берём живым, — поддакнул второй.

— А если он сопротивляться будет? Не проще ли прямо здесь прирезать? Быстрее и мороки меньше! — гаркнул первый, будто меня, предмета их обсуждения, и в помине не было.

Для Стражей я был досадной помехой, которую хочется поскорее запихнуть куда подальше — в городскую тюрьму. Лишь бы не мозолил глаза честным жителям.

— Я тоже за этот вариант! Домой охота, — вновь поддержал второй, активно кивая.

Третий Страж, высоко вскинув бровь, смотрел на меня тем оценивающим взглядом, каким определяют, способен ли ребёнок справиться с задачей сам. Моей задачей было — подняться с земли. На словах просто, но на деле… Колени тряслись, будто зубы на холоде. Я едва дышал, стеная от непереносимой боли.

— Он не станет сопротивляться, — отрезал третий Страж. — Приглядитесь, мальца зацепило, даже встать не в состоянии. Исполняем приказ, понятно?!

— Конечно! Приказ, как никак, — согласился второй, не имевший ни собственного мнения, ни внутренних противоречивый.

Первый Страж недовольно сплюнул. Он был взбешён. Его лишили зрелищ и крови.

— А с остальными что делаем? Позволим разгуливать по городу как ни в чём не бывало?

— Разумеется, нет. Отправляйся на их поиски. Только без глупостей, слышишь?

Второй не ответил. Оскалившись, он убрал меч в ножны, намереваясь пройти мимо, будто меня и не было вовсе… Большая ошибка — недооценивать противника, даже если он корчится в грязи, харкая кровью. Особенно когда вам приказали взять его живым.

УБИРАЙСЯ ОТСЮДА.

— Не могу, — прошептал я голосу. — Иначе они доберутся до Вивиан и остальных. Я не могу их подвести.

ТЫ ИХ УЖЕ ПОДВЁЛ. СТРАЖА ПРИШЛА ПО ТВОЮ ДУШУ.

— Либо помогай, либо заткнись, — повторил громче, ненароком привлекая внимание.

Второй Страж остановился в метре от меня. Я чувствовал, как продавливается земля под его весом. Тяжёлый, как боров. Но если упадёт в грязь, то подниматься ему будет очень сложно…

СИЛЫ СЛИШКОМ НЕ РАВНЫ.

— Так уравняй их, если не хочешь, чтобы мы здесь подохли! Сбегать я не собираюсь!

— Да с кем ты разговариваешь, придурок?

— Спятил со страху? Не умер бы раньше времени от разрыва сердца…

— Обделался, как пить дать. Так дерьмом и несёт. Даже добивать жалко — запачкаюсь.

Не успел второй Страж смолкнуть, как послышался сдавленный хрип. Из дыры в его груди бил фонтан крови. Земля стала красной.

ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СРАЖАТЬСЯ — БУДЬ ГОТОВ УБИВАТЬ. ЭНЕРГИЕЙ ОБЕСПЕЧУ, НО ЗАПОМНИ РАЗ И НАВСЕГДА — Я НЕ ПОМОГАЮ ПРОСТО ТАК. У ВСЕГО ЕСТЬ ЦЕНА, И МОЯ НЕ ИСЧИСЛЯЕТСЯ ЗОЛОТОМ. А ТЕПЕРЬ К ДЕЛУ: ПРОТИВНИКОВ ОСТАЛОСЬ ДВОЕ. РАСКЛАД ВСЁ ЕЩЁ НЕ В НАШУ ПОЛЬЗУ, НО ШАНСЫ ВЫРОСЛИ. УБЕЙ БЛИЖАЙШЕГО — ОН СЛАБЕЕ.

Кивнув самому себе, я с трудом сдержал рвотный позыв при виде мёртвого. Проткнув его Теневыми иглами, я внезапно обнаружил огромный запас энергии. И как мне только удалось наполнить организм магией так быстро? Нет, не так. Как ЕМУ удалось? Он что-то говорил про долг? В любом случае голос прав, мешкать нельзя. Время для Вивиан я выиграл, но теперь нужно в одиночку одолеть двоих противников.

Почти в одиночку. Если точнее, то полтора мага против двоих. И вправду неплохой расклад. Минуту назад — совершенно недостижимый.

— Что за дерьмо?! Ты что наделал, подонок?! — взревел третий Страж.

Второй тупо уставился на сгустки крови, не до конца понимая, что произошло. Сбитый с толку, он хватал ртом воздух. Я поднял меч покойного. Тяжёлый, добротный клинок. Очень острый, судя по блестящему лезвию. Ни в какое сравнение с моими ножами, которые представляли не больше угрозы для кожаных доспехов, чем обыкновенные зубочистки. Таким агрегатом можно с одного удара снести голову. Опыт подсказывал…

Ринувшись к ближайшему противнику, я поднял над собой меч. Раздался лязг металла. Третий Страж принял удар, мгновенно оказавшись рядом. Свет окутывал его тело, наделяя огромной силой. Клинки скрестились. Ноги проваливались в грязь. По спине пробежали мурашки: я ощутил страх. И кое-что ещё…Отвратительный запах изо рта. Будто гнилые фрукты замариновали в яичном соусе.

— Ты чего застыл? Смерть впервые увидел? — скалил зубы противник, бросая через плечо другому. Тот сразу пришёл в себя, извлекая из ножен меч.

ОТСТУПАЙ. ДЕРЖИ ДИСТАНЦИЮ.

Легко сказать! Только в своих фантазиях сражение можно представить партией в шахматы. На деле же это сапоги, утопающие в грязи, сбитое дыхание, мельтешение перед глазами, высекающее снопы искр из металла в руке.

Стражи выступили. Выжидать, когда я одолею их по одному, они явно не собирались. Отскочив в сторону, я зацепился ногой за тлеющий костёр и кубарем упал вниз. Пепел вперемежку с грязью залепили лицо. Перед глазами вспыхнул Свет. Меч пролетел совсем рядом, награждая ударной волной. Сильно заболела щека. Подбородок стал липким.

— Вы больше не планируете брать меня живым?

Скверный выдался